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第六章 全速前进（第2页）

大家一直保持警戒到天亮，每个人都在准备战斗。各种捕鱼器械都在舷墙边摆放好了。大副吩咐将能射出鱼叉一海里的喇叭口短铳和打野鸭的长筒猎枪装上火药，这种长筒猎枪的爆炸弹有致命的杀伤力，即便是对最强大的动物也不例外。尼德·兰德只是在那里磨他的鱼叉，就是他手里那可怕的武器。

早上6点，天色亮了起来，随着晨曦的展露，独角鲸的电光被淹没了。早上7点，天色已经完全亮了，但浓厚的晨雾缩小了视野，即使是最好的望远镜也无法将这雾气穿透。因此，大家又开始失望和愤怒了。

我一直爬上桅杆顶。有几位军官早就在桅杆顶上站着了。

早上8点，浓雾沉沉地在海面上涌动着，它那巨大的气团渐渐散开。天际也渐渐漫开，渐渐明朗起来。

突然，像前夜一样，尼德·兰德的声音响了起来。

“那东西，在左舷后面！”捕鲸手喊道。

大家的眼光都转向他手指的方向。

那里，距离驱逐舰1。5海里左右，一条长长的黑色身躯浮出了水面1米。它的尾巴，剧烈地摆动着，搅起一个极大的漩涡。从来没有任何东西的尾部能以这样的力量击打水面。这个动物游过的地方，后边都拖着一条极大的航迹，白得耀眼，画出了一个长长的弧形。

我们的战舰靠近了这头鲸鱼类动物。我随意地观察了一下。沙浓号和海尔维迪亚号的报告对它的体积有一些夸张，我估计了一下它的长度，应该不过250英尺长；至于宽度，我很难估量。但总的来说，在我看来，这个动物在长宽高上的比例相当匀称。

当我观察这只神奇动物的时候，两道蒸汽和水从它的鼻孔喷出来，直喷到40米的高度，这使我关注起它的呼吸方式。我最终推断，这动物属于脊椎动物门，哺乳纲，唯一豚鱼亚纲，鱼类，鲸鱼，至于属……到这里，我便不能继续说了。鲸鱼目包含三科：鲸鱼科、抹香鲸科和海豚科，而这头独角鲸应当归在最后一科。每一科分为好几个属，属又分为种，种又有变种。变种、种、属、科，我还不知道，但我毫不怀疑，借助上帝和法拉古特船长的帮助，我可以完成对于这头动物的分类。

船上人员焦急地等待着他们首长的命令。船长悉心观察了这头动物之后，叫来了机械师。机械师跑来了。

“先生，”船长说，“气压足了吗？”

“足了，先生。”机械师回答。

“好。增大火力，全速前进！”

大家欢呼了三声来迎接这个命令。战斗的号角吹响了。过了一会儿，驱逐舰上两个烟囱吐出滚滚黑烟，甲板在锅炉的颤抖下也震动了起来。

亚伯拉罕·林肯号在强大的螺旋桨的推动下，径直朝那动物冲去。这动物无动于衷地任凭驱逐舰接近到半链远的地方；于是，这动物不屑于沉没到海里，只是微微避让了一下，以保持这样的距离。

这场追逐持续了45分钟左右，驱逐舰就连多接近这条鲸鱼两托阿斯都不可能。所以，很明显，这样追下去，我们永远也追不上。

法拉古特船长恼火地捻着他下巴那撮浓密的胡子。

“尼德·兰德！”他喊道。

这个加拿大人应声跑了过来。

“好了，兰德师傅，”船长问，“现在您还建议我把小艇放到海里去吗？”

“不，先生，”尼德·兰德回答，“因为这头畜生若不是自己甘愿被抓，我们是拿它无能为力的。”

“那怎么办呢？”

“先生，如果可以，就全速前进。至于我，当然要首先得到您的允许，我在船头斜桅的支索上守着，等我们到了鱼叉够得着的距离，我就把鱼叉投出去。”

“去吧，尼德·兰德。”法拉古特船长回答。“机械师，”他喊道，“加大压力！”

尼德·兰德跑去了自己的岗位。火烧得更旺了；螺旋桨每分钟转43圈，蒸汽通过阀门喷出。已经抛出的测程仪显示，亚伯拉罕·林肯号以每小时18。5海里的航速行驶着。

可是这该死的动物，也是以每小时18。5海里的速度游动着。

驱逐舰又以这样的速度行驶了一小时，可是却连一托阿斯都没有靠近它！这对美国海军速度最快之一的战舰来说，简直是一种耻辱。船员们都生起了闷气。水手们咒骂着那怪物，而怪物呢，却懒得理睬他们。法拉古特船长已经不再满足于捻他的山羊胡子，而是开始用嘴去咬。

他又把机械师叫过来。

“您已经把压力加到最大限度了吗？”船长问道。

“是的，先生。”机械师回答。

“阀门都充满蒸汽了吗？”

“都加到了6。5个大气压。”

“把它们加到10个大气压。”

这简直可以说是一道美国式的命令了。就算是在密西西比河上，为了甩开一个“竞争者”，也不会做得比这更好了！

“康赛议，”我对待在我身边忠心耿耿的随从说，“你知道我们可能很快要跳船吗？”