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麦克点点头。“戴辛格和麦康没走，大概是想埋伏起来打我们一个措手不及。”他抓起一根小树枝，在入口附近**的地面上画了一幅地图，“按照我对格里的了解，他会回到采石场附近设伏，那里有很多土块。要是我们从戴尔叔叔的农场或者吉卜赛小径的方向回来，那肯定躲不过他的视线。他和鲍勃很可能藏在这片高地上……”刚才他已经在地上画出了几条小路和采石场池塘的轮廓，现在他又在采石场西边添了一座土丘，“就是最高的山坡顶上凹下去的那一块，你们都记得吧？”

“几年前我们在那儿扎过营。”戴尔说。

劳伦斯摇了摇头：“我没印象。”

戴尔戳了他一下。“那时候你还太小，不能跟我们一起去外面过夜。”他重新望向麦克，“你接着说。”

凯文盯着地图皱起眉头：“但最后差不多还有50英尺的距离没有任何掩护，那边山顶上光秃秃的，什么都没有。”

“没错。”麦克丝毫没有气馁，“所以我们不能弄出一点动静。不过别忘了，山顶上他们那个小堡垒的观察口对着别的方向，只要不出声，我们就能神不知鬼不觉地摸到他们的上风处。”

戴尔感觉自己一点点兴奋起来：“我们可以一边爬山一边捡土块。那里的弹药十分充足。”

凯文的眉头还是没有松开：“要是在开阔地带被他们逮住，我们就死定了。我是说，那帮家伙爱扔石头。”

“如果真的发生这种情况，”麦克说，“我们也可以用石头反击。”他环顾一圈：“谁愿意跟我一起？”

“我！”劳伦斯几乎吼了起来，他的脸上满是热切的期待。

“行。”戴尔还在研究地图，他简直不明白麦克怎么能在眨眼间就拿出这么个复杂的计划来。按照麦克画出的路线，从三号营地到那座小山的每一步都很隐蔽。戴尔在这片树林里厮混了好几年，但他从没想过墓园后面那条小沟还能拿来做掩护。“行，”他重复了一遍，“咱们这就出发。”

凯文耸耸肩：“只要别让他们再把我抓住就行。”

麦克笑着冲大家挥了挥拳，然后低头顺着隧道钻了出去。其余几个男孩尽量小心地跟在他身后。

“你好像有点心不在焉，孩子。”回家的路上，阿特叔叔说道。此时他们刚刚进入斯蓬河谷的漫长下坡。天空中没有一丝云彩，在恒温恒湿的图书馆里待了这么久以后，6月的酷热变得格外难忍。尽管车载空调还在卖力地工作，阿特叔叔还是打开了车窗，外面的风一下子涌了进来。他瞥了杜安一眼：“我能帮上什么忙吗？”

杜安有些犹豫。要是将前因后果全盘告诉阿特叔叔，感觉似乎不太妥当。可是为什么不呢？他只是想查一查老中心学校的背景信息而已。凯迪拉克轻快地掠过斯蓬河大桥，杜安望着桥下幽深的水面，河水蜿蜒流向北边低垂的树枝，他的视线又回到了叔叔身上。为什么不呢？

杜安从报纸上的文章开始讲起。波吉亚钟的来龙去脉。还有他在图书馆里查到的切利尼的笔记。一口气讲完以后，他感到一阵古怪的疲惫和难堪，就像自我揭露了什么可耻的事情。但与此同时，他又觉得轻松多了。

阿特叔叔吹着口哨沉默了片刻，手指无意识地敲着方向盘。他的蓝眼睛里满是专注，但这双眼睛现在看到的似乎不仅仅是眼前的哈德路。很快他们就开到了县6号公路北边的土路上，向右转弯的时候，阿特叔叔特地放慢了车速，所以他们没有听见小石子暴雨般敲打底盘的声音。“你觉得那口钟现在还挂在那里吗？”最后他终于开口问道，“还挂在学校里？”

阿特叔叔摇了摇头：“我在这儿住了这么多年也从没听人说过。当然，我是战后才搬过来的，你妈才是正经的本地人。不过话又说回来，要是这口钟真的那么出名，我无论如何都该听到点风声。”他们已经开到了县6号公路和朱比利学院路的交叉口，阿特叔叔踩下刹车。沿着石子铺成的朱比利学院路往东再走3英里就是他家，但他得先把杜安送回去。前方左侧，榆树和橡树掩映下的黑树酒馆清晰可见。虽然现在正午刚过，但酒馆门前已经停了几辆皮卡。还没看清老头子的车是不是也在其中，杜安就已转开了视线。

“听我说，孩子，”阿特叔叔说道，“我这就去镇上打听打听，问问那几个老伙计，再回家翻翻藏书室里的资料，看看能不能找到点蛛丝马迹。你觉得怎么样？”

杜安的眼睛一下子亮了起来：“你有把握找到线索？”

阿特叔叔耸耸肩：“这玩意儿听起来不像真的，倒是更像传说。我对超自然的东西一直很有兴趣。我总想戳穿它们。所以我会查查参考资料，克劳利之类的东西。你看这样行吗？”

“太好了！”杜安由衷地回答。他感觉如释重负。

凯迪拉克翻过第一座小山之前，他转头瞥了一眼。老头子的车没停在黑树酒馆外面！没准儿今天真是个好日子。经过墓园的时候，杜安看见后栅栏旁停着几辆自行车：大概是戴尔他们留下来的，如果现在下车，他说不定还能在树林里找到他们。但杜安摇了摇头。今天耽搁了这么多时间，他得赶紧回家干活儿。

老头子在家，而且没有喝酒。他正在打理占地四分之三英亩的菜园，一张脸被灼热的阳光晒得通红，两只手都起了水泡，但他的心情很好。阿特叔叔留下来喝了瓶啤酒，杜安呷着皇冠可乐听兄弟俩互相戏谑。但阿特叔叔没有提起那口钟。

叔叔离开以后，杜安卷起法兰绒衬衣的袖子，和老头子一起拔起了地里的野草。他们默默地配合着干了一两个小时的活儿，然后回家冲了个凉，准备吃晚饭。老头子钻进餐厅继续摆弄他的新机器，杜安做了汉堡包和米饭，又煮了一壶咖啡。

吃晚饭的时候，他们聊了会儿政治。老头子描述了自己在前几次大选中为阿德莱·史蒂文森工作的经历。“我不了解肯尼迪，”他说，“当然，他获得了提名，但我从来都不相信这些有钱人。不过话又说回来，天主教徒终于当上了总统，这也算是件好事，有助于打破这个国家的部分歧视。”他顺便给杜安讲了讲1928年阿尔弗雷德·E。史密斯竞选总统失败的事情。

杜安从书上读到过这件事，但他还是听得很专心，时不时赞同地点头。老头子能清醒地聊天儿，而不是醉醺醺地破口大骂某人，光是这就够让他高兴的了。

杜安望向窗外。时间刚过5点，天色还很明亮，但屋后的杨树投下的阴影已经遮住了窗户。整个下午杜安脑子里一直盘桓着一个问题，直到现在，他才故作轻松地随意问道：“你今晚会出去吗？”

老头子清理碗碟的动作停顿了一下。蒸气模糊了他的眼镜，他顺势把它摘下来，撩起衣角擦了擦，仿佛在思考该怎么回答。“大概不出去吧，”最后他终于说道，“我得留在工作间里处理点事儿，再说我们还有一盘棋没下完，棋盘都快积灰了。”

杜安点点头：“那我赶紧去把杂活儿干完。”他一口喝光咖啡，把杯子放回台面上。拎着水桶走向谷仓的时候，他才准许自己咧开嘴微笑起来。

他们的突袭大获全胜。

虽然最后30英尺左右的路程颇有几分艰难，男孩们不得不趴在没有任何遮掩的山坡上爬了过去，如果这时候躲在堡垒里的麦康或者戴辛格正好回过头来，后果不堪设想，但麦克、小凯、劳伦斯和戴尔还是成功完成了任务，尽管劳伦斯总是控制不住自己神经质的轻笑。直到他们爬上山顶，格里和鲍勃还紧盯着另一个方向，身边的土块堆了足足6英尺高。

麦克首先开火，他扔出的土块正中鲍勃·麦康的背心，恰好砸在腰带上方的位置。随后六个男孩开始了混战，他们一边拼命地朝对面扔土块，一边努力用手挡住自己的脸。没过多久，他们干脆在小山坡顶上扭成了一团。最先摔倒的是凯文、戴辛格和戴尔，三个男孩顺着30英尺高的斜坡骨碌碌滚了下去。凯文头一个站起来奔向平地上的堡垒和弹药库，但麦康扔出的土块阻碍了他的步伐，直到麦克从后面将矮个子和身扑倒，于是裹挟着尘雾滚下山坡的就变成了他们俩。

大约一刻钟的时间里，山顶的制高点多次易主，不断有人滚下山坡，又挣扎着爬回去重夺大权，这样的争斗通常伴随着冰雹般密集的土块。被赶下山坡的戴辛格和麦康已经退到了采石场的池塘边，只能远远地投掷土块；但为了争夺山坡之王的宝座，麦克这边也爆发了内讧，游戏立刻进入了各自为战的阶段。

戴尔的胸口被土块狠狠砸了一下，他不得不坐在地上喘了足足三分钟的粗气，周围的混战仍在继续，似乎谁也没有注意他的缺席。紧接着麦克在滚下山坡时撞到了一块半埋在土里的石头，眉毛上划了一道口子；伤口不深，但流的血不少。戴辛格从山顶上探出头来观察，结果嘴巴挨了下狠的，他忙不迭地捂着嘴退向山脚，嘴里还在含混不清地骂骂咧咧。片刻之后，戴辛格终于发现自己的牙一颗都没少，于是他恍若无事地擦了擦下嘴唇再次发起冲锋，虽然他的下巴上还沾着泥巴和血迹。麦克投掷土块的时候，凯文正好从他身后经过，前队长的拳头不偏不倚地砸中了小凯的额头，两个人都愣住了，山顶上的其他孩子探出头来，好奇地看着他们的反应。格鲁姆班彻灵机一动，把这个小小的意外当成了喜剧表演的大好舞台。只见他的眼睛慢慢发直，脚下踉跄着开始转圈。他转的圈子越来越小，直到左脚和右脚绊在一起，男孩终于直挺挺地仰面倒在山坡上，双腿像尸体一样绷得笔直。其他孩子大笑起来，纷纷向他投掷土块以示赞赏。