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第三章 有关太阳系的非常著名的老彗星和其他彗星的情况（第3页）

我们在这儿自然要介绍一下冈巴尔彗星的意外情况。

1832年，冈巴尔彗星的再次出现给全世界造成了大恐慌。由于太空中怪异的巧合使得这颗彗星的轨道几乎与地球的轨道相切。10月29日午夜前，这颗彗星将要在贴近地球轨道的某一处经过。那么，地球在这一时刻是否也运行到了这里？如果是的话，那么它就会与这颗彗星相遇，因为根据奥伯斯的观测，这颗彗星的半径是地球半径的五倍，地球轨道的一小段会淹没在彗星的云雾状物质之中。

幸运的是，地球到达这一地点的时间在一个月之后的11月30日，由于它的公转速度是每天六十七万四千法里，所以当它从那个点通过时，彗星已经离地球有两百多万法里了。

这可真是太好了！如果地球到达它的轨道的那个点是在一个月之前，或者彗星到达那儿的时间晚一个月，那么碰撞就会发生了。但是，一个早到或一个晚到的情况可不可能出现呢？当然可能，即使地球的运行中没有受到什么干扰，但是谁也不敢说彗星的运行不会延缓，因为这些星球在运行过程中会受到非常大的干扰。

因此，如果说这种碰撞以前没有出现过，但它今后肯定会发生的。

再者，冈巴尔彗星在1805年就已经离地球很近，只相距两百万法里，不过，由于人们并不知道它与地球擦肩而过，所以它并未引起任何恐慌。而1843年的这颗彗星情况则不一样，因为人们担心地球至少会被彗尾给套进去，可能会污染地球的大气层。

第四个问题：地球与彗星相撞的后果会怎样？

后果有所不同，要看撞击地球的这颗彗星有没有彗核而定。

的确，这些在太空漫游的彗星，有的有彗核，像水果有核一样，有的则没有彗核。

没有彗核的彗星是由一种细微的云雾状物质构成的，透过它的这层薄雾，人们甚至可以看到十等星。因此，这些彗星的形状经常发生变化，很难识别它们。彗尾就是由这些细微物质组成的。它仿佛受到太阳热力的影响，因汽化而形成。这不难证明，因为这条彗尾只有当彗星离太阳三百万法里，亦即小于地球与太阳之间的距离的时候，才会开始逐渐增大增长，有时像是一把长鸡毛掸子，有时又像是一把展开的折扇。然而经常出现的情况是，某些彗星，显然由高密度物质构成，很耐高温，不受其影响，因而没有彗尾。

在地球与无彗核的彗星相遇的情况之下，就不可能发生什么相互碰撞的事。天文学家法耶说，蜘蛛网挡子弹也许都要比彗星的云雾状物质强。如果组成彗尾或彗发的物质并不危害健康的话，那就没什么可害怕的。但是，人们担心的是，如果彗尾的物质是由易燃的物质构成的，它就会将地球表面烧得一干二净。或者，如果这些物质会将有害于生命的气体带进大气层，那也是不得了的事。不过，这后一种可能性出现的概率极小。巴比奈认为，地球大气层的高空边缘的密度要比彗发和彗尾的密度大得多，有害气体是很难侵入的。牛顿就说过，如果一颗无彗核、其半径为三亿六千五百万法里的彗星密度达到地球大气层的密度的话，那么仅用一个直径为二十五毫米的骰子那样大的空间就容纳得下了。

因此，如果彗星只是由云雾状物质组成的话，即使与地球相撞，也没什么危险，用不着害怕。但是，如果彗星是由一个坚硬的彗核组成的，那又会如何呢？

首先，存在不存在这样的彗核？有人会说，当彗核达到一定的收缩力，它的形态从气体变成固体时，就会存在。在这种情况之下，当这颗有彗核的彗星从地球上空经过时，它便被遮掩住了，人们就看不到它了。

阿那克萨哥拉[4]说过，公元前480年，也就是泽尔士[5]时代，太阳就曾被一颗彗星遮挡过。此外，在奥古斯特逝世后没几天，狄翁就曾观测到这种彗星，它遮掩住的不可能是月亮，因为当时月亮还在地球的背面呢。

不过，必须指出，那些彗星研究学者并不赞同上述两种观点，他们也许是对的。但是，最近的两次观测却让人们不得不相信带彗核的彗星的存在。的确，1774年和1828年的那两颗彗星都遮掩住了一些八等星。同样应当指出的是，在直接观测之后，1402年、1532年、1744年的彗星都是有坚硬的彗核的。而1843年的那颗彗星，就更加可以确定，人们看到了它，当时正值正午时分，它当时就在太阳附近的天幕上，不用望远镜也看得很清楚。

彗核不仅在某些彗星中存在，而且，人们还可以测量它。因此，人们知道了它真实的直径长度，比如1798年和1805年的彗星（冈巴尔彗星）直径为十一二法里，而1845年的那颗彗星的直径长度为三千二百法里。这最后的一颗彗星可能有一个大于地球的彗核，因此，万一它与地球相撞的话，受到损害的不是彗星，而是地球。

至于那几个最著名的云雾状彗星，它们的直径长度也被测量到了，均在七千二百法里到四十五万法里之间。

因此，根据阿拉戈的看法，彗星可分为：

一、无核彗星；

二、也许是云雾状彗核的彗星；

三、可能有坚硬彗核因而比行星更加明亮的彗星。

现在，在研究地球与上述三种彗星中的某一种相撞，其结果会如何之前，有必要指出，即使没有发生直接的碰撞，最严重的情况也可能发生。

其实，一颗体积很大的彗星，如果离地球很近的话，并非没有危险。如果彗星的体积很小，那么即使离地球较近也不必害怕。1770年的彗星就是如此，它离地球只有六十万法里，但它在一年之中却并未对地球有丝毫的影响。

但是，如果彗星与地球的体积相等，而且如果彗星离地球只有五万五千法里，那么它就会使地球的恒星年延长十六小时零五秒，并使黄道出现二度倾斜。而且，它也许还会将月球顺便裹挟而去。

那么，发生碰撞后结果到底会怎样呢？我们立刻就会弄明白的：彗星只是微微擦着地球而过，可能会将自己的一点儿物质留在地球上，或者它会带走地球的一小块——“加利亚”就是这种情况。或者，彗星被撞落在地球表面上，成为一个“新大陆”。

在上述三种情况之下，不论属于哪种情况，地球公转的切向加速度可能会骤然消失。这时候，人、树、房屋都将以碰撞前所具有的每秒八法里的速度被抛向空中。海水将奔涌而出，冲毁一切。地下的岩浆也会因为这种强烈的碰撞涌出地面。地球的自转轴被改变了，所以一个新的赤道将旧赤道取而代之了。最后，地球的公转速度被阻遏住了，因此，太阳的吸力就会加大，将地球吸过去，让它垂直地向太阳飞过去，六十四天半之后，便贴到太阳上，被烧得一干二净。

甚至，根据廷德尔[6]的理论——热能只是一种运动方式——地球的速度骤然中断，便会自然地转化为热能。这样的话，地球在几百万摄氏度的高温下，几秒钟的工夫便灰飞烟灭了。

但是，为了结束这个简要的概述，我们必须指出，地球与彗星发生碰撞的可能性只有二亿八千一百万分之一。

“毫无疑问，”帕尔米兰·罗塞特稍后说道，“毫无疑问，我们摸到了白球。”