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第三章 有关太阳系的非常著名的老彗星和其他彗星的情况（第2页）

现在，我们来叙述一下“长周期”的那些主要的彗星，其中有四十一颗被或多或少地进行了研究。

1556年发现的那颗彗星，被称为“夏尔-坎特彗星”，人们估计它于1860年会重新出现，但并没有再看见。

牛顿研究过的那颗1680年发现的彗星，据惠斯顿说，在它离地球太近时，会产生流星雨，它被发现可能是在公元前619年和公元前43年，然后是公元531年和1106年。它的公转周期大约是六百七十五年，近日点的距离非常短，所以获得的热量比地球要高，而且高于两万八千倍以上，比铁熔化的温度还要高两千倍。

1586年发现的那颗彗星的亮度可与最大的恒星的亮度相媲美。

1744年发现的那颗彗星身后拖着好几条尾巴，仿佛跟着土耳其帝王转悠的那些帕夏[2]中的一个。

1811年发现的那颗彗星带有一个光环，光环直径达一百七十一法里，彗发长达四十五万法里，还拖着一条四千五百万法里的长尾巴。

1843年的那颗彗星，有人认为就是1317年、1494年和1668年出现的那颗彗星，系卡西尼观测出来的，但是，对于它公转的时间，天文学家们各持己见，分歧很大。它与太阳的距离只有一万二千法里，运行速度达到每秒一万五千法里。它从太阳那儿获取的热力与四万七千个太阳供给地球的热力相等。即使是大白天，它也是明亮的，因为有那么高的温度在增强它的亮度。

多纳蒂彗星在北半球的星空中通明透亮，其体积却只有地球的百分之七。

1862年的那颗彗星带着明亮的羽饰，宛如一个怪异别致的贝壳。

最后，1864年的那一颗，其运行周期绝不少于两千八百个世纪，可以说它将永远消失在无垠的太空中。

第三个问题：地球与这些彗星中的某一个发生碰撞的可能性有多大？

如果我们把行星的轨道和彗星的轨道在纸上画下来，就会看到它俩在很多地方都是相互交叉的。但是，在宇宙空间中，情况却并非如此。这些轨道的平面在不同的角度上，与地球平面的那个黄道是倾斜的。尽管造物主“小心谨慎”，但这些彗星数量太庞大，难免会有一个彗星与地球发生碰撞的。

对于这个问题，我们可以做出如下的回答：

大家知道，地球从来就不会离开黄道平面，而且它围绕太阳运行的轨道完全是包括在这个平面中的。

一颗彗星与地球相撞的先决条件是什么呢？

它必须具备下列条件：

一、这颗彗星要在黄道平面上与地球相遇；

二、这颗彗星在某个精确的时间里穿越地球运行中的同样的一个点；

三、二者的中心距离小于它们的半径。

那么，这三个条件会不会同时产生，导致二者相撞呢？

当有人问及阿拉戈对此有何看法时，他回答道：“对种种可能性的计算，得出了这样一种相遇的可能性并表明，如果出现一个陌生的彗星的话，二者相互碰撞的概率将是二亿八千万分之一。”

拉普拉斯[3]说他并不排除类似的碰撞发生的可能性，他还在《宇宙纵览》中叙述了种种后果。

这种关于碰撞的说法是否站得住脚，每个人不过是根据自己的性情说说罢了。不过，必须注意，这位著名的天文学家所依据的两点是可以有无穷变化的：

一、彗星的近日点比地球更近；

二、这颗彗星的直径应该等于地球直径的四分之一。

还有，在这个计算之中，只是指彗星核同地球发生的碰撞。如果是指彗发与地球发生碰撞的话，那么这个概率要扩大十倍，也就是二亿八千一百万比十，或者两千八百一十万比一。

不过，就第一个问题，阿拉戈又补充说道：“咱们也得承认，如果彗星真的撞上地球，那么整个人类就毁灭了，危险是肯定无疑的，不太可能侥幸活下来的，如同我们在一个大瓮里放上二亿八千一百万个小球，其中只有一个白色的小球，那么只要一伸手就能拿到这个小白球的人才能侥幸生存。”

因此，可以看出，地球不可能被一颗彗星撞上。

从前有过这种撞击吗？

天文学家们异口同声地说：“没有！”阿拉戈说，因为地球始终在围绕着一个永不改变的轴转动，所以我们可以很有把握地下结论说，地球从未被彗星撞到过。实际上，如果从前有过这么一次碰撞的话，那么就可能会有一个临时的自转轴来代替这个主轴，那么地球的纬度就得受到持续变化的控制，但是至今仍未见有过这种变化发生。地球的纬度永无变化，这就证明了自开天辟地之时起，我们的地球并未被彗星撞击过……再者，如一些学者所说，我们不能将低于海平面一百米的黑海归之于彗星撞击的结果。

从前没有发生过这种撞击，这一点是可以肯定的，但是，它今后是否会发生呢？