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第三章（第2页）

桉树下满地绿草如茵，时有一群小鸟飞出，经阳光照射，宛如一颗颗长着翅膀的红宝石。

“这树好大哟！”纳布惊叹道，“它们有什么用途？”

“嗨，大归大，外强中干，没什么大用。”水手不屑地说。

“这您就错了，彭克罗夫，”斯皮莱纠正道，“它可是制作上等家具的好材料呀。”

“而且，”植物学知识很丰富的哈伯补充说，“桉树科所属树种特别多，有的能结番石榴、石榴果子，有的树可长丁香花蕾，用作调料，有的还能结可酿酒的果实，有的能用作辣椒、桂皮、胡椒……它们一共有四十六属，一千三百多种。”

大家认真地听着，像是在上植物课。工程师也对少年大为赏识。

“另外，我们所见的这种桉树，还是‘卫生树’，能保护环境卫生。澳大利亚和新西兰的居民称它为“寒热病树’。”工程师补充道。

“什么？让人发寒热的树？”水手问。

“不是的，是防止寒热病的。”

“真的？那我可得记录下来。”记者说。

“应该记下来，斯皮莱先生。桉树可以祛除传染疟疾的疫气，这一点似乎已经被证实了。在欧洲南部以及北美的某些地方，土壤中孕育着有碍健康的细菌，有人就用这种天然的药物去试验，改良了土壤，当地居民的健康明显地好转了。凡是有桃金娘科树木生长着的地方，‘间歇热’病已经不再见到病例了。现在，这一点已是不争的事实。所以，这片桉树林对我们这些林肯岛的居民来说，太有用了。”史密斯说。

“啊，林肯岛真好！岛上再不缺什么了！我说了，它什么也不缺，只是……”彭克罗夫颇有点儿遗憾地说道。

“放心吧，彭克罗夫，您想的那个我们会找到的。不过，我们还得继续前行，独木舟能行多远，我们就去多远。”工程师说道。

小船继续前行，至少又前进了两英里。海岛的这一带森林，基本上都是桉树。慈悲河弯弯曲曲地向前延伸，两岸全是高高的碧绿的斜坡，河里长长的水草和突出的岩石很多，给小船的行进增加了不少困难。有时桨都无法划，彭克罗夫只好用长篙来撑。河水在渐渐地变浅，小船快要浮不起来了。日头开始西沉，树木的影子在地上拖得越来越长。史密斯估计一时无法到达海岛两岸，便决定先找地方宿营。他估计此处离海边大概还得有六英里，天色已晚，河水又浅，很难继续再走这么长的一段距离。

小船仍在穿越森林向前驶去。这时，两岸的树木渐渐地多了起来，而且这儿的“人烟”似乎还挺稠密。水手发现不少的猴子成群结队地在树上跳来跳去，甚至还有两三只猴子胆子挺大地蹦到小船近旁，瞪眼望着这几个它们没见过的“动物”。它们毫无害怕的表情，只是好奇，仿佛是第一次见到人类。要想捕杀它们，真是太容易了。彭克罗夫很想举枪射击，但被工程师给阻止了，认为没必要进行毫无意义的屠杀。工程师的阻拦是完全正确的，这些猴子也不好惹，又是成群结伙的，你袭击了它们，它们也许会不顾一切地疯狂地对你进行反击。再说，猴子虽也可算是美味，但居民们现在并不缺少食物，何必没意义地浪费火药！

下午四点钟，由于河里水生植物和突出的岩石块越来越多，小船行驶起来就更加困难了。两岸越来越陡峭，小船已经到了富兰克林山支脉的底下，离慈悲河源头已经不会太远了，因为该河就是由南坡的许多涧水汇合而成的。

“再有一刻钟，我们就只好停船了，史密斯先生。”彭克罗夫说。

“好，那就停止前进，找地方宿营吧，彭克罗夫。”

“这儿离花岗岩宫有多远呀？”哈伯问。

“将近七英里，如果把西北方向的河流弯道也算进去的话。”工程师回答。

“那到底还往前走不？”斯皮莱问。

“当然要往前走，能走多远尽量走多远，”史密斯说道，“明天一早，我们就丢下小船，争取两个小时内走到海边，那样我们就可以有差不多一整天的时间踏勘西部海岸地区了。”

“好，就这么定了，继续往前。”彭克罗夫坚定地说。

不一会儿，小船船底便触到河床底部的石子，从上面擦过。此刻，河的宽度已不足二十英尺。两岸大树枝头相连，形成了一个很大的树冠凉棚，使河上光线变得十分暗淡。他们听见了瀑布的奔腾轰鸣，说明上游几百英尺处应该是一道天然屏障。

这时，河流突然一个急转弯，透过树木缝隙，隐约可见一道瀑布。此刻，船底已碰到了河床，过了一会儿，便在右岸的一棵大树下停了下来。

将近五点了，落日余晖遍洒在小瀑布上，水珠映出一道七彩长虹。再往前，慈悲河便消失在矮树林中，其源头就隐藏在那儿。那源头看上去只是一条浅浅的清澈小溪。

大家下船，在一丛林子里生起了篝火，准备在此安营扎寨，必要的话，就在此过夜。

大家累了一天，早就饿了，晚餐吃得又香又甜。饭后，大家便躺下睡了，但晚上却时有不知什么怪叫声传来。火一直燃着，纳布和水手轮流看护，似乎可以看到有一些动物在树丛中游**。不过，总算一夜安然无事。第二天，10月31日，清晨五点，众人起身，准备出发。