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第二章（第2页）

这下，姐姐再也压不住火了，一下朝乔扑了过去，抓住他两鬓的胡子，摁着他的头一个劲儿地往后面的墙上撞。我坐在角落里看着这一幕，心里满是愧疚。

“现在你总该交代是怎么回事了吧？”姐姐说话时都透不过气来了，“你只会干瞪眼，真是头挨千刀的猪。”

乔无奈地看着她，又无奈地咬了一口面包，转而又看着我。

“皮普，你要晓得，”乔一本正经地对我说，将最后一口面包含在腮帮子里，又跟我说起了推心置腹的话，像是这里就只有我们两个人一样，“咱俩永远是朋友，我任何时候都不会告发你。可是……”他移动椅子，在我们之间的地板上来回看了一阵，然后又看着我：“……可真有你的，居然这样把面包吞下去了。”

“你一口把面包吞下去了，对吗？”姐姐大声喊道。

“我跟你说，老伙计，”乔仍然将面包含在腮帮子里，也没看乔太太，只是盯着我说，“我像你这么大的时候，就老干这事，小时候我就见识过很多这样囫囵吞东西的孩子，但我还从没见过像你这么厉害的，皮普。要说你这样吞下去都没死还真够幸运的。”

姐姐一下冲到我面前，像钓鱼似的一把将我拎到半空中，一开口差点儿没把我吓个半死：“赶紧来吃药。”

当年也不知道哪位丧心病狂的医生又重新将松焦油水当成了灵丹妙药，反正乔太太的橱柜里就常年备有这玩意儿。她准是认为既然这东西这么恶心，那就定能包治百病。碰上幸运的日子，这种奇药会被当成滋补上品，能让我一次喝个够。结果，我无论走到哪里，都能闻到一股新刷的篱笆味，而在眼下这个特殊的晚上，情况十万火急，一品脱1这种混合剂看来是免不了的，乔太太将我的头夹在她的胳膊底下，简直就跟用拖鞋器夹住一只靴子没什么两样。为了让我好得快，她索性将那玩意儿从我的喉咙里灌了进去。乔也喝了半品脱，也是被逼着吞下去的（他本来坐在火炉前，一边慢慢地吃东西，一边想问题，这下可是乱了方寸）。“他受到惊吓了，也得喝。”要我说，即使他刚才没有受到惊吓，喝完后一准儿也吓得不轻。

良心这东西谴责起人来实在可怕，对大人如是，对小孩也如是。何况这个小孩心里本就有个沉重的秘密，现在裤管里又多了个沉重的秘密，两相搅和在一起，实在叫人难受（这点我可以证明）。一想到要去偷乔太太的东西，我就有种负罪感，我从没想过这是偷乔的东西，因为我从来没觉得这份家产有他的份儿。再加上现在无论是坐着也好，还是被吩咐到厨房干点儿什么零碎的活儿，一只手都得按住那块黄油面包，我被折磨得几乎要疯了。这时，沼泽地的风吹了进来，把炉火吹得格外亮堂。我仿佛听见外面传来了声音，是那个戴着脚镣的人发出的，他之前叫我发誓保守秘密，现在又对我说他饿坏了，哪里还会熬到明天，眼1?英、美计量体积或容积的单位。1品脱约合0。5683升。下就得给他吃的。过了一会儿，我又想到了那个小伙子，那人花了那么多气力阻止他加害我，要是那家伙没了耐心，或是记错了时间，他兴许就不会管什么明天了，今晚就会过来取我的心肝吃，那可怎么办？如果这世上真有人可以吓得人头发倒竖，我的头发当时准竖了起来。不过，世上大概也没这回事吧？

那天是圣诞节前夕，七点到八点的这段时间，我不得不坐在那口荷兰钟旁，用一根铜棍搅拌第二天吃的布丁。尽管裤管里有个累赘（这让我又想起了那人脚上的累赘），我还是干得很卖力，结果发现我要是不停干活儿，那块黄油面包迟早会从脚踝处滑落，我真是无计可施了。幸好我终于找到机会溜走，便跑到阁楼的卧室，放下了那个令我提心吊胆的累赘。

搅拌好布丁后，趁姐姐还没叫我睡觉，我靠在角落的炉火前取暖：“乔，听啊，是大炮声吗？”

“啊!”乔说，“又有罪犯逃走了。”

“怎么回事，乔？”我问。

别管什么事，乔太太都喜欢强出头解释，便没好气地说：“逃走了，逃走了。”说话的语气像是在给我灌松焦油水。

趁乔太太正埋头做针线活儿，我对着乔用口型问：“什么罪犯？”乔也学我的样用口型回应我。可他的回答也太复杂了，除了“皮普”两个字，我压根儿就不知道他想表达什么。

“昨晚有个罪犯逃走了，”乔总算出声了，“太阳下山以后逃走的。那人逃走后他们还开炮提醒大伙儿呢。眼下又在放炮，看来又逃走一个。”

“谁放的炮？”我问。

姐姐放下手中的活计，眉头一皱看着我，插话道：“你这小子可真轴，问起问题来怎么没完没了？少打听就不会受骗了。”

看来如果我继续打听下去，她就会骗人了，这也太不讲理了。不过，除非有客人在场，否则她是从不讲理的。

可就在这时，乔也拿出吃奶的劲儿把嘴巴张得很大，这引起了我极大的好奇心，研究他的口型后我感觉他想说的是“生气”。于是，我自然指着乔太太，用口型说了个“她”字。但乔压根儿就没有理我，而是再次将嘴巴张得老大，将那个词做得非常明显。但我哪里猜得出来？

我只能豁出去了，问道：“乔太太，你要是不介意的话，我想知道到底在哪儿放的炮？”

“愿主保佑这孩子!”姐姐大声说，那语气分明不是希望主来保佑我，而是让主来惩罚我，“当然是从监狱船1上。”

“噢，是监狱船啊!”我看着乔说。

乔咳嗽了一声，仿佛是在责怪我：“我本来就是这个意思。”

“请问什么是‘监狱船’呀？”我问。

“这小孩可真是的!”姐姐用针线指着我大声说，然后又摇了摇头，“你回他一个问题，他后面还有十几个问题等着。监狱船就是关犯人的船，就在沼地对面。”我们乡下总是用沼地这个词代替沼泽地。

尽管我担心得要命，但仍然故作平静地问道：“也不知道关在监狱船里的都是些什么人，还有为什么把他们关在那里呀？”

乔太太哪里受得了这个，腾地站了起来。“你这小子，我怎么跟你说的？”她说道，“我把你一手带大，可不是让你这样来烦人的。到时候也只会怪到我头上，哪个也不会说我的好。把这些人关进监狱船里是因为他们杀了人、抢了东西、做了假，反正就是干过这些勾当。这些人一开始就喜欢问东问西，这才变坏的。行了，赶紧给我上床睡觉!”

乔太太从来不让我点蜡烛上楼睡觉，这会儿，我只能摸着黑上楼梯，只觉得脑袋一阵刺痛，一是因为乔太太方才用顶针像敲小手鼓似的敲我的脑袋；二是因为想到她最后几句话，让我清楚监狱船就在附近，把我关在里面还不是手到擒来的事？想到这个我害怕极了。看起来我迟早会被关进去。光是爱打听这一点，我就已经走上了不归路，居然还打算去偷乔太太的东西。

尽管那些事情已经过去许久，但此后我时常会想，这世上恐怕没几个人能理解，小孩在受到恐吓时内心藏着怎样的秘密。只要是恐吓，不管这样的恐吓有多么荒唐，都会让孩子觉得恐怖。那个要挖我心肝的小伙子吓得我要死，那个戴着脚镣跟我说话的人同样如此。哪怕我想起我向他立下的可怕誓言，也吓得要死。我没办法指望我那个神通广大的姐姐来救我，她哪次会管我？直到现在我都不敢1?监狱船的英语为“hulks”，跟皮普先前误会的“生气”（sulks）这个词相似。想象，在当时内心极度恐惧的情况下，我不知道会干出什么事情来。

要是我那天夜里真合上眼，那只要眼睛一闭，就肯定仿佛置身于波涛汹涌的河面上，朝监狱船漂过去，经过那个绞刑架时，有一个如幽灵般的海盗拿着喇叭筒冲我喊，让我赶紧漂到岸上，去绞刑架受刑，别耽搁了。所以，当时哪怕是很困，我也不敢睡觉，一心惦记着只等天一亮，我就去食品室偷东西。晚上偷不了东西，因为当时没办法轻轻一擦就把火点着，要想取火，就一定要有燧石和火镰打火，这么做准会弄出很大的动静，跟那个海盗的脚镣发出的哗啦声没什么两样。

我房间那扇小窗外黑天鹅绒般的夜幕刚泛起鱼肚白，我便赶紧翻身下了楼。楼梯上的每块木板，木板的每条裂缝仿佛都在我背后喊：“抓贼啊，乔太太，快起床!”多亏眼下过节，食品室里的东西比平日里要多得多，我刚转过半边身子，冷不丁瞅见一只兔子倒挂在那里，把我吓得够呛，还觉得兔子在冲我眨眼呢。我哪里来得及辨认，也来不及挑选了，什么都顾不上了，因为我根本没时间。我偷了一些面包、一些干酪皮、半坛子肉馅（我将这些和昨天那块黄油面包一起用一块手帕包好），还从一个石坛中偷了一些白兰地（我在房间里私下藏了个玻璃瓶，用来装芳香扑鼻的西班牙甘草汁的，便把白兰地装在了那个瓶中，再从食橱的水壶中往石坛中灌了些水）。我还拿了一块上面几乎没什么肉的骨头，一块滚圆、紧实的猪肉馅饼。我原本不知道有馅饼，只是因为好奇爬上了架子，结果发现角落里有个陶瓷盘子，我纳闷儿那玩意儿为什么盖得那么严实，结果发现是块猪肉馅饼，便顺手牵羊了，希望姐姐没打算这么快把这东西拿来吃，免得马上东窗事发。

厨房有扇门跟铁匠铺相通，我打开锁，拔下门闩，在乔的一堆工具里拿了把锉刀，又按照原样放好，然后，我打开昨晚跑回家的那扇门，带上门后便朝雾气弥漫的沼泽地跑去。