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戴尔亲自去了哈伦家一趟，邀请他星期五一起去亨利叔叔家玩。直到这时候他才意识到，这些日子哈伦有多孤单。哈伦的母亲詹森小姐本来有些担忧，外出这么长时间，吉米的身体撑不撑得住，但戴尔带来的纸条也邀请了她，她架不住儿子的恳求，最终还是答应了下来。

大约2点，戴尔的爸爸回到了家里，3点30分的时候，大队人马向着农场出发了。哈伦手臂上沉重的石膏还没拆，所以他跟着妈妈和小凯一起坐在旅行车后排，麦克、戴尔和劳伦斯则挤在最后面。大家的心情都很好，汽车呼啸着翻过山坡经过墓园，大人和孩子齐声欢唱。

亨利叔叔和丽娜阿姨早就在庭院的树荫下安好了椅子，人们热情地招呼寒暄，就连亨利叔叔那条巨大的德国牧羊犬比夫都兴奋得满地打转。大人们在宽扶手的阿迪朗达克椅上安顿下来的时候，男孩们早已从谷仓里翻出几把铲子，一溜烟儿奔向了后面的牧场。实际上他们的速度比平时慢得多，因为哈伦只能走门，没法爬栅栏，但在小伙伴的照料下，受伤的男孩还是跟上了大部队。

孩子们沿着南边流过来的小溪一路走到牧场和树林的交界处，终于找到了前几年夏天留下的记号，于是他们开始继续挖掘私酒贩洞窟。

私酒贩洞窟原来只是一个传说，脱胎于多年前亨利叔叔讲的一个故事，不过现在，男孩们早已将它视为真实。事情看起来似乎是这样的：20世纪20年代禁酒令颁行期间，那时候亨利叔叔还没买下这座农场，这里的主人曾把农场边缘的老洞窟借给邻县的私酒贩子存放货物，于是这个洞窟成为周边地区的一座中央仓库。人们为它修建了一条土路，洞窟不断扩大，入口越挖越宽，最后这里甚至发展出了一家正儿八经的地下酒吧。

“芝加哥许多叫得上名号的黑帮大佬都在这儿歇过脚，”亨利叔叔告诉他们，“我敢对着《圣经》发誓，约翰·迪林杰来过这里。还有一次，艾尔·卡彭的三个手下在这儿设下陷阱，想干掉米基·肖夫尼西……但米基听到风声，转头就去了斯蓬河边他姐姐家里。卡彭的手下没逮着人，只好端着汤普森冲锋枪把仓库打了个稀巴烂，最后还抢走了一批烈酒。”

最精彩的还得数这个故事的结局。传说在禁酒令废除前夕，税务人员查封了私酒贩洞窟，但他们没把这里的违禁品全都搬走，而是直接炸毁了洞窟入口。存放私酒的仓库、酒吧的桌子、桃花心木吧台、钢琴，甚至包括仓库边上停放的三部卡车和一辆福特A型车，统统被埋在了倒塌的洞窟里。最后他们捣毁了公路，从此以后再也没有人能找到这处曾经辉煌的私酒据点。

戴尔和伙伴们坚信，私酒贩洞窟并没有完全倒塌，真正遭到破坏的只是入口而已。可能只需要挖上6英尺或者8英尺深的土，这片遗迹就将重见天日。如果他们能找准地方的话……

这些年来，亨利叔叔帮了他们不少忙。他领着男孩们看过野地里的陈年车辙和生锈的金属，告诉他们私酒贩洞窟应该就在附近。除此以外，他还对孩子们说，山坡上那几处奇怪的凹坑说不定就是入口，或者至少是酒吧的紧急出口。每当男孩们在烈日下兴致勃勃地挖了好几天却一无所获，逐渐开始泄气的时候，他总能回忆起更多细节，为大家带来新的鼓舞。

“亨利，”丽娜阿姨警告过他一次，当时她的语气十分严厉，完全不像平时那么和蔼可亲，“别再拿虚无缥缈的传说蛊惑这些孩子啦。”

亨利叔叔直起身子，将嘴里嚼着的烟草块顶到另一边，开口说道：“这可不是什么传说，老妈。私酒贩洞窟真的就藏在附近。”

孩子们只需要这句话就够了。这些年来，亨利叔叔农场里最东边的这块牧场——他那头牛原来就养在这里——被孩子们挖得千疮百孔，就像1849年的萨特克里克一样。戴尔、劳伦斯和伙伴们挖遍了每一处洼地、浅坑和凸檐，每一次他们都坚信，入口就在这里。戴尔常常在梦中看到最后一铲子挖出宝藏的情景：黑漆漆的洞窟在他们面前豁然敞开，洞里的煤气灯说不定还亮着，私酿金酒氤氲了三十年的浓郁气息顺着气流暖洋洋地扑在他脸上。

杜安差不多6点才到。老头子去黑树酒馆的时候顺便把他捎了过来。他在树荫笼罩的庭院里跟大人们聊了半个小时，这才穿过谷仓走向屋后的牧场。谁也没有注意到杜安身上的棕色灯芯绒长裤和红色法兰绒衬衫，阿特叔叔送给他的这两件圣诞礼物是他最新的一套衣裳。

一直走到牧场边缘，他终于看到了山坡上深达3英尺的洞和周围的一圈土。男孩们已经累成了一摊，洞里挖出来的大石头在他们周围扔了一地。

“嗨。”杜安拣了块比较大的石头一屁股坐了下来，“看来你们这回找对地方了？”夕阳投下的影子越拉越长，阴影开始笼罩山坡的这一面。脚下20英尺外的小溪只余一股涓涓细流，戴尔一直坚信，溪边那片平地就是曾经的“私酒路”。

戴尔擦了擦脸，沾满泥巴的手指在额头上留下了一抹泥痕：“应该没错。你看……我们在那块大石头后面找到了这块腐烂的木头。”

杜安点点头：“一块烂木头，嗯。”

“才不是呢！”劳伦斯愤怒地反驳，他的T恤一塌糊涂，“这肯定是撑起洞窟入口的木梁。”

“也可能是打基础的木桩。”麦克补充道。

杜安点点头，伸出黑色运动鞋，用脚尖推了推地上的木头。木块边缘还残存着树枝生长的疤痕。“啊——哈。”

“我早就说了，他们脑子里装的都是狗屎。”吉姆·哈伦快活地说。他挪了挪身子，试图稍微减轻石膏带来的不适。他的胳膊显然还在痛，缠着绷带的脑袋让杜安想起了克莱恩那部《红色英勇勋章》。胖男孩开始在脑子里将吉姆·哈伦描摹成书中主角亨利·弗莱明的样子。

“你也跟他们一起挖了？”杜安问道。

哈伦嗤之以鼻：“我从来就没挖过。不过要是咱们真找到了那个洞，卖酒的活儿归我。”

“你觉得洞里的酒还能喝？”杜安的声音听起来很无辜。

“喂，那可是陈年老酒，不是吗？”哈伦反驳道，“酒之类的东西越老越值钱，没错吧？”

麦克·奥罗克咧嘴笑了：“我可不知道金酒是不是也这样。你觉得呢，杜安？”

杜安捡起一根树枝，在男孩们刚挖出来的新鲜土堆上画起了示意图。洞口很深，劳伦斯把整个身子都探了进去，只剩膝盖以下的小腿还露在外面。不过杜安注意到，这并不是一条真正的隧道——再深的洞终究有个底——只是山坡上的一个洞口，和他们以前挖的无数个废洞没什么两样。

“我觉得最值钱的恐怕是埋在仓库里的古董车。”他决定加入男孩们的游戏。归根结底，想象几码厚的软泥下面藏着一座完整的私酒仓库，这有什么坏处？难道还能比他这两周做的“研究”更异想天开？

只是现在，杜安知道，他的研究一点也不异想天开。他摸了摸衬衣口袋，这才想起自己把笔记簿放在了家里，和以前那些小册子藏在一起。

“没错，”戴尔附和道，“其实光是卖门票就能赚一大笔钱。亨利叔叔说，我们可以给洞里装上电灯，其他的地方尽量保持原样。”

“好主意。”杜安赞同，“噢，你妈妈让我叫你们回去把身上都拾掇拾掇。牛排已经烤上了。”

男孩们迟疑了一会儿，正在消逝的希冀和愈演愈烈的饥饿厮杀片刻，最终饥饿获得了胜利。

男孩们迁就着哈伦的步调开始往回走，铲子像步枪一样扛在肩头。孩子们一路说说笑笑，正在缓步踱回谷仓的奶牛疑惑地转头看了他们一眼，然后默默拉开了距离。离最后一道栅栏还有100码的时候，六个男孩已经闻到了晚风送来的煎得嗞嗞作响的牛排香气。

他们坐在农舍东边的石砌庭院里吃晚餐，阴影渐渐吞噬了草地上的金辉。木栅栏旁水泵那边的烧烤场里升起了烟雾，尽管麦克一再表示玉米、沙拉、肉卷和甜点做晚餐就已足够丰盛，丽娜阿姨还是给他煎了两条鲇鱼，还在鱼身外面裹了厚厚一层香脆的面包糠。桌上的蔬菜是一小时前刚刚从菜园里摘下来的，除此以外，男孩们还得到了两大篮配菜吃的洋葱圈。当天刚挤的牛奶凉丝丝的，又香又浓。

白日的暑热渐渐消散，傍晚的微风带走了多余的湿气，吹得庭院上方的树枝沙沙作响。公路西边和北边一望无际的玉米声声的叹息如丝绸般柔滑。