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第十章（第1页）

第十章

一两天后，我早上醒来，一个好主意钻进了我的脑海里：我要出人头地，最好的办法就是让毕蒂把她所知道的一切都告诉我。为了实现这个睿智的计划，晚上去沃普斯勒先生的姑奶奶的夜校上课时，我便告诉毕蒂我有特别的理由一定要飞黄腾达，如果她能把她的学问都传授给我，我必定对她感激不尽。毕蒂是最乐于助人的姑娘，她立刻一口答应下来，在五分钟之内就开始履行诺言了。

沃普斯勒先生的姑奶奶的教育计划，也就是她的课程，可以概括为以下几点。首先，学生们可以吃苹果，也可以把稻草塞进别人背后的衣服里，等到沃普斯勒先生的姑奶奶恢复了精神，便拿着一根桦条，摇摇晃晃地走向学生们，不分青红皂白地训斥他们一通。学生们摆出嘲笑的姿态挨了训，便排成一排，叽叽喳喳地传看一本破烂的书。书里有一张字母表、几张图形和图表，还有一些拼写知识，应该说本来书里是有的。学生们一开始传阅，沃普斯勒先生的姑奶奶就进入了一种无意识的状态，要么是睡着了，要么就是风湿病发作了。这样一来，学生们就以靴子为题目，展开一场比试，竞争激烈，互不相让，目的是看谁把谁的脚趾头踩得最疼。这样的脑力训练一直持续到毕蒂朝他们跑过来，将三本损毁严重的《圣经》（看起来就像被一个笨手笨脚的人从大木块上砍下来的）分发给他们。这几本《圣经》字迹模糊，比我后来见过的任何珍本都更加难以辨认，页面上全是墨水渍，还夹着各种各样被压瘪了的标本。毕蒂还会和几个不服管束的学生产生冲突，从而给这部分的课程增添几分轻松的气氛。打斗结束，毕蒂说出一个页码，不管是认识的还是不认识的经文，我们都要大声地念出来，这样的集体朗读简直可怕。毕蒂以一种又尖又单调的声音带着我们朗读，我们谁也不知道自己在读什么，对所读的内容也没有半分敬畏。这种可怕的喧闹声持续一段时间后，就会吵醒沃普斯勒先生的姑奶奶，她踉跄着朝随便哪个男孩走过去，扯他的耳朵。一看到她这样，大伙儿就知道当晚的课程结束了，我们就冲到外面，尖声叫唤着，庆祝又完成了一节课。可以公平地说，要是有哪个学生拿一块石板甚至是钢笔墨水（如果有的话）上课，也不会有人不允许，不过在冬天这样学习可不容易，毕竟在既是我们的课堂，又是沃普斯勒先生的姑奶奶的起居室兼卧室的小杂货铺里，光线昏暗，只燃着一根火焰低迷的蜡烛，连烛花剪都没有。

在我看来，想在这种情况下飞黄腾达，需要很长时间。不过我还是决定试一试，当天晚上，毕蒂就履行了我们的特殊约定，把她那份小价目目录上关于绵白糖的一些信息教给了我。此外，她还把她从报纸标题临摹下来的很大的老式字母D借给我，让我回家练着写，要不是她告诉我，我还以为那是个搭扣设计图样呢。

村里有一家小酒店，乔有时喜欢去那里抽抽烟斗。那天晚上，姐姐严令我在从学校回来的路上到“快活三船夫”酒馆寻他回家，要是做不到，就给我好看。于是，我向快活三船夫酒馆走去。

酒馆里有一个吧台，门边的墙上用粉笔写着一长串赊欠记录，在我看来，这些钱款是永远都还不清的。从我记事起，赊欠记录就一直在那儿，增长的速度比我长个儿的速度还快。但是，我们村欠账的人多的是，大家不会放过任何欠账的机会。

那一天是礼拜六，我看到酒馆老板盯着欠账记录，神情极为严肃，不过我是来找乔的，与老板不相干，于是我只和他说了声“晚上好”，便走进走廊尽头的公共休息室，里面生着很旺的炉火，乔正在里面抽烟斗，和他在一起的是沃普斯勒先生和一个陌生人。乔像往常一样招呼我：“喂，皮普，老伙计!”他刚说完，陌生人就转过头来看着我。

陌生人看来神神秘秘的，我以前从未见过他。他的头歪向一边，一只眼睛半闭着，仿佛在用一支看不见的枪瞄准什么东西。他嘴里本来叼着烟斗，现在他拿出烟斗，慢慢地把嘴里的烟吐出来，目光一直在我身上。他点了点头。我也点了点头，他又点了点头，还在他坐的长椅上腾出地方让我坐下来。

不过我每次去那个娱乐场所，都习惯坐在乔旁边，于是我说了句“不了，谢谢你，先生”，便在他对面乔在长椅上为我腾出的位置坐了下来。陌生人瞥了乔一眼，发现他的注意力在别处，等我坐下后，他又向我点点头，还揉了揉他自己的腿。我觉得他揉腿的样子奇怪极了。

“这么说，你是个铁匠？”陌生人转向乔说。

“是的。是我说的。”乔道。

“你要喝点儿什么？顺便说一句，你还没说你姓甚名谁。”

乔如实相告，陌生人便这么称呼他：“你要喝点儿什么，盖格瑞先生？我请客。最后再来喝一杯吧。”

“好吧。”乔说，“跟你说实话吧，我喝酒不习惯让别人请客，我向来自己花钱。”

“习惯？不。”陌生人答，“仅此一次而已，再说了，今天是礼拜六。来吧!说说你想喝什么，盖格瑞先生。”

“那我就不推辞了。”乔说，“朗姆酒吧。”

“朗姆酒。”陌生人重复道，“那另一位先生的意见呢？”

“朗姆酒。”沃普斯勒先生说。

“三瓶朗姆酒!”陌生人对店老板喊道，“再来三个杯子!”

“你一定很想认识一下这位先生吧。他是教堂的书记员。”乔介绍沃普斯勒先生。

“啊哈!”陌生人立即说，还瞟了我一眼，“就是那座孤零零的教堂，建在沼泽地上，四周都是坟墓!”

“没错。”乔说。

陌生人叼着烟斗，舒服地哼了一声，把双腿搁在他独享的木长椅上。他戴着一顶带护耳的宽边旅行帽，帽子下用一条手绢包着头，像是一顶软帽，因此没有头发露在外面。他望着炉火，我似乎看到他脸上划过一丝狡黠，接着他露出一个似笑非笑的表情。

“先生们，我对这个地方不熟悉，不过临河那一带似乎挺偏僻的。”

“大多数沼泽地都很偏僻。”乔说。

“没错，没错。现在那里还有吉卜赛人或流浪汉出没吗？”

“没有。”乔说，“只是偶尔有逃犯跑到那里去。不过我们轻易碰不上。是吧，沃普斯勒先生？”

沃普斯勒先生还清晰地记得曾经那段狼狈的经历，便表示同意，只是反应并不热切。

“这么说，你们抓过逃犯？”陌生人问。