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第三章 有关太阳系的非常著名的老彗星和其他彗星的情况（第1页）

第三章有关太阳系的非常著名的老彗星和其他彗星的情况

帕尔米兰·罗塞特教授在就彗星话题做的一次讲座时，曾根据最著名的那些天文学家的论述，给彗星这么下定义：“彗星是由三部分组成的天体，亦即大家称之为中心的核、雾状云似的彗发和明亮的彗尾。由于它环绕太阳运行的轨道偏心率非常大，所以地球上的人只能在它运行路程上的某一部分看到它。”

随即，帕尔米兰·罗塞特便立即补充说他的论断是精确无误的。不过，这些彗星可能有时没有彗核，有时没有彗尾，有时没有彗发，但它仍不失为彗星。

他接着根据阿拉戈的理论又补充道，为了不辜负彗星这个美丽的名字，就必须具备两个条件：第一，有自己的运行轨道；第二，其轨道是一个很长很长的椭圆形，因此可以远离太阳和地球而运行到看不见的地方。满足第一个条件之后，可以称为行星，而第二个条件却能让它区别于行星。因此，这个天体既不是流星，也不是行星或恒星，那它必然就是彗星了。

帕尔米兰·罗塞特教授坐在扶手椅中如此这般地在讲解彗星的知识时，他毫不怀疑自己有一天会被彗星带走，去太阳系遨游。他自始至终都对这些星球情有独钟，无论它们有没有彗发。他也许预感到未来会让他梦想成真的。他对彗星的研究造诣颇深。他在弗芒特拉感到最大的憾事就是，自从彗星与地球碰撞之后，没有人来听他做这方面的讲座，因为他早已准备好按照下列顺序进行演讲：

一、宇宙中有多少颗彗星？

二、哪些是周期性彗星，即在一定的时间会返回来？哪些是非周期性的彗星？

三、地球与这些彗星中的某一个发生碰撞的可能性有多大？

四、地球与彗星相撞的后果会怎样？是否跟彗核的硬度有关？

帕尔米兰·罗塞特在回答了上述四个问题之后，肯定会让他的听众中哪怕是最挑剔者都感到满意的。

我们在这一章里就要替他讲述这几个问题。

第一个问题是，宇宙中有多少颗彗星？

开普勒说过，彗星多得犹如水中的鱼。

阿拉戈根据在水星和太阳之间运行的那些彗星的数量，说仅仅在太阳系里运行的彗星就高达一千七百万颗。

朗贝尔[1]说，光是太阳到土星之间的三亿六千四百万法里的范围内，就有五亿颗彗星。还有的统计甚至说是七百四十万亿颗彗星。

其实，大家都弄不清楚这些拖着长尾巴的星球到底有多少，人们也没有数过，而且也永远不会去数，反正它们是多得难以计数。开普勒曾有个形象的比喻，说一个渔夫站在太阳表面上，向宇宙空间甩一下钓竿，准能钓到一颗彗星。

这还不是全部的彗星，在不受太阳引力影响的广阔区域，还有许多许多的彗星呢。它们在太空中任意游走，毫无规矩，竟然会从一个引力中心随心所欲地进入另一个引力中心。它们在太阳系里任意地变来变去，有的运行到地平线上，但从未有人见到过它，还有一些彗星干脆就消失不见，人们再也看不到它们了。

说到真正属于太阳系的那些彗星，它们至少会有一些固定的轨道，什么也改变不了的轨道，因此，它们彼此间相撞的可能性是不存在的。无论是它们彼此之间，还是与地球之间发生碰撞，是不是？不，错了！这些轨道根本就逃避不了外力的影响。它们的轨道会从椭圆形改变成抛物线或双曲线。单说说木星吧，它可是彗星轨道的最大的“捣乱者”。正如天文学家所观察到的那样，它似乎总是在彗星运行的大路上挡道，而且还会对这些小星球造成一种灾难性的影响，而这种影响是它那强大的引力所造成的。

这就是有关彗星世界的粗略介绍，这个彗星世界是由数百万颗彗星组成的。

第二个问题：哪些是周期性彗星，哪些是非周期性彗星？

查看天文年鉴，大家会发现有五六百颗彗星曾经在不同时期被认真地观察过。但是，真正了解其公转周期的只有四十多个。

这四十多个彗星分为周期性和非周期性两种。周期性彗星在一段或长或短的时间过后，几乎是周期性地重新出现在地平线上，而非周期性彗星离太阳极其遥远，何时返回难以预计。

在周期性彗星中，有十颗被称为“短期的”，其运行是可以极其精确地计算出来的。它们是哈雷彗星、恩克彗星、冈巴尔彗星、法耶彗星、布罗森彗星、阿莱斯特彗星、图特尔彗星、维纳克彗星、维科彗星和堂佩尔彗星。

在此，还应该讲讲它们的故事，因为它们中有一颗与“加利亚”的情况相似，也与地球发生过碰撞。

哈雷彗星是最早被发现的。据说，早在公元前134年和公元前52年便被看到过，然后便是在公元400年、公元855年、公元930年、1006年、1230年、1380年、1456年、1531年、1607年、1682年、1759年和1835年出现过。哈雷彗星是从东往西运行的，也就是说，与围绕太阳运行的行星的方向正好相反。它出现的间隔是七十五年到七十六年，这是因为它邻近木星和土星，所以多少会受到这两颗星的一些影响，有时候，出现的时间可能会超过六百天。1835年，这颗彗星出现的时候，著名的天文学家赫歇尔专门跑到好望角去，选择好最佳观察位置，一直跟踪观测到1836年底。但当时由于它离地球太远，所以看不太清楚。哈雷彗星的近日点距离太阳二千二百万法里，比金星与太阳的近日点距离更短，这与“加利亚”的情况相似。它的远日点远离太阳达十三亿法里，超越了海王星的轨道。

恩克彗星的公转周期是最短的，平均只有一千二百零五天，亦即三年多的时间。它的运行方向是直接由西往东。它被发现的时间是1818年11月26日，人们在对它的参数进行了计算之后，发现它原来就是1805年所发现的那一颗彗星。正如天文学家们早年所预见的那样，人们在1822年、1825年、1829年、1832年、1835年、1838年、1842年、1845年、1848年、1852年，都再次见到过它，它在固定的时间总是会在地平线上出现。它的运行轨道就在木星轨道内。它离开太阳的距离不超过一亿五千六百万法里，而近日点的距离是一千三百万法里，也就是说，比水星还要近。还有一个重要点：人们发现这颗彗星的椭圆形轨道的最大直径在逐渐缩小，因此，它与太阳的平均距离也越来越小。这样，恩克彗星就有可能最终被太阳吸过去，将它烧毁，除非它在炽热的太阳的照射下，事先就灰飞烟灭了。

冈巴尔彗星又称比埃拉彗星，是在1772年、1789年、1795年、1805年被看到过，可是直到1826年2月28日，它的参数才被确定下来。它的运行是顺行方向。它围绕太阳一圈的时间是二千四百零六天，将近七年。它通过近日点的距离与太阳相距三千二百七十一万法里，稍稍小于地球与太阳之间的距离。而它的远日点则是二亿三千五百三十七万法里，超过木星的轨道。1846年，曾出现一个奇异的景象：比埃拉彗星分成两半出现在地平线上。想必是在一种内部力量的作用下，它在运行途中被一分为二了。它断开的两部分便同时在漫游太空，相距七万法里。到了1852年，它那两部分的距离达到了一百万法里。

法耶彗星于1843年11月22日首次被发现，它也是按顺行方向运行的。它的轨道参数已经计算出来，人们预言七年半之后，或者说二千七百一十八天之后，它还将再次出现。这一预言得以应验，这颗卫星果然就在预言的那个时期又出现了。它离太阳最近时相距六千四百六十五万法里，比火星要远，而它的远日点则比木星的远日点要大，达到二亿二千六百五十六万法里。

布罗森彗星也是按照顺行方向运行的，于1846年2月26日被发现。它的公转周期为五年半，或者说是二千四百二十天。它的近日点为九千八百四十五万六千千米，其远日点则是八亿六千四百万千米。

至于那些周期短的彗星中，阿莱斯特彗星的公转周期为六年半多点，1862年，它离木星仅有一千一百万法里；而图特尔彗星运行周期为十三又三分之二年；维纳克彗星为五年半；堂佩尔彗星的周期差不多与维纳克相同；维科彗星似乎在太空消失了，不见其身影。但是，这些周期短的彗星人们观测得并不全面，远不及前面所说的那五颗彗星。