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第二十一章 唐卡德尔号船主险些丢掉两百英镑赏金（第2页）

“来自南边的风不碍事儿，因为它能推进我们的航行。”福格先生回答。

“您要是这么认为，我就无话可说了！”船主回答。

约翰·班斯比的预感没有错。在一年中的早几个月，根据一位著名气象预报员的说法，台风掠过时就像瀑布般洒下闪闪的电光，但在秋冬之间，台风就会毫无节制地肆虐而来，让人心惊肉跳。船主提前做好了准备。他让人收紧了所有的船帆，并把桅桁都收回到甲板上。顶帆的桅杆也降了下来。补助帆桁也被收了回来。舱门关得严严实实。这样，一滴水都不能渗进舱内。唯一的一面船艏三角帆，船帆结实，作为前桅支索帆升起来，以便利用后面吹来的风，保持帆船航行。大家等待着。

约翰·班斯比催促乘客下到舱里，但是，在这样一个狭小的空间，缺乏空气，加上海浪的颠簸，关在里头实在是不舒服。无论是福格先生、阿乌达夫人还是菲克斯本人，都不愿意离开甲板。

临近八点钟，一阵狂风暴雨落到船上。唐卡德尔号只有一小面三角帆，它像一片羽毛一般，被令人难以想象的狂风掀起，在暴风雨中苟延残喘。说船速相当于一个全速前进的蒸汽火车头速度的四倍，那都还是保守的说法。

整个白天，小船就这样向北行驶，被滚滚的巨浪推着跑，所幸它能和巨浪保持同速。多少次，它差点被船后涌起的山峰般的巨浪给吞没，但是都被船主一个灵活的转舵给化险为夷。乘客有时只能被动地接受浪花劈头盖脸的洗礼。菲克斯无疑牢骚满腹，但是勇敢的阿乌达两眼盯住她的同伴，忍不住赞羡他的淡定，她也表现出与之相媲美的镇定自若，在他身边和风暴做着斗争。至于费雷亚斯·福格，这场台风看起来像是在他意料之中。

一直到那时为止，唐卡德尔号都是往北航行，但是将近傍晚，就像他们所担心的那样，风向转了二百七十度，变成了西北风。于是小船侧面对着海浪，颠簸得厉害。大海猛烈地拍击着它，令人不寒而栗，尤其是当大家不知道这艘船各个零部件之间的联结究竟有多牢固。

入夜了，风暴更加剧烈。约翰·班斯比看到黑暗降临，暴风雨也随着夜色的加重而愈演愈烈，他越来越焦虑。约翰·班斯比思忖着是不是要中途停靠一下，他征询船员的意见。

问过船员后，他走近福格先生说：“阁下，我觉得我们最好找一个海岸的港口停靠。”

“我想也是。”费雷亚斯·福格回答。

“啊！”警探说，“但是哪个港口呢？”

“我只知道一个。”福格先生平静地回答。

“那么，是哪个呢？！……”

“上海。”

听到这个回答，船主先是愣了一会儿，没弄明白这是什么意思，但很快他便感觉到了其中饱含的固执和坚韧。于是他大声说：“那么，好！阁下说得对！就去上海！”

于是，唐卡德尔号不可动摇地继续向北驶去。

真是个可怕的夜晚！如果帆船没有倾覆，那绝对是个奇迹了。有两次它已经倾侧，要不是系索系得紧的话，船上的一切都会被卷走。阿乌达夫人已经精疲力尽，但她丝毫没有一点抱怨。福格先生不止一次不得不冲向她，保护她免受海浪的冲击。

天又亮了起来。风暴变本加厉。不过，风向又转向东南。这是一个有利的变化，唐卡德尔号又重新在波涛汹涌的大海上按航路行驶，兴起的风掀起更多的海浪，互相撞击着。逆流产生的撞击会让建造得不那么坚固的小船粉身碎骨。

海岸线时不时地透过散开的雾气呈现出来，但是看不到一艘船。唯有唐卡德尔号承受住了大海的考验。

中午，出现了一点风浪平息的迹象，随着太阳下落到地平线，这种迹象就更明显了。

风暴的尾声依然猛烈。精疲力竭的乘客们，终于可以吃点东西，休息一下。

夜晚相对平静。船主吩咐缩帆。小船的速度依然相当可观。第二天，11日黎明时，海岸又显现出来，约翰·班斯比可以确定，离上海不到一百海里了。

一百海里，只剩下这一天来完成了！如果福格先生不想错过去横滨的邮船，他必须当天晚上就到达上海。如果没有这场风暴耽误了几小时，此刻他离港口就应该不到三十海里。

风明显缓和了下来，幸好海面也随之平静下来。小船挂满了风帆。顶帆、支索帆、三角帆，全都升了起来，大海在船头泛起阵阵泡沫。

中午，唐卡德尔号离上海不到四十五海里。离邮船发往横滨还有六小时，必须在这之前抵达港口。

船上的人们忧心如焚。他们愿意不惜一切代价抵达。所有人——当然除了费雷亚斯·福格——感到自己的心怦怦乱跳。小船必须保持每小时九海里的速度，而风却越来越弱！微风变幻无常，一阵一阵任性地从海岸吹来。微风轻拂，海面上的涟漪随着船的前行而消逝。

然而小艇非常轻便，高昂的风帆材质精良，完好地收集起了来自各个方向的微风，加上水流利于航行，六点钟的时候，约翰·班斯比估计离黄浦江只有不到十海里了，这座城市本身就坐落在河流入海口吴淞口之下[1]，至少十二海里的地方。

七点钟，离上海还有三海里。船主爆了一句粗口……两百英镑的赏金显然要落空了。他望着福格先生。福格先生面无表情，而他全部的命运都悬在这一刻……

这时，一根长长的黑烟囱喷出一缕烟，出现在水面上。这是一艘准时离港的美国邮船。

“该死！”约翰·班斯比嚷道，他绝望地向后推了一把舵。

“发信号！”费雷亚斯·福格只说了一句。

唐卡德尔号的船头放着一架小型青铜炮。它原本是用来在大雾弥漫的天气发信号的。

这门炮装满了火药，正当船主用点燃的炭棒去点火时，福格先生说：“下半旗！”

旗降下一半。这是遇难时的求救信号，他们期待美国邮轮看到后，改变一下航向，靠近小船。

“点火！”福格先生说。

小青铜炮在空中爆出一声轰响。

[1]原文是之上，但是就上海的地理位置而言，黄浦江入海口——吴淞口在上海市区的最北端。