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第二十章（第2页）

由于爆破后产生了瀑布，必须造两座桥，一座架在眺望岗上，另一座建在沙滩上。现在，一条水流把高地和沙滩隔断，要去海岛北边，必须涉水，否则就得上到红河源头，绕个大圈子。于是，他们便准备在高地和沙滩上各建一座长二十至二十五英尺的桥。他们砍了几棵树，又锯又刮，做成桥的构架，只几天工夫，桥便完工了。纳布和水手从桥上走过，一直走到他们发现牡蛎群的地方。然后，他们打造好一辆车子，拉回了数千只牡蛎，把它们放入慈悲河口这个天然养殖场。它们很快便适应了新的环境，大量繁殖起来，居民们每天都有这种味道鲜美的东西吃了。居民们只踏勘了该岛的一小部分，但不难看出，岛屿已经向他们提供了几乎所有他们需要的东西。如果对慈悲河到爬虫角的整个森林进行彻底的搜寻，肯定还会让海岛提供一些新的东西。

现在，居民们还缺少一样重要食物，那就是面包。也许他们以后会用某种食品来代替面包，比如西谷柳子粉或面包树的淀粉什么的。其实，南方的森林树种中就有这种珍贵的树木，只是，到目前为止，他们还没有碰到过。

然而，上苍没有忘记他们，而且直接向他们伸出了援手。尽管这尚属小事，但即使工程师才华横溢、聪明绝顶，也未必能制作出这个东西来。

有一天，哈伯在缝补上衣时，突然在衣服夹层里发现一样东西。他小心翼翼地把它弄了出来，兴奋地叫嚷道：“史密斯先生，一颗麦粒！”

这颗麦粒是从口袋里的一个窟窿掉进夹层里去的。很可能是在里士满时，哈伯用麦子喂水手送给他的几只鸽子时，这颗麦粒留在了口袋里，后来漏到夹层里去了。

“真的是粒麦子？”工程师惊问道。

“是的，史密斯先生，但只有一粒。”

“一粒麦子能管什么用呀？”水手嘲讽地说道。

“那可有大用场了，能做面包！”工程师说。

“还能做蛋糕呢！可别把大家给吃噎住了呀！”水手仍旧不信服地说。

史密斯拿过哈伯手上的那颗麦粒，仔细地检查一遍，完好无损，于是便对水手说道：“彭克罗夫，您知道一粒小麦能长出多少穗来吗？”

“也就一个吧。”

“十个，彭克罗夫！而一个麦穗大概结八十颗麦粒。如果我们把这颗麦粒种下去，第一次就能收获八百粒。再把它们种下去，第二次就是六十四万粒，第三次就是五亿一千二百万粒，第四次就是四千多亿粒！”

大家都听傻了，没想到会是这么大的数字。

“四千亿粒麦子就是三百多万斗。如果我们在这个纬度上一年收获两季，两年后，这个数字就成为现实了。”工程师继续在描绘着美好的前景，“所以，哈伯，你的发现意义十分重大。朋友们，大家切莫忘记，在我们今天所处的环境之下，一切都能为我所用。”

听工程师这么一说，大家异常兴奋。彭克罗夫第一个欢呼起来。

“我们会记住您所说的，史密斯先生。如果我能找到能长出三十万粒籽儿的烟草籽儿的话，我向您保证，我是绝对不会把它扔掉的。”

“我们应该赶快把这颗麦粒种下去。”哈伯说。

“是的，”记者接着说道，“必须加倍小心，因为它是我们的希望。”

“但愿它能很快地发芽！”水手大声说道。

“它会很快发芽的。”工程师回答道。

这一天是6月20日，播种这唯一的一颗弥足珍贵的麦粒正是时候。大家起先想把它种在坛子里，但觉得不妥，便决定还是种在地里，听凭大自然的安排。

天气开始转晴了，大家爬上住所上面的高地，选了一处朝阳而避风的地方，打扫地面，清除杂草，搜寻昆虫，围成一个苗畦，撒上石灰，周围插上围杆，把那颗麦粒种了下去。