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第六章 数百思慕之宾（第1页）

第六章数百思慕之宾

曼奈特医生租住的寓所十分安静，位于距离索和广场不远的一个安静的街角。自从那桩叛国案审判结束，时间的洪流已经滚滚向前移动了四个月，裹挟着这个案件以及公众对它的兴趣和记忆，一起奔入了汪洋。在一个礼拜日的下午，风和日丽，贾维斯·劳里先生从他居住的克勒肯维尔一路穿过阳光明媚的街巷，去和医生共进晚餐。经过了几次业务上的往来，劳里先生和曼奈特医生成了至交好友，那个安静的街角也成了他生活中一个充满了阳光的好去处。

在这个晴朗的礼拜日下午，时间还早，劳里先生便动身朝索和区走去，这是因为他的三个习惯。首先，在天气好的礼拜日，他经常在晚饭前同医生和露西出去散步；其次，在天气不好的礼拜日，他习惯以医生全家好友的身份，和他们待在一起，聊天，读书，望着窗外，打发时光；最后，他碰巧有一些小小的难题需要解决，而他知道，医生家里的情况表明，那个时候正是解决这些疑难的好时机。

医生住的那个街角是伦敦最古色古香的街角了，再也找不出第二个。周围没有大路，前窗外面是一条小巷，景色宜人，幽静而适意。当时，牛津路以北房屋稀少，在如今已经不存在的田野里，树木长得郁郁葱葱，野花争奇斗艳，山楂树上花团锦簇。因此，田园气息可以充满生机，在索和区无拘无束地流通，而不是像无家可归的乞丐一样，在教区里流浪。不远处有许多不错的南墙，上面的桃子都成熟了。

上午，那个街角会泻满明亮的夏日阳光，但是，等街道在阳光的炙烤下变得热气腾腾时，这个街角则会笼罩在阴影下，不过那片阴影并不深邃，依然可以看到阴影另一边的灿烂日光。那里很凉爽，虽然冷清，却令人愉快，是个回声飘**的好地方，那儿就像一个避风港，远离街道的喧嚣。

在这样一个锚地，应该停泊着一艘平静的小船，这里确实有这样一艘船。曼奈特医生占用了一栋大而安静的房子的两层，据说那房子里白天有人从事着好几种职业，却几乎听不到什么动静，到了晚上便没有任何人做工了。房子后面是一个院子，院子里种着一棵梧桐树，树叶沙沙作响。院子的另一边有一幢建筑，据说有人在那儿制作教堂用的管风琴、雕刻银器，还有个神秘的巨人在锻造金器，巨人有一只黄金的手臂从前厅的墙里伸出来，仿佛他不光把自己打造成了宝贝，还要把所有来访者都打造成金子的。无论是做这些行当的租客，还是据说独居在楼上的房客，又或者是据说在楼下有间账房的没什么前途的马车装饰匠，都没有人听到过他们的声音，或者见过他们本人。偶尔会有一两个迷路的工人穿着外套穿过大厅，一两个陌生人向里张望，还有时候，能听到院子的另一边响起模糊的叮当声，或是从金巨人那里传来砰砰声。不过，这些声响只是偶尔出现，用来证明房子后面那棵梧桐树上麻雀的鸣叫以及房子前面那个街角处的回声，才是从礼拜日早晨到礼拜六晚上不变的声响。

曼奈特医生在这里接待的病人，不是因为知道他以前的盛名，就是在他这些年的经历不胫而走后再度名声大噪以来慕名而至的。他的科学知识、他在进行独创性实验时的警觉和技巧，也吸引了一些病人上门求医。如此一来，他有了不错的收入。

在那个晴朗的礼拜日下午，贾维斯·劳里先生来到那个街角，摇响了那所静谧房屋的门铃时，这些事情都在他的了解、思考和关注之中。

“曼奈特医生在家吗？”

还没回来。

“露西小姐在家吗？”

还没回来。

“普洛丝小姐在家吗？”

可能在家，只是女用人无法肯定普洛丝小姐是否愿意承认这一事实。

“我是他们家的熟人。”劳里先生说，“我自己上楼去吧。”

尽管医生的女儿对自己的祖国一无所知，但她似乎天生就从法国继承了勤俭持家的本领，而这正是法国最有用、最令人愉快的特点之一。屋内的家具简简单单，却点缀着许多小装饰品，不值钱，却折射出了良好的品位和喜好，观之十分悦目。房间里从大到小所有的东西，如何布置摆放、如何搭配色彩、如何展现出雅致的变化和鲜明的对比，尽皆由一双灵巧的手、一双清澈的眼睛和一颗玲珑剔透的心巧妙安排。这一切是那么赏心悦目，反映出布置者的蕙质兰心。劳里先生站在那里四下看着，就连桌椅似乎都带着某种他此时已十分熟悉的奇特表情，问他是否喜欢这里。

一层有三个房间，相通的门都开着，让空气可以自由流通，劳里先生从一个房间走到另一个房间，微笑着注意到他周围的环境都有相似之处，都是那么新颖而奇特。第一个房间最好，里面有露西的鸟、花、书、书桌、工作台和一盒水彩颜料。第二间是医生的诊室，也用作餐室。第三个房间是医生的卧室，院子里的梧桐树在这里投下了斑驳的树影，树叶沙沙晃动，树影也动来动去。在这个房间的一角，摆着许久未用的鞋匠长凳和盛有制鞋工具的托盘，就跟当初在巴黎市郊圣安托万区德法奇酒馆边上那栋阴郁房子的五楼一样。

“真不明白，”劳里先生不再向四周张望，说道，“他怎么还留着这个一看见就难过的东西！”

“这有什么不明白的？”这突如其来的问话把他吓了一跳。

问这话的人是普洛丝小姐，就是那个周身上下都是红色、双手粗壮有力的粗犷女人，劳里先生第一次见到她是在多佛的皇家乔治旅馆，后来二人渐渐熟稔起来。

“我本以为……”劳里先生道。

“呸！你以为什么？”普洛丝小姐说。劳里先生没有说下去。

“你好吗？”那位女士口气尖锐地问道，但又像是在表示她对他并无恶意。

“我很好，谢谢你。”劳里先生温顺地答道，“你好吗？”

“没有什么值得夸耀的。”普洛丝小姐道。

“真的吗？”

“啊！真的！”普洛丝小姐说，“为了我的小宝贝，我心里烦着呢。”

“真的吗？”

“看在老天的分儿上，别再左一句‘真的吗’右一句‘真的吗’了，不然你会把我烦死的。”普洛丝小姐说。她身材粗壮，脾性也很刁悍。

“是吗？”劳里先生改变了说法。

“‘是吗’这两个字也很糟糕，不过相比之下总算好了点儿。”普洛丝小姐答道，“是的，我心里很烦。”

“可以问一下原因吗？”

“有很多男人来这里追求我的宝贝，可他们哪里配得上她，我真不想看到他们。”普洛丝小姐说。

“很多男人为了这事儿到这里来？”

“有几百个吧。”普洛丝小姐说。

这位女士有个特点（在她的时代之前和之后，都有人和她一样），但凡有人质疑她的主张，她就爱夸大其词。

“老天！”劳里先生说，这是他所能想到的最安全的回答。

“从我的宝贝十岁起，我就和她住在一起，或者说她和我住在一起，还为此付工钱给我。我发誓，要是我不花钱就能养活我自己或养活她，她自然就不必支薪给我了。这事儿可真叫人难过。”普洛丝小姐说。