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第十七章 返回地球的重大问题和普罗科普二副的大胆建议（第3页）

“对，对！”塞尔瓦达克上尉赞同道，“哪怕只有千分之一的机会，我们也应该抓住它。”

“可是，我们没有氢气来充气球。”蒂马塞夫伯爵说。

“我们有热气球就可以了，”普罗科普说，“因为没有必要在空中待上一个多小时。”

“好，”塞尔瓦达克上尉说，“一只热气球……这很原始，但却更容易制作……可是，它的外壳呢？”

“我们就用‘多布里纳’号的船帆来裁制，这船帆又轻柔又结实……”

“说得对，普罗科普，”蒂马塞夫伯爵赞扬道，“你可真的是万事通啊！”

“乌拉！万岁！”最后，本-佐夫呼喊道。

普罗科普二副刚才的提议真是一个大胆的计划。不过，危险肯定是少不了的，很可能会死人的，但是只好冒险一试了。为此，必须确切地知道碰撞的时间，不仅是精确到小时，而且要精确到分钟，有可能的话，甚至要精确到秒。

塞尔瓦达克上尉负责想尽一切办法去询问帕尔米兰·罗塞特。因此，自此刻起，在二副的指挥下，大家便开始动手制作热气球了。它应该有一个大的容量，能够装得下“热土地”上的二十三位居民，而直布罗陀和休达的英国人，在他们提出拒绝之后，就无须再考虑他们了。

另外，普罗科普二副还决心增加脱险的可能性，以便在碰撞发生之后，使热气球在空中飘浮的时间更长一些。如果热气球能扛得住的话，他也就有更多的时间寻找一个合适的降落地点，否则它会摔坏，要死人的。因此，他决定带上一定数量的燃料——干草或秸秆，以向热气球供热，从前驾驶热气球的人就是这么干的。

“多布里纳”号的船帆已经储存在“尼娜蜂巢”里了。这些船帆织得细密，为了让它们更加不漏气，还在上面涂了一层漆。这些杂货是在“汉莎”号上找到的，因此，普罗科普可以支配。

他事先做好了一个准备裁剪用的棋板。这样一来，就方便多了，大家一起动手来缝制，连小尼娜也参与其中。俄国水手们对这种活计熟练至极，并教西班牙人应该如何动手，在这新设立的“车间”里，大家干得热火朝天。

我们说是“全体”，并不包括哈卡布特，他不参加大家也并不感到遗憾，至于帕尔米兰·罗塞特嘛，他连大家在忙着制作热气球的事都不想知道。

大家忙乎着干活儿，一个月便过去了。塞尔瓦达克上尉尚未找到机会向他昔日的老师询问有关两星再次相遇的问题。白天，气温上升，差不多可以忍受得住了，教授蛰居在他的观测室里不出来，而且也不让别人进他的屋。塞尔瓦达克上尉有一次推门进去，教授都没有给他好脸看。他比以前更加不愿意回到地球上去，所以他不想关心返回地球的危险性，也不想为了大家共同的利益而操心这事。

可是，这两颗星球正以每秒二十七法里的速度在彼此靠近，危险极大，所以必须弄清楚这个确切的时间是什么时候，这是头等大事。

塞尔瓦达克上尉不得不耐住性子，他必须不急不躁。

然而，“加利亚”却在逐渐地靠近太阳。地球那圆盘明显在增大，“加利亚”人看得清清楚楚。彗星在11月份已经运行了五千九百万法里，到了12月1日，它离太阳只有七千八百万法里了。

气温在大幅度地升高，冰一旦解冻，海面便会解体。这个大海如果冰化水涌，那是颇为壮观的。正如捕鲸人说的那样，人们会听见那种“冰裂的咯咯声”。火山和海岸的斜坡上，刚融化成水的细流在随意地漫山流淌着，没几天，便变成了激流和瀑布。山顶上的皑皑白雪也化成了水，顺流而下。

与此同时，雾气在远方开始升起，渐渐地形成云彩，在漫长的“加利亚”严冬期间停息很久的风又刮起来了。可以想见，接下来便会出现狂风暴雨的天气，不过，这毕竟是生命随着热力和光度返回了彗星表面，万物开始复苏了。

然而，有两个预见到的灾难终于发生了，这会儿的“加利亚”海波涛汹涌，无处躲藏。

在冰雪消融的这一时刻，双桅纵帆式帆船和单桅三角帆船仍然高踞于海面一百英尺之上。船的底座有点儿变形，随着冰融而有所倾斜。如同北冰洋的冰山一样，冰块化作了水，水温增高，船底将与水面脱节而坠落。想要挽救这两只船是根本不可能的，现在只能用热气球来代替它们逃生了。

到了12日夜至13日期间，冰已全部消融。随即，两艘船船体失去平衡，轰的一声坠落下来，撞在了海边礁石上，转眼之间便支离破碎。

这个灾难是他们一直预料着而又无法阻止的，如此一来，众人不禁痛苦不堪。看来，他们不知如何是好了。

伊萨克·哈卡布特眼睁睁地看着自己的单桅三角帆船突然坠落，摔个粉碎，不禁悲从中来，痛不欲生。他在诅咒这帮人，他指责塞尔瓦达克上尉等一干人，他觉得他们本不该强逼着他将“汉莎”号驶往“热土地”的那个小海湾里去。他认为如果把他的船留在古尔比岛的港口上，那什么事都不会发生了。他们违背他的意愿蛮横行事，他们应该赔偿他，等回到地球上去之后，他肯定得找他们算账。

“胡说八道！”塞尔瓦达克上尉呵斥道，“您给我闭上您的鸟嘴，伊萨克老板，否则我就把您铐起来！”

伊萨克·哈卡布特闻言，不敢吭声，回到自己的那个小洞里去了。

12月14日，热气球制作完成了。它被仔细地缝制好，还涂上了漆，结实得不得了。气球上的吊绳是用“多布里纳”号上柔韧的缆绳编制的，吊篮则是用“汉莎”号上的柳条编织的，可以容纳下二十三个人。不管怎么说，反正这只是一个短暂的上升飘浮，随后便随着“加利亚”大气层一起滑向地球大气层了，不要太在意舒适与否了。

但是，始终如一的难题便是时、分、秒的精确的时间问题，可是，在这个问题上，顽固又倔强的帕尔米兰·罗塞特还没有吭过一声。

在这一时期，“加利亚”穿过火星轨道，火星离它尚有近五千六百法里的距离。

12月15日夜间，“加利亚”人以为末日来临了。某种“地震”突然发生，火山在摇晃，仿佛被地下的某种力量摇来晃去。塞尔瓦达克上尉和同伴们以为彗星要崩裂了，所以便慌忙从晃动着的火山体内跑了出来。

与此同时，教授在他的观测室里听见了一阵阵惊叫声。这时候，大家便看到倒霉的帕尔米兰·罗塞特手里拿着摔坏了的望远镜，站在悬崖上。

不过，大家并没有为他悲叹。在这个漆黑一片的夜晚，围绕着“加利亚”运行的第二颗卫星出现了。

其实，那就是“加利亚”上分裂出来的一个碎块。

在其内在力量的作用下，“加利亚”一分为二了，如同以前的那颗冈巴尔彗星一样。那个碎块很大，自动离开了“加利亚”，被抛向宇宙空间里去，并带走了休达岛和直布罗陀上的英国人。