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“我是认真的。”麦克严肃地说，就连当姐姐的也无法抗拒这样的口气。他把佩格推到椅子里坐下：“我回来之前，你绝对不能离开这里。听懂了吗？”

佩格搓了搓自己的胳膊，声音微微有些发抖：“嗯。可是……”

可是麦克已经一把捞起水枪插进了腰带，然后放下T恤盖住枪柄。他将裹在亚麻布里的圣体放在姆姆床头，独自走出门去。

“你好啊，迈克尔。”卡瓦诺神父说道，他坐在门廊尽头的柳条椅上，伸手冲着门廊上的秋千挥了挥，“过来吧……请坐。”

麦克关上背后的纱门，但他没有挪步，因为卡瓦诺神父现在的位置夹在秋千和前门之间，他如果真的坐到秋千上，根本没法阻挡对方进门。

它不是卡瓦诺神父！

它看起来的确像是卡神父，身上也穿着神父的黑外套，戴着教士领。门廊上唯一的光线来自窗帘后的台灯，虽然卡神父脸色惨白，几乎算得上憔悴，但这张脸上却完全没有麦克昨晚见过的伤痕。他就那样吊在米歇尔家的车库窗外。被什么吊着？

“我以为你生了病。”麦克的声音绷得很紧。

“我的病已经好了，迈克尔。”神父微微一笑，“我从来没有这么好过。”

麦克觉得自己脖子后面的汗毛都竖了起来，他听到的的确是神父本人的声音。它的语气和腔调都像是真的卡神父，但与此同时，这声音听起来总有点不对劲，就像有人将录着神父声音的磁带塞进眼前这个人的肚子，然后通过他喉咙深处的喇叭放出来的一样。

“你走吧。”麦克低声说道。之前他把对讲机交给了戴尔，另一个也被哈伦拿走了。以圣处女和所有圣徒的名义发誓，现在他真的很后悔。这会儿他正用得着那玩意儿。

卡瓦诺神父摇了摇头：“不行，迈克尔，我们必须……达成某种谅解。”

麦克咬着嘴唇，什么也没说。他回头瞥了一眼姆姆窗外的前庭，黄色的灯光透过窗格在空旷的草坪上投出方形的光斑。

卡瓦诺神父叹了口气，挪到门廊秋千上，拍了拍空出来的柳条椅：“过来坐下吧，迈克尔，我的朋友，我们必须谈谈。”

“你说。”麦克挪了两步，但他的脊背仍紧贴着房子的墙壁，尽量靠近那扇亮着灯的窗户。公路对面的玉米地犹如一道黑墙，几只萤火虫在门廊后方的花园里一闪一闪地眨着眼睛。

卡神父——它不是卡神父！——伸出苍白的双手做了个手势。麦克从来没注意过，神父的手指竟然这么修长。“很好，迈克尔……我这次前来，是想为你和你那几位小朋友提供一个……我们应该怎么说呢？一个停战的机会。”

“什么样的机会？”麦克问道。他感觉自己的舌头僵得转不过弯来，就像打了麻醉剂一样。

天已经很黑了，神父的黑衣融化在幽暗的背景中，只有他的手、脸和白色的领圈还反射着幽幽的光线。“这个机会也许能让你们活下来，”他的声调毫无起伏，“也许。”

麦克嗤了一声，听起来像是在笑：“我们为什么要停战？你们的老伙计范·锡克落了个什么下场，今天你们想必已经看见了。”

悬浮在秋千上的那张脸咧嘴笑了起来，如果石子儿在旧葫芦里摩擦的声音也能算笑声的话。“迈克尔，迈克尔，”他柔声说道，“你们今天的行动毫无意义。我们的老伙计，按照你的叫法，他本来就……啊……应该在今晚退休。”

麦克握紧了拳头：“退休？就像C。J。康登家的老头儿那样？”

“完全正确，”这种声音来自神父皮囊的胸腔深处，“他的使命已经告一段落。现在他有……啊……别的用途。”

麦克倾身向前：“看在上帝的分儿上，你到底是谁？”

又是一阵石子儿的摩擦声：“迈克尔，迈克尔……世上的任何语言都无法解释你眼下遭遇的复杂状况。试图解释这一切无异于向猫狗传授教义问答。”

“你先说说，”麦克低声催促，“看我能不能听懂。”

“不必了。”苍白的脸庞断然拒绝了他的请求，它死气沉沉的声音毫无闲聊的打算，“如果你和你的朋友愿意接受这个机会，那么你们也许能活到秋天。你知道这么多就够了。”

麦克觉得自己的心脏咚咚敲击着胸膛。他突然觉得双腿发软，整个人只能倚在墙上，摆出一副满不在乎的表情和姿势。几年前刚刚当上祭坛助手的时候，他协助哈里森神父做了一次大弥撒。在台阶上跪了二十五分钟以后，他差点儿晕过去。当时的感觉就和现在很像，麦克感觉血液突突地冲击着自己的鼓膜。不，不行，你必须坚持，集中精神。

“你说了好几次‘我们’，‘我们’到底是谁？”麦克惊讶地听到，自己的声音竟然如此强势，“几具尸体再加上一口钟？”

白脸来回晃动。“迈克尔，迈克尔……”神父站起身来，朝他迈出了一步。

麦克不动声色地往左边瞥了一眼，体形酷似大兵的黑影从公路对面的玉米地里钻了出来，它正在滑向姆姆窗外的庭院。

“叫他停下来！”麦克大喊一声，掏出腰间的水枪。

卡瓦诺神父的脸笑了。他打了个响指，30英尺外的椴树下面，大兵的身影猛地顿住了。卡神父的笑容继续扩大，露出惨白的后槽牙，它的嘴角还在继续往上提，让人担心这张脸随时可能裂成两半，而上下两个部分的脸庞像是用铰链连起来的一样。透过这张不可思议的大嘴，麦克看到了许多牙齿。一圈又一圈白牙排在它的口腔内侧，仿佛一直伸到了食管里。

看起来像是卡瓦诺神父的怪物还在继续说话，但它的嘴完全没动，声音仿佛直接来自它的腹腔：“现在就投降吧，你们这群狗娘养的爬虫，否则我们必将撕开你们的胸膛，掏出你们的心脏。我们会咬掉你们的卵蛋，将它赏给我们的奴才。我们会挖出你们的眼珠，农场里那个被撕碎的可怜虫就是你们的前车之鉴……”