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第二章（第1页）

第二章

姐姐乔·盖格瑞太太比我年长二十多岁，因为我是她“一手”带大的，她不仅老拿这件事自夸，还在左邻右舍赚了个好名声。当年我也不明白这“一手”是什么意思，只知道她的手很是粗重，一点儿也不留情面，巴掌时常落在我和她丈夫的身上，想来我和乔·盖格瑞就是这样被她“一手”带大的吧。

姐姐长得并不好看。我总觉得乔·盖格瑞之所以娶她，准是那“一手”的功劳。乔的皮肤白皙，面庞光洁，两鬓留着淡黄色的卷发，双瞳的淡蓝色浅得几乎和眼白融为一体。他性格温顺，脾气很好，也容易相处，人有些傻气，倒也挺可爱。他有用不完的力气，这点跟赫拉克勒斯有几分相像，就连缺点也有些相似[2]。

我的姐姐乔太太留着一头乌发，一双眼睛也是乌黑的，发红的皮肤特别显眼，我有时不禁在想，她不是用肥皂而是用碎肉豆蔻擦洗身体。姐姐个头很高，骨架也大，一条粗布围裙几乎从不离身，打了两个活结系在背后，胸前系着一块相当结实的围裙，上面插满了别针和缝衣针。她成天系着围裙，一来可以彰显自己操持家务的功劳，二来可以当成骂乔的资本。其实，我真不明白她为什么要成天系着围裙，也不明白即使系上了，为什么非得从不离身。

乔的铁匠铺跟我们的房子连在一起。房子是木质结构，当年乡下的大多数住房都是木屋。我从教堂公墓跑回家的时候，铁匠铺已经关门，乔一个人坐在厨房里。我和乔算得上同病相怜，平日里两人无话不说。我拨开门闩，把头探了进去，发现他坐在正对门的火炉角落里。他一瞧见我，便给我透了个底。

“皮普，乔太太找了你十二次。她现在又出门了，这是第十三次了。”

“是吗？”

“可不是，皮普，”乔说，“找你还是小事，她还带着那根挠痒棍呢。”

听到这个糟糕的消息，我不停地捻着背心上仅剩的纽扣，垂头丧气地盯着炉火。所谓的挠痒棍其实是根一头涂了蜡的手杖，这玩意儿老在我身上“挠痒”，早已磨得光滑。

“她坐也不是，站也不是，”乔说，“索性拿起挠痒棍，气冲冲地出了门。我不骗你。”乔一边说，一边慢悠悠地用拨火棍拨弄着炉格，眼睛盯着火炉：“她出门的时候正发火呢，皮普。”

“乔，她出去很久了吗？”我向来把他也当个孩子，只是年纪比我大些，处境却没什么不同。

乔瞥了一眼荷兰钟，道：“呃，她最后一次气冲冲地出去大概是五分钟前的事了。皮普，她回来了!快躲到门后面去，老伙计，快拿条长毛巾遮一下。”

我照他的话做了。这时，我姐姐乔太太一把将门推得大开，发现有什么东西抵着门，便立马知道了原因，拿着挠痒棍往里面探。发现是我，便一把抓起我就往乔身上扔。我时常被他们夫妻俩当飞镖玩。反正不管怎样，乔也乐意接着我，即使把我放在了火炉前，还悄悄地用一条粗壮的腿护着我。

“你去哪儿了，你个皮猴子？”乔太太跺着脚说，“赶紧告诉我你去干什么了，害得我又焦急又害怕，担心死了，还累得要命。哪怕你是五十个皮普，再加五百个盖格瑞也不顶用，我也得把你从角落里拽出来。”

“我就是去了趟教堂墓地。”我坐在凳子上说，一边哭，一边揉搓着身子。

“教堂墓地!”姐姐接过话道，“要不是我，你早就进去了，一辈子待在里面。谁把你一手带大的？”

“是你。”我说。

“我为什么要把你带大，你倒是跟我说说!”姐姐大声吼道。

我呜咽着说：“我哪知道？”

“你哪知道!”姐姐说，“我不会再揽上这档子事了!你不知道，我可知道。老实告诉你，自打你出生后，我就从没脱下过这条围裙。嫁给铁匠做老婆已经够倒霉的了，何况还是叫盖格瑞的铁匠，还要给你当妈。”

我闷闷不乐地盯着炉火，她说的话我全然没听进去，一心只想着沼泽地里那个戴着脚镣的逃犯、神秘的小伙子、锉刀、吃的，还有我立过的可怕誓言。这个小偷我是非当不可了，我得在寄人篱下的屋子里把这些东西搞到手，而炉子里的火焰似乎在跟我唱反调，把这一切都映在了我的眼前。

“哈!”乔太太冷笑一声，把挠痒棍放回原处，“教堂墓地，真是的!你们两个一口一个教堂墓地。”其实我们中有一个人压根儿就没提过这词。“你俩这是准备联手把我送到里面去，等真到了那天，没有了我，哼，看你们这对活宝怎么办!”

她说着便去张罗茶点了，乔瞥了一眼大腿下面的我，像是在心底暗暗打量我们两个，盘算着万一这个不祥的预言要是真应验了，我们这对活宝会成什么样。他仍旧坐在那里，摸着右鬓淡黄色的卷发和胡子，乔太太走到哪里，他那双淡蓝色的眼睛便看向哪里，每次遇上这种凶险的事，他都是这副模样。

姐姐给我们切面包、涂黄油的时候手脚麻利，有一套一成不变的方法。她会先用左手将长面包紧压在围裙上，有时会把一根别针，或是一根缝衣针插进面包里——到时自然也进了我们嘴里——然后她会用餐刀抹些黄油（不多）涂在面包上，姿势有几分像做膏药的药剂师，一把刀上下翻飞，使得十分灵活，将黄油涂得平整匀称，把整个面包都涂了个遍。最后，她用那把刀将“药膏”的边角刮得干干净净。接着，她会从面包上切下厚厚的一片，在这片面包和长面包没有分离之前，立马又是一刀，将这片面包一分为二，一份给乔，一份给我。

眼下我虽然很饿，却不敢吃我的那份，我感觉我必须留点儿什么东西给那个可怕的人吃。不光给他，还得给他的同伴，就是那个更可怕的小伙子。我自然知道乔太太持家极为严格，休想从食橱里偷一丁点儿东西。于是，我决定把这片黄油面包藏在裤管里。

要把这事办成了，得有非同寻常的决心才行，我发现这事可真要命。这就好比拿定主意从高高的屋顶跳下来，或是跳进深水中，况且乔压根儿就不懂我的心思，这事就更难办了。我前面不是说了，我们是一对同病相怜的人，他性格温顺，跟我相处得十分融洽，晚餐时我们有个习惯，总要比一比谁吃面包的速度更快，吃一会儿，我们会悄悄拿面包比一比，看谁更厉害，这样我们就吃得更起劲儿了。今晚，跟往常一样，乔好几次都邀请我进行友谊比赛，他吃得飞快，还不时拿他那块越吃越小的面包在我面前显摆，结果每次都发现我的一个膝盖上放着一杯发黄的茶，另一个膝盖上则是那块一口都没动过的黄油面包。最后，我决定豁出去了，既然拿定主意了，就非得把这事办成不可。看来我只能借机行事，不露声色地把这事办了，见乔的目光刚从我身上挪开，我赶紧把黄油面包塞到了裤管里。

乔还以为我胃口不好，怪难受的，他又心事重重地咬了一口面包，似乎没什么滋味。面包在他嘴里嚼的时间比平日里要久，他一边嚼，一边想着心事，最后才像吞药丸一样把面包吞下去。他准备再吃一口，正待将头歪向一边，狠狠地咬一口时，目光突然落在我身上，结果发现我的黄油面包不见了。

乔一下慌了神，哪里还咬得下去？他直愣愣地盯着我，这一幕自然逃不过姐姐的法眼。

“怎么回事？”她放下茶杯，声色俱厉地问道。

“我说，这哪行？”他摇了摇头，用非常严肃的口吻劝解我道，“皮普，老伙计!你这不是自讨苦吃吗？你可不能囫囵个把面包吞了，会卡在喉咙里的，皮普。”

“到底怎么回事？”姐姐再次追问道，声音比刚才还要严厉。

“皮普，你要是能咳出来一点儿就好了，我劝你还是咳出来的好，”这下可把乔吓坏了，“礼貌是要紧，但身体更要紧。”