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第二章（第2页）

“它叫夏威夷屋，”乔纳森叔叔重复道，“那是因为它是由一位船长建造的，他曾在密歇根中部定居，大约是七十五年前，也就是南北战争后的几年。弗洛伦斯，他叫什么名字来着？”

“查德威克，”齐默尔曼太太立刻回答道，“阿贝迪亚·查德威克船长，来自波士顿。1869年，他在一艘将美国政府代表从旧金山送往三明治群岛[3]的船上担任船长。”

“那是一次探险之旅，”乔纳森叔叔解释道，“他们想知道三明治群岛用的是火腿黑面包还是瑞士奶酪全麦面包。”

齐默尔曼太太哼了一声：“邋遢鬼[4]很清楚，三明治群岛的名字是詹姆斯·库克船长起的，以纪念约翰·蒙塔古——三明治伯爵。后来，这些岛屿被称为夏威夷群岛。总之，查德威克船长在那里待了三年，在那期间，他遇到了一位年轻美丽的夏威夷公主，至少故事里是这么说的。他那时大约五十岁，而她的年龄还不到他的一半。她的族人试图阻止他们在一起，但就像童话故事一样，她爱上了阿贝迪亚·查德威克，他也爱上了她，然后，公主跟他私奔了。他们在海上举办了婚礼。回到美国后，他决定带她尽可能远离大海。最后，他们来到了密歇根州。”

“老查德威克卖掉了他的航运公司，带着一大笔钱退休了，”乔纳森叔叔插嘴说，“他在城外为他的新娘建造了一栋富丽堂皇的房子，房子周围有很多土地。他想用这栋房子慰藉她的思乡之情，所以它和这里其他的房子不一样，看起来就像是一个富有的夏威夷菠萝农场主的豪宅。”

路易斯不确定菠萝是否生长在农场，但还没等他问，罗丝·丽塔就插了进来，提出了一个问题：“他们之后生活得幸福吗？”

乔纳森叔叔和齐默尔曼太太意味深长地看了彼此一眼，乔纳森叔叔不安地捋了捋胡子：“好吧，没有。”

“我们并不清楚，”齐默尔曼太太用严肃的声音说，“我们只知道发生了什么事。查德威克雇了一大群仆人来帮忙管理那个地方——三个女佣和一个管家，还有一个园丁和一个厨师，他们都住在那栋大别墅里。而在1875年或1876年——不记得是哪一年了，人们说是房子完工后正好一年——他们都死了，在一个晚上，都死了。”

“什么？”罗丝·丽塔坐直了身子，“是他发疯了，把他们杀了，还是——”

乔纳森叔叔举起手：“没有，没有，没有。他们只是全都——死了。具体情形我就不细说了，因为那样会让路易斯紧张一个月，但我要说的是，房子里的所有人看起来似乎都很好，除了没有呼吸。那是在一个寒冷的冬天，其中一名死者，阿贝迪亚·查德威克，似乎是被冻死了，但没人知道其他人遭遇了什么。人们认为这可能是某种奇怪的疾病，但如果这种怀疑成立，为什么其他居民没有感染上？”

“但你可以想象新西伯德的居民对这个可怕的事件的反应，”齐默尔曼太太说，“阿贝迪亚·查德威克在新英格兰的一个亲戚继承了这栋房子。他想把房子租出去，但由于发生了这样的事情，没人愿意住在那里。最后，他把它很便宜地卖给了某个房地产公司或其他什么公司。几年后，他们把它修好了，给它装上了电线，还加了现代化的管道，但即便如此，他们也没能吸引周围的人来买这个地方。很多年过去了，‘待售’的招牌已经腐烂、散架，依然无人问津。这家公司干脆放弃出售或出租那栋旧房子，所以它就这样矗立在那里，被一片森林环绕。我估计它现在的状况很糟糕。”

“不，”罗丝·丽塔说，“这就是有趣的部分。它看起来一点儿也不糟，只是空着。”

“好吧，”乔纳森叔叔说，“尽管如此，那里也不是个闲逛的好地方。它仍然属于某个房地产公司或什么别的公司，他们可能会对非法入侵这样的事情非常敏感。答应我，你们俩再也不要靠近它了。”

“我保证。”路易斯坚定地说。

罗丝·丽塔犹豫了几分钟，但最后她也答应了。

之后几个月，甚至几年，他们一直都遵守着这个承诺。刚开始，罗丝·丽塔还会时不时地提到那栋老房子，但随着时间的推移，其他事情接踵而至，占据了他们的生活。最后，路易斯几乎忘记了那栋孤零零的建筑、奇怪的鼓声，以及夏威夷屋中的所有人在一夜之间死去的可怕故事。

直到很久以后，在路易斯十三岁时发生了一件事。

[1]　乔纳森给齐默尔曼太太起的绰号之一。

[2]　齐默尔曼太太给乔纳森起的绰号之一。

[3]　夏威夷群岛的旧称。

[4]　齐默尔曼太太给乔纳森起的另一个绰号。