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第六章 全速前进（第1页）

第六章全速前进

听到这喊声，全体船员都朝捕鲸手跑去，船长、军官、水手长、水手、见习水手，还有离开机器的机械师和扔下锅炉的锅炉工。停航的命令已经下达，驱逐舰只是凭着惯性继续前行。

这时天已经漆黑了，不管加拿大人的眼神有多好，我还是纳闷他是怎么看见的，还有他看到的究竟是什么东西。我的心脏在剧烈地跳动，快要炸裂了。

但是尼德·兰德没有弄错，所有人都看到了他用手指着的那个东西。

在离亚伯拉罕·林肯号右舷后面两链[14]处，海水似乎从下面被照亮了。这不是个简单的磷光现象，这一点上，没有人会搞错。这头怪物浸没在水面之下几托阿斯[15]，发出这种极强的、难以解释的光，好几位船长的报告里都提到过这种光。这种美妙的辐射光应该是由一个强大的光源产生的。光亮部分在海面上绘出一个巨大又狭长的椭圆形，中间凝聚成一个灼热的焦点，锐不可当的光亮向外扩散，逐渐减弱。

“这不过是一些磷分子的堆积！”一位军官大声说。

“不，先生，”我信心满满地反驳道，“海笋和海鞘不可能产生这样的强光。这种光最重要的性质，是电……另外，你们看，你们看！它在动！它在前后移动！它向我们冲来了！”

驱逐舰上发出一阵惊叫。

“安静！”法拉古特船长说，“上风舵！满舵！倒航！”

水手们冲向舵柄，机械师们冲向他们的机器。一个急刹车，亚伯拉罕·林肯号向左转，在海面上画了一个半圆。

“右转！向前！”法拉古特船长喊道。

命令得到执行，驱逐舰迅速离开光源。

我错了。驱逐舰是想离开，可是那神奇的动物以驱逐舰两倍的速度追了过来。

我们上气不接下气。惊讶远远超过了恐惧，让我们待在原地一声不吭。动物戏弄着追上了我们。它绕着驱逐舰转了一圈，驱逐舰正以每小时14海里的速度前行，以一种像发光粉尘一般的一片电光包围住驱逐舰。然后这头动物远离了两三海里，留下一条发着磷光的痕迹，就像那种高速列车火车头所喷出的气团。怪物在天际线的昏暗处蓄力，突然间以惊人的速度冲向了亚伯拉罕·林肯号，在离驱逐舰舷侧顶列板20英尺处又猝然停了下来，灭了光——并没有沉到水下，因为它的光并不是逐渐减弱的——而是一下全熄灭，仿佛耀眼的光源一下枯竭了！接着它又在驱逐舰的另一侧出现了，要么是绕过去的，要么是从船底下滑过去的。相撞随时可能发生，这对我们，将会是致命的。

然而，驱逐舰的行动让我相当惊讶。它选择了逃跑，而不是攻击。它本该去追逐的，如今却反过来被追逐，我这么对法拉古特船长说。他的表情，平时总是沉着冷静的，而眼下却露出了难以名状的惊讶。

“阿洛纳克斯先生，”他回答我，“我目前不知道我们是在和一头怎样可怕的动物过招，我不愿意在这样的黑暗中贸贸然地拿我的驱逐舰去冒险。另外，如何攻击这个陌生的动物，又如何防御呢？等天亮吧，角色会互换的。”

“您对这动物的属性没有任何疑惑了吧，船长？”

“没有了，先生，这显然是一头巨大的独角鲸，但也是一头通电的独角鲸。”

“或许吧，”我又多加了一句，“我们和它的距离不能比和电鳗或者电鳐的距离更近！”

“的确是这样！”船长回答，“如果它体内具有雷电般的力量，无疑它就是出自造物主之手最可怕的生物了。这就是为什么，先生，我得保持谨慎。”

全体船员整宿严阵以待。没有人想要睡觉。亚伯拉罕·林肯号在速度上无法比拼，索性降低航速，低速行驶。而独角鲸，也模仿着驱逐舰，尽管在波浪中摇摇晃晃，却没有要离开这搏斗的舞台的意思。

然而，差不多午夜的时候，它消失了，更确切地说，它像一只巨大的萤火虫，突然“熄灭”了。它是逃跑了吗？这应该是我们所害怕而不是希望的。但在差七分钟就到凌晨1点的时候，传来了震耳欲聋的呼啸声，像是以极大的力量排出的水柱所产生的声音。

法拉古特船长、尼德·兰德和我，我们当时在艉楼上，将充满热望的目光投向浓重的黑暗。

“尼德·兰德，”船长问他，“您经常听到鲸鱼的叫声吗？”

“经常听到，先生，但不是这种一看到就能赚上2000美元的鲸鱼。”

“确实，您有权得到这笔奖金。但是，告诉我，这难道不是鲸鱼类动物通过鼻孔喷水发出的声音吗？”

“是同样的声音，先生，但是这次的声音要无可比拟地大得多。也因为这样，我们不会搞错。我们面前的海里的东西无疑是一条鲸鱼类的动物。请您允许我，先生。”这位捕鲸手又说，“明天天亮时，我跟它说两句话。”

“只要它有这样的心情听您讲话，兰德师傅。”我用将信将疑的口气回答他。

“只要我离它四鱼叉之远，”加拿大人反驳，“它就得好好听我说话！”

“但是要接近它，”船长说，“我得给您派一艘捕鲸小船吧？”

“当然是要一只的，先生。”

“坐小船岂不是拿我的人员的生命在冒险？”

“还有我的！”捕鲸手简单直白地回答。

凌晨2点钟左右，这光源又出现了，发出同样强烈的光，依然在亚伯拉罕·林肯号的上风五海里处。虽然隔着距离，虽然有风声和浪声，我们还是清楚地听到那动物尾巴的搅水声，并且听到它的喘息声。这只巨大的独角鲸到海面上来呼吸时，空气进入它的肺中，就像水蒸气涌入2000马力机器的大圆筒里面去那样。

“嗯！”我想，“这强大得像一队骑兵的鲸鱼，一定是一条漂亮的鲸鱼！”