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第十三章 英国军官以及一颗飞到海平线以外的炮弹（第3页）

“哦，还有，”准将补充说道，“要尽可能地不要误伤到礼炮手！”

“是，将军！”下士长随口答应着，不愿多说。

以前，炮台上有很多门大炮，可现在只剩下一门了，剩下的这门炮是一门二十七毫米的大口径炮，而通常放礼炮都是用小口径炮，但现在别无选择，只能用它。

皮姆下士长通知了他的士兵们之后，便前往掩体，将炮筒伸出掩体外。士兵们立即将二十一响礼炮的炮弹搬到大炮旁。不用说，他们得先将弹头取下，然后放炮。

莫尔菲准将和奥利方少校一身戎装，帽子上还插着羽毛饰，亲临发射现场。

炮手们按照《炮兵手册》上的步骤装填炮弹，随即欢快的炮声开始响彻云霄。

下士长遵从准将的建议，每放一炮之后，便要仔细查看火焰是否熄灭，以免炮弹出膛将炮手的胳膊烧伤，在以往的欢庆节日鸣放礼炮时，经常会发生误伤事件。不过，这一次却没有发生任何的意外情况。

但是，也必须指出，之所以没有发生意外，是因为灾难发生之后空气变得稀薄了，炮筒轰出的燃烧着的火药造成的震耳欲聋的声响也变小了，所以，那一发发炮弹所产生的噪音没有六个星期前发射时那么大。不过，两位军官对礼炮的响声不免有点儿扫兴，本来可以响彻山谷的回声震**现在却没有了，本应隆隆的雷声般的声音也不复存在了，远处那些由空气促成的余声缭绕也听不到了。可想而知，这两位英国军官为庆贺陛下诞辰的那股兴奋喜庆劲儿大打了折扣。

已经放了二十响礼炮了。

正当士兵们要装填第二十一发炮弹时，莫尔菲准将示意那个士兵停下来。

“这是最后一发了，给它装上弹头，”准将说道，“我要看看这最后一发炮弹有没有威力。”

“这倒是可以试一试的，”少校回应道，然后他转向皮姆说，“下士长，听见了吗？”

“遵命，长官！”皮姆下士长答道。

一名炮手用手推车推来一枚装上弹头的炮弹，它的重量不少于一百利弗尔[39]，通常可以打到两法里远。如果举起望远镜跟踪观察的话，便能很容易看到它落到海里，因此，可以大致估算出它现在到底能打出去多远。

炮弹已经推上了膛，炮口倾斜四十二度，以使炮弹飞得更远一些。少校一声令下，炮弹飞出炮膛。

“哎呀，天哪！”准将惊呼道。

“好家伙，真不得了！”少校赞叹着。

他二人是同时发出这一阵惊叹声的。二人站在那儿，目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛了。

确实，不可能跟踪得了炮弹的飞行速度，因为现在的地球引力比以前小了，炮弹便飞得极快，即使用望远镜也看不见它落到海上的什么地方。因此，可以下结论说，它落到海平面以外的地方去了。

“超过三法里！”准将说。

“没错……绝对超过……毫无疑问！”少校回应道。

是不是一种幻觉呢？炮弹刚一发射出去，似乎随即从大海那边传来一阵微弱的轰鸣声。

两位军官及士兵们竖起耳朵，全神贯注地在听。

在那同一个方向，又有连续三声炮声传了过来。

“是条船！”准将说，“如果真的是一条船的话，那只会是一条英国船！”

半小时之后，一条船的两根船桅显现在海平线上。

“英国派船来接我们了！”莫尔菲准将斩钉截铁地说。

“英国听出是我们的炮声了！”奥利方少校说。

“但愿我们的那发炮弹没打到那条船！”皮姆下士长在一旁嗫嚅着。

半小时之后，刚才隐约可见的那条船的船体便清晰可见地显现在海平线上了。

一长条黑乎乎的烟雾飘浮在天空，可以肯定那是一条蒸汽船。不一会儿，大家便认出那是一条蒸汽双桅纵帆式帆船，它显然是准备好向这个孤岛驶来的。斜桁上飘着一面旗帜，但讨厌的是现在还无法确定它的国籍。

莫尔菲和奥利方举着望远镜，紧盯着那条双桅纵帆式帆船，并迫不及待地朝着它挥手致意。

但是，突然间，二人同时放下了望远镜，其动作、速度完全一致。二人彼此惊愕木然地对视着，然后又同时说道：“俄国旗！”

确实，双桅纵帆式帆船的斜桁上方飘**着的是白色平纹薄织物，上面印着俄国的蓝十字旗。