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第十二章（第1页）

第十二章

林肯岛上的居民们向四下里最后看了一眼，便下了火山口，绕过火山锥，约半小时后，就已经下到头天晚上宿营的高地了。

吃早饭时，水手提议该让工程师与记者二人把表对一下。工程师的表是块高级表，又因他当初并未掉入海中，而是摔在沙滩上，表未进水。而记者的那块表仍旧是里士满的时间，没有再校正。所以，记者准备按工程师的表对一下，但被后者阻止了。

“您的表是按里士满的子午线校正的，而里士满和华盛顿的子午线基本相同，就保持这个时间吧。记住每天上发条，但别拨表针，也许会对我们有用的。”工程师说道。

大家美美地吃了一顿，把剩下的野味和松子全都消灭光了。水手对此并不介意，因为他知道，一路上可以随时获得食物。托普也没少吃，而且，它还可以在矮树林中找到新的猎物。水手还想到找机会请工程师造几支猎枪，再制造点儿火药，这对工程师来说，应该是易如反掌的事。

下了高地之后，工程师建议另选一条道回“壁炉”，不必原路返回。他想去观看一下绿树环绕的美丽的格兰特湖。于是，一行人便沿着一条支脉的山脊走去，供给格兰特湖水的小溪细流想必就发源于此。工程师与记者并肩而行，其他人也前后相距不远，一个个高高兴兴，没有一丝忧愁。工程师不像其他人那样有说有笑，基本上沉默不语，边走边捡点矿物、植物，随手放进口袋里。

“他都在捡些什么东西呀？”水手嘟囔着，“我可是没看到有什么可以捡的。”

十点左右，一行人下了富兰克林山的最后一段坡路。这儿树木稀疏，荆棘丛很多。他们走在一片黄黄的石灰质土地上，长达一英里，一直延伸到森林边缘。

工程师觉得似乎已顺利地走到了小溪，而小溪的水是流经平原的。这时候，他看见哈伯慌慌忙忙地跑了回来，而纳布和水手则躲在一块大岩石的背后。

“怎么回事，孩子？”记者急忙问道。

“有烟，”哈伯回答，“我们看见岩石丛中有烟冒出来，离我们有百十来步远。”

“这儿难道会有人？”记者疑惑地说。

“在摸清情况之前，先别暴露自己，”工程师告诫道，“我猜想会不会是土著呀？要是有土著，就会有麻烦的。托普跑哪儿去了？”

“在前面。”

“它没有叫？”

“没有。”

“这就怪了。想法把它叫回来。”

不一会儿，三人来到两个伙伴身旁，一起躲在那巨大的玄武岩后面。

他们从藏身处清楚地看见一缕淡黄色的烟轻轻飘向天空。

托普被唤了回来。工程师示意大家留下别动，自己从巨岩后溜了出去。

众人一动不动地躲着，等着史密斯查看的结果。这时，史密斯招手让大家过去。众人跑过去之后，立即闻到空气中弥漫着一股呛鼻的气味。

史密斯在看到烟时，确实有点儿担心，但一闻到烟味，他就知道是怎么回事了。

“这烟完全是自然界的造化，”史密斯工程师说，“那儿有一个硫黄泉，对治疗喉炎绝对有效。”

于是，一行人便朝着冒烟的地方走去。果然，有大量的泉水从岩石中间涌出。泉水吸收了空气中的氧气之后，就散发出一股强烈的硫化氢的味道来。

工程师用手试了试泉水，觉得油腻腻的。他略尝了一点儿，泉水味道还有点儿甜。他估计泉水温度得有三十五摄氏度。

眼下，这硫黄泉对大家尚无大用。于是，众人便朝着几百步开外的密林边缘走去。

果然，那儿有一条清澈的小河在流淌。溪流两边很高，为红色土壤，说明土壤中含有氧化铁。于是，大家根据土壤的颜色，把这条溪流称为“红河”。河水清澈且深，系由山涧的流水汇集而成，有些地方河水还十分湍急。时而缓缓流淌，流过沙石间；时而冲击岩石，或从高处直泻而下，形成瀑布。河水如此这般地流向格兰特湖，长有一英里半，宽度三四十英尺。这条小河是淡水河，因此，格兰特湖水应该也是淡水。如果在湖边找一住所，那应该会比“壁炉”舒适得多的。

小河流出几百英尺开外，始终是由绿树掩映着。树木多为温带地区常见品种，而非针叶树。现在正值四月份，相当于北半球的十月份的初秋时节，树叶繁茂。尤其是那些木麻黄和桉树，会产生一种香甜可口的甘露蜜。林中空地上生长着一丛一丛的高大的澳大利亚雪松，地面上满是高大的草丛，而太平洋群岛上常见的椰子树，在这儿却不见踪影，看来是纬度太低所致。

“真可惜！”哈伯说道，“这么有用的树，这么好吃的果！”

无数的鸟儿在树枝间飞来飞去，叽叽喳喳，甚是热闹，既有黑色、白色或灰色的美冠鹦鹉，无论是公是母，均浑身绿得发亮，还有头顶红色冠羽的“国王”、蓝色韵丝舌鹦鹉和名为“蓝山”的鹦鹉。