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第十五章 邀请信（第3页）

起先，尼莫船长光吃饭，一声不吭。然后，他对我说：“教授先生，我请您到我的克雷斯波森林去打猎，您会以为我自相矛盾吧。当我告诉您这是一座海底森林时，您会以为我疯了吧。教授先生，绝对不该这样轻率地判断人。”

“但是，船长，请相信……”

“请听我说完，您再判断是否该指责我疯了或者自相矛盾。”

“您请说吧，我洗耳恭听。”

“教授先生，您和我都一样清楚，人只要戴着氧气设备，便能在水下生活。工人在海底作业时，身穿防水衣，头戴金属罩，通过压力泵和送气控制器，获得外界的空气。”

“这是潜水服。”我说。

“确实，但在这样的条件下，人是不自由的。他和通过橡皮管给他供气的泵连在一起，这是条真正的链子，把人和陆地相连接。如果我们要这样被拴在鹦鹉螺号上，我们就走不了多远。”

“有办法获得自由吗？”我问。

“用卢凯罗尔·德奈鲁兹1856年设计出的潜水服就可以了，这是您的两个同胞发明的，我使用的时候做了改进，它能让您在新的身体条件下去探险，而保证您的五脏六腑不受任何伤害。它有一个厚钢板制作的罐子，我用50个大气压输入空气。这个罐子用背带固定在背上，就像是士兵的背包一样。罐子的上部是个盒子，在送气机械的控制下，空气只会在正常压力下才从盒子里溢出。在卢凯罗尔的装置中，两根橡胶管子从盒子里伸出，一直通到把使用者的鼻子和嘴都封住的喇叭罩里；一根管子用来吸气，另一根用来排气，舌头根据呼吸的需求来堵住其中一根或者另一根。但我面对的是海底的巨大压力，不得不把我的脑袋封闭在潜水服那样的铜头盔里，那两根吸气和呼气的管子也是通到这个头盔里。”

我们来到一个侧室，靠近机房，我们要在那里穿上在水中行走的衣服。

“好极了，尼莫船长，您带着的空气应该很快会用完，一旦空气中只剩下15%的氧气，我们就无法呼吸了。”

“毫无疑问，但我对您说过，阿洛纳克斯先生，鹦鹉螺号的泵能使我在巨大的压力下往罐里装气，在这种条件下，装置的罐子能提供九至十小时的可呼吸空气。”

“我没有别的异议了，”我回答，“船长，我只问您，您如何在海底照亮道路呢？”

“用路姆考夫的装置，阿洛纳克斯先生。刚刚说的第一种装置是背在背上的，那么这第二种装置则是挂在腰间的，用的是本生电池，我不是用重铬酸钾，而是用了钠。一个感应线圈接收发出来的电，把电输送到一盏特制的灯里。在这灯里有一盏蛇形玻璃管，管里只容纳一点儿煤气。灯一开，煤气就亮起来，发出持续不断的白光。这样装备好，我既能呼吸，又能看路。”

“尼莫船长，对我提出的问题，您都给出了毋庸置疑的回答。但是，尽管我不得不接受卢凯罗尔和路姆考夫的装置，但对于您要把我武装起来的那支枪，我还是希望您三思。”

“但这根本不是一支火药枪。”船长回答。

“这么说是一支气枪了。”

“当然。既没有硝石，也没有硫黄，还没有炭，您要我怎么在我的船上制造火药呀？”

“况且，”我说，“在水里射击，在比空气密度大855倍的水里射击，需要克服巨大的抗力。”

“这不能成为理由。有些枪，在经过美国机械师富尔顿改进之后，又经过英国人菲利普·科尔和伯利、法国人富尔西、意大利人兰迪的改进，具有一套特别的封闭装置，能够在水中射击。但是，我再说一遍，因为没有火药，我用高压空气代替，鹦鹉螺号的泵给我提供大量的压缩空气。”

“但是这种压缩空气很快就会用完。”

“是啊！我不是有一只卢凯罗尔罐子，在我需要时可以给我提供氧气嘛。为此，只需要一个专门的阀门就可以了。何况，阿洛纳克斯先生，您会亲自看到，在海底打猎时，费不了多少空气和子弹。”

“但是我觉得，在这种半明半暗的水下，在比空气密度更大的密度中，枪不能打得很远，也很难有杀伤力吧？”

“先生，恰恰相反，用这种枪，枪枪致命，而且只要有动物被击中，不论伤势多么轻微，它立刻就倒地身亡。”

“为什么？”

“因为这种枪射出去的不是平常的子弹，而是一种小玻璃囊——这是奥地利化学家莱尼布洛克发明的——我有充足的供应。这些玻璃囊，覆盖着一层钢套，有一层铅底加重，是真正的小莱顿瓶[101]，里面的电压非常高。轻轻一碰，就会爆炸，动物不管多么凶猛，也要暴毙。我还要补充一点，这些玻璃囊不比四号子弹大，一支普通的枪，能装十粒。”

我们一直在海底漫步，沙地的广阔平原看起来无边无际。

“我不再有疑问了，”我回答着从桌边站起来，“我只有拿枪了。另外，您去哪里，我跟着就是了。”

尼莫船长带着我朝鹦鹉螺号的后面走去，经过尼德和康赛议的舱室时，我叫上了我的两个同伴，马上跟我们走。

我们来到一个侧室，靠近机房，我们要在那里穿上在水中行走的衣服。