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第十八章（第3页）

“听着，老伙计，”乔弯下腰对我说，“我们永远是最好的朋友，对不对，皮普？”

我不好意思回答他。

“那很好。”乔说，好像我回答了似的，“非常好，我们都是这么认为的。那么，老伙计，这又不是什么要紧的事，我们何必非要提起呢？我们两个可以聊的话题多着呢，哪里有工夫理会那些毫不相干的事？老天！你还记得你那可怜的姐姐吧，想想看，她发起脾气，可真是暴躁啊！你还记得她那根挠痒棍吗？”

“记忆犹新，乔。”

“听着，老伙计，”乔说道，“她一发脾气，我就拼尽全力为你挡住那根挠痒棍，可惜我虽然很想这么做，往往却没那个力气。每次你那可怜的姐姐存心朝你扑过去，我要是和她对着干，她也朝我扑过来，把我打一顿倒没什么，可她只会打你打得更重。”乔说，还是用他最喜欢的好辩的语气，“这样的情况我早就注意到了。狠命扯一个大人的胡子，再把他摇上几下（你姐姐这样对我，我受着就是了），却不能免去一个小孩子要受的惩罚。可那个大人被揪了胡子或摇了几下，那个小孩子受到的惩罚反而更重了。如此一来，那个大人自然会想一想，暗自对自己说：‘你那么做有什么好处呢？’我这么做只是害苦了你，却一点儿也没帮上忙。伙计，你倒说说，这有什么好处？”

见乔等着我回答，于是我说道：“你是这么想的吗？”

“我是这么想的。”乔赞同道，“我想得对吗？”

“亲爱的乔，你总是对的。”

“好吧，老伙计，”乔说，“那你可要说话算话。你说我总是对的，可其实我说的多半都是错的，不过我现在说的话，一定是对的：即使你小时候有什么小事瞒着我，也多半是因为你知道乔·盖格瑞就算能帮你挡住那根挠痒棍，却不能每次都护着你。所以啰，我们就不要去想不相干的事了，我们也不要说不相干的话题了。在我出门来这里之前，毕蒂颇为我费了一番心思，谁叫我这个人太迟钝了呢？她要我这样看待这件事，不光要这样看，还要这样对你说。”乔说，觉得自己讲得很有道理，所以十分得意，“现在这两件事都办到了。作为你真正的朋友，我现在有句话对你说。我要说的是这样的。你不要太费神，好好吃一顿晚饭，再喝点儿兑了水的酒，然后躺在被窝里美美睡上一觉。”

乔为我着想，避开了这个话题，而毕蒂是那么温柔善良、机智聪慧，凭借她女性的智慧很快便洞悉了我的为难之处，所以提早嘱咐了乔，他们两个都给我带来了深深的震撼。不过我并不确定乔知不知道我如今已身无分文，远大前程也化为乌有，就如同太阳升起，家乡沼泽地上的雾气便会被完全驱散一样。

我的病情逐渐好转，身体也日益健壮，乔与我相处的时候却不那么自在了。对于乔的这个变化，我起初无法理解，可很快就明白了是怎么回事，不由得十分伤感。这段时间以来，我病得下不了床，完全依赖他，我这位亲爱的朋友便恢复了从前的腔调，叫我原来的名字，还亲切地称呼我“皮普，老伙计”，这样的呼唤在我听来就如同音乐一样悦耳。我也用从前的方式对待他，他由着我这么做，我既开心又感激；然而，不知不觉中，尽管我依然牢牢地坚守着，乔却开始慢慢地撤退了。一开始，我想不明白他为何如此，但我很快就意识到这一切都是我造成的，都是我的错。

啊!难道我没有一错再错，让乔有理由怀疑我不可能对他忠贞不渝，认为我在顺境中会对他冷淡，抛弃他？难道我没有伤害乔那颗纯良的心，让他本能地感到，随着我的身体逐渐康复，他与我的联系就越来越弱，趁着我还没有一脚把他踢开，他倒不如及时放手，让我离开？

我第三或第四次挽着乔的胳膊到圣殿区的花园散步时，他身上的这种变化已经非常清楚了。我们一直坐在明亮温暖的阳光下，望着泰晤士河。我们起身时，我无意中说道：“看哪，乔!我很有力气，走起来稳稳的。现在我要自己走回去，你瞧好了。”

“别太累了，皮普。”乔说，“不过我很高兴看到你能行，先生。”

他这一句“先生”，说得我心中刺痛，着恼不已，可我又怎么能责备他呢？我走到花园门口，便假装自己很虚弱，要乔扶我。乔一把扶住我，却是一副若有所思的样子。

我也一直在琢磨这件事。我本就极为后悔，现在乔身上的变化又越来越明显，我却不知道怎么才能挽回，心下苦恼至极。我无意隐瞒，其实我很不好意思告诉他我如今处境艰难，早已从高处跌入了低谷；但是，我相信自己如此三缄其口，也不是完全没有道理。我知道，他要是知道了，一定会拿出自己微薄的积蓄来帮助我，我还知道我不该让他来帮我，也绝不可以连累他。

那天晚上，我们两个都愁肠百结；但是，在我们上床睡觉之前，我决定等到明天，明天是礼拜日，我要在一个新的礼拜有个全新的开始。在礼拜一的早晨，我要和乔聊聊他的变化，除去这最后一层隔膜，我还要和他说说我的一件心事（这第二件心事我至今都没说过），我要告诉他我为什么至今仍未下定决心去投靠赫伯特，这样聊完，他身上的变化就会彻底消失。只可惜我想清楚了，乔也想清楚了，仿佛他与我心心相通，也做出了决定。

“乔，我很感激自己生了这场大病。”我说。

“亲爱的皮普，老伙计，你快好了，先生。”

“对我来说，这是一段难忘的时光，乔。”

“我也一样，先生。”乔答。

“我们在一起的时光，乔，我永远不会忘记。我知道，曾经有那么一段时间，我确实忘记了，但近来这段日子，我到死都不会忘记。”

“皮普，”乔说，显得有点儿慌乱，还有点儿苦恼，“这段日子真快活呀。还有，亲爱的先生，过去的事……都已经过去了。”

晚上，我上了床，乔来到我的房间，在我养病期间，他每天都是这样。他问我现在感觉怎么样，是不是和早上一样好。

“是的，亲爱的乔，我感觉很好。”

“老伙计，你的身体是不是一天天强壮起来了？”

“是的，亲爱的乔，一天比一天好。”

乔用他那只健壮的大手隔着被单拍了拍我的肩膀，还用我觉得很沙哑的声音说：“晚安!”

早上起床时，我神清气爽，感觉身体更强壮了。我决心立刻去找乔，把心里话都告诉他。我要在早餐前就告诉他。我要立刻穿好衣服，去他的房间，给他一个惊喜。因为，这是我第一天起个大早呢。我来到他的房间，却发现他不在。不仅他不在，他的旅行箱也不见了。

于是我快步走到早餐桌前，发现桌上有一封信。信很短，内容如下：

我不想再打扰你，亲爱的皮普，所以我走了。你已经康复了，没有乔会更好。

又，我们永远是最好的朋友。

信中附着一张收据，显示我的债务已经还清了，之前有人来抓我，就是因为我欠了钱。直到那一刻，我都还以为是债主见我病了，才撤销或暂时搁置了诉讼。我做梦也没想到是乔帮我还了钱。没错，就是乔，收据上签着他的名字。

事到如今，我还能怎么做呢？唯有跟随他的步伐，返回亲爱的铁匠铺，向他倾诉心里话，说我后悔自己所做过的一切，并将第二件心事告诉他。对于这第二件心事，一开始只有个模糊的念头在我的脑海中萦绕不去，后来，这个念头逐渐清晰起来，变成了我的目标。

这个目标便是去找毕蒂，向她表明我已再世为人，学会了谦和，心中充满了懊悔；我要告诉她，我曾经渴望的一切如今已然一一失去；我还要提醒她，当初我生活不如意时，我们曾说过什么知心话。然后，我会对她说：“毕蒂，我认为你曾经很喜欢我，只是我那时走火入魔，不识好歹，可即使我与你离心离德，每每与你在一起，我也比任何时候都更平静，更安宁。如果你现在对我的情意能有当年的一半，如果你能接受我全部的缺点和弱点，如果你能像宽恕一个孩子那样宽恕我（毕蒂，我发自内心地感到抱歉，我多么渴望你说说话来安慰我，伸出手来抚慰我），那我希望比起从前，现在我更有资格配得上你。倒不是说我觉得自己很有资格，只是感觉自己好了一点儿而已。毕蒂，以后我的事都由你来做主，你让我在铁匠铺和乔一起打铁，我就留在铁匠铺，你让我在国内找个别的营生，我就找个别的营生，我们还可以一起去国外，那里有个机会在等着我，当初那个机会摆在我面前，我没有理会，只等着看你有何态度。好了，亲爱的毕蒂，如果你能告诉我，你愿意和我携手相伴人生路，我的人生定将幸福无比，我一定会努力向上，拼尽全力带给你更加美好的人生。”

我的目的便是如此。三天后，我动身返回家乡，希望能实现这个目标。至于结果如何，则是我最后要讲述的内容了。