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第三十一章 警探菲克斯非常慎重地对待费雷亚斯福格的利益（第2页）

多么艰苦的跋涉啊！旅客们彼此紧挨着，不能互相说话。寒冷随着速度的增加而加剧，使得他们说不出话来。雪橇在平原上滑行，就像小船在水面上航行一般轻盈——比船激起的浪花还少。当北风掠过地面刮来，巨大的帆像是大鸟的羽翼，把雪橇托起。麦基把住舵，保持直线，雪橇眼看要偏离的时候，他就扳动一下舵。整面帆接满了风。三角帆也鼓起来，不再被后桅帆挡住风。桅楼的桅杆竖起来了，还有顶桅，鼓满了风，增加了对其他帆的推力。尽管不能精确计算推力有多大，但是雪橇的速度必然不会低于每小时四十英里。

“如果没什么东西突然坏了的话，”麦基说，“我们会准时到达！”

麦基很看重准时到达，因为喜欢按部就班的福格先生承诺会以重金来奖赏他。

雪橇直线穿过如海面一般平坦的平原，就像一个结了冰的巨大池塘。铁路由西南往西北贯穿这个地方，经过格兰德艾兰[2]、内布拉斯加州的重要城市哥伦布、舒勒、弗里蒙特[3]，然后才到奥马哈。一路沿着普拉特河的右岸延伸。雪橇缩短了这段路程，走的是铁路画出弧线的弓弦。麦基想从弗里蒙特前面抄近路，不担心会被普拉特河挡住去路，因为河水已经结了冰。于是道路畅通无阻，费雷亚斯·福格只担心两种情况：一是雪橇坏了，二是风向改变了，或者风停了。

但是风没有减弱。相反，风把桅杆都吹弯了，只有铁索牢牢地支撑着。这些金属缆绳像琴弦一样震颤鸣响，像是有琴弓拨动了它们。桅杆紧紧绷着，发出如泣如诉的和弦声，雪橇就在这种旋律中升腾了起来。

“这些铁丝发出五度音程和八度音程。”福格先生说。

这是他一路上说过的唯一一句话。阿乌达夫人被小心翼翼地裹在皮大衣和旅行毯子里，尽可能抵御着寒冷的侵袭。

至于万事通，他的脸像雾中沉睡的太阳一样红，呼吸着这凛冽刺骨的空气。他内心抱着坚定不移的信念，又恢复了期望。虽然第二天早上到不了纽约，而是在晚上到，但是他们依然有机会在邮船出发前往利物浦之前赶到。

万事通甚至感到自己有种强烈的愿望，想要握住他的盟友菲克斯的手。他没有忘记，正是警探亲自搞到了这带帆的雪橇，而这是在有效时间内赶往奥马哈的唯一方法。但是，不知道是出于何种预感，他保持着一贯的矜持。

但是，万事通无论如何不会忘记的，就是福格先生为了把他从西乌人手里救出来，毫不犹豫所做的牺牲。为此，福格先生拿他的财产，还有性命去冒险……不！他的仆人绝不会忘记的！

正当每个乘客胡思乱想时，雪橇在辽阔的雪地上飞驰。它经过一些小溪，那是小布鲁河的支流或河汊，但是大家并没有注意到。田野和水流都消失在一片白茫茫之下。平原荒无人烟，在太平洋联合铁路和联结基尼到圣约瑟夫的分岔口之间，它就像一个无人居住的大岛。没有一个村庄，没有一个车站，没有一个堡垒。不时可以看到一棵棵奇形怪状的树，闪电般地掠过，树身白色的枝干在北风中扭曲。有时候，一群群野鸟同时起飞。还有时候，平原上枯瘦的饿狼成群结队，出于觅食的需要，和雪橇赛跑。于是万事通拿着手枪，时刻准备向最接近的狼开枪。如果雪橇出了什么意外停下来，那么旅客们就会受到这些凶恶的食肉动物的攻击，遇到极大的危险。不过雪橇状态良好，毫不拖沓地向前，不一会儿，吼叫的狼群就被抛在后面了。正午，麦基从一些标志认出，他已经经过了普拉特河结冰的河面。他没说什么，但是他已经确认了，再过二十英里，就会到达奥马哈车站。

果然，不到一小时，这个灵巧的向导就离开了舵柄，冲到了帆索边，收起了帆，这时，雪橇被不可遏制的冲力拖着，在没有扬帆的情况下又穿越了半英里。终于，雪橇停了下来，麦基指着一片堆满白雪的屋顶，说：“我们到了。”

到了！他们真的到了这个车站，每天都有多列火车开往美国东部！

万事通和菲克斯跳下地来，晃动着他们冻僵了的四肢。他们帮助福格先生和年轻女人从雪橇上下来。费雷亚斯·福格慷慨地和麦基结算了报酬，万事通则像朋友一般握住了他的手。于是大家一起奔向了奥马哈火车站。

严格意义上的太平洋铁路就是从内布拉斯加州的这座城市终止的。这里是密西西比盆地和大西洋之间的交通枢纽。从奥马哈到芝加哥的铁路名叫“芝加哥岩石岛铁路”，一路向东，有五十多个停靠站。一辆直达列车正准备发车。费雷亚斯·福格和他的同伴们刚好来得及冲进车厢。他们在奥马哈什么景色都没有看见，但是万事通心里对自己说，没有时间感到遗憾了，他们现在不是来参观的。

这列火车极快地越过爱荷华州，经过康瑟尔布拉夫斯、得梅因、爱荷华城。夜里，火车在达文波特经过密西西比河，过了岩石岛，进入伊利诺伊州。第二天，10日，下午四点，他们到达了芝加哥，这座城市已经从废墟中重建起来[4]，比从前更加傲然地屹立在美丽的密西根河畔。

芝加哥和纽约之间有九百英里。芝加哥的火车不少。福格先生迅速地从一辆换到另一辆。这辆“匹兹堡—韦恩堡—芝加哥铁路”的高速列车风驰电掣地出发了，它好像知道这位可敬的绅士没时间浪费。它像闪电一般穿越印第安纳州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州、新泽西州，途经一些名字古老的城市，有的城市有街道和有轨电车，但是还没有房子。最后，哈得孙河出现了，12月11日，晚上十一点一刻，火车停靠车站，在河的右岸，卡纳德线路邮船码头前，换句话说，也就是英国和北美皇家轮船公司的码头前。开往利物浦的中国号在四十五分钟前已经开走了！

[1]蜜蜂飞行的线路：英语中beeline表示“直线”。

[2]格兰德艾兰：内布拉斯加州城市。

[3]舒勒、弗里蒙特：内布拉斯加州的县。

[4]1871年10月，芝加哥经历了一场重大火灾，十平方公里的城市被烧毁，伤亡三百多人。