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星期四老头子又去了阿特叔叔家一趟，他需要找几份法律文件。尽管儿子在场让他感觉不太自在，但杜安还是坚持要去。

这几天老头子一直脾气暴躁，随时可能再次堕入酒精的怀抱。杜安知道，他之所以能坚持这么久，很大程度上是出于对弟弟的爱；除此以外，他也不愿意在儿子面前丢脸。

老头子的焦虑还有一部分源于他不知该如何处理阿特叔叔的骨灰。殡仪馆的工作人员将那个华美而沉重的罐子交到他手里的时候，他看起来简直魂飞魄散。骨灰罐最终被他放在车上，从皮奥里亚带回了家，就像一位不受欢迎的沉默的客人。

星期三傍晚吃过晚饭以后，戴尔·斯图尔特打来电话之前，杜安特地进屋打开罐子看了一眼。老头子跟着他走进屋子，手里捏着点燃的烟斗。

“这些看起来有点像粉笔的白块就是骨头。”老头子嘬了一口烟嘴，红色的烟头亮了起来。

杜安重新盖好骨灰罐。

“火化炉的温度接近太阳表面，”父亲絮絮叨叨地继续说着，“你可能以为这样的高温能彻底消灭肉体，只余下灰烬和记忆。但骨头是很顽固的东西。”

杜安一屁股坐在壁炉旁边那把少有人用的椅子上面。突然间他的双腿变得十分沉重，但同时又虚弱得没有一点力气。“记忆也是很顽固的东西。”他一边回应父亲，一边疑惑自己为什么要说这种陈词滥调。

老头子咕哝了一声：“我真不知道该把这玩意儿撒到哪儿去。想想看吧，这个习俗太野蛮了。”

杜安转头望向骨灰罐。“我觉得骨灰应该撒在死者生命中比较重要的地方，”他轻声提议，“某个让他快乐的地方。”

老头子又咕哝了一声：“你知道吧，阿特留下了一份遗嘱，杜安。但他就是没告诉我该把他的骨灰撒到哪里。让他快乐的地方……”老头子吸着烟斗陷入了沉思。

杜安说：“布拉德利图书馆的大阅览室就不错。”

老头子大笑起来。“阿特肯定也会笑的。”他放下烟斗出了会儿神，“还有别的什么想法吗？”

“他爱去斯蓬河边钓鱼。”杜安感觉滚烫的悲伤再次攫住了自己的喉咙和心脏，于是他起身去厨房接了杯水。等他回来的时候，老头子正在清理已经熄灭的烟斗，将烟灰抖进壁炉的炉膛。灰。

“你说得对，”老头子突然开口说道，“他最喜欢的地方没准儿真是那里。阿特从芝加哥搬过来之前，我们俩就去那儿钓过鱼。后来他也常常带你去钓鱼，对吧？”

杜安点点头，举起杯子喝了口水，这样他就不必说话了。就在这时候，电话响了，等到杜安跟戴尔打完电话，老头子已经回到工作室里继续折腾他那台第五代的学习机了。

太阳刚刚升起，他们已经到了斯蓬河边。看到水面上觅食的鱼儿激起的圆圈涟漪，杜安顿时开始后悔自己没带鱼竿。他们没有举行什么仪式。老头子捧着罐子发了半天呆，就像突然不想撒掉里面的东西似的。直到初升的朝阳照亮头顶的柏枝和柳条，老头子终于有了动作。他倒转骨灰罐轻拍罐底，让最后一点骨灰顺着河水漂走。

灰烬中夹杂的骨头溅起的小水花引来了一群鲇鱼，透过岸边的浅水，杜安还看见了至少一条鲈鱼。起初那些灰烬还聚集在一起，水面上那层薄薄的灰膜一直绕着河底的障碍物打旋儿。这几年杜安常来这儿钓鱼，所以他熟悉河底每一处障碍的位置。没过多久，灰膜就被快速流动的河水扯得分崩离析，一条条灰线顺水流向下游的公路桥，最终渐渐与河水融为一体，再难分辨。

杜安朝河里扔了块石头，小时候他没事就爱这么干。虽然这可能吓跑河里的鱼，但阿特叔叔从没抱怨过。

然后他擦了擦手，顺着小路爬上陡峭的河岸，走向停在路边的皮卡；往上爬的时候，杜安注意到父亲单薄的身影。这几周他真的瘦了很多，整个人晒得黝黑，脖子后面也多了几条纹路，再加上刚冒头的灰色胡楂儿，杜安终于发现，父亲老了。

小小的农舍里，阿特叔叔的气息已经散尽，现在这里只剩下空屋子独有的霉味儿。

老头子检查抽屉和文件柜的时候，杜安偷偷翻起了叔叔的旧笔记簿和垃圾桶。对于笔记、备忘录和档案之类的东西，阿特叔叔有一种强迫症式的洁癖，这一点和杜安一模一样。

果然。那张揉皱的笔记静静地躺在雪茄包装纸和其他垃圾下面。这几段话很可能是阿特叔叔星期六晚上写的，也就是出事的前一天。

1。归根结底，被诅咒的波吉亚钟（或者昭示之碑，管它叫什么呢）最终幸存了下来。《律法之书》里介绍美第奇家族的章节里提到了它。

2。六十年零六个月零六天。假如真有这么荒谬的事，那么杜安提起的那些事件之所以会发生，是因为那口钟在沉睡了几个世纪以后终于被“激活”了，照此推算，它获得献祭的时间应该是世纪之交，大约在1900年元旦以后。这一点需要确认，去镇上问问那些可能有印象的人。有眉目之前先别告诉杜安。

3。克劳利说，那口钟，或者那块碑，会利用人。它还会召唤“黑暗世界的代理人”，天知道这是什么意思。波吉亚教皇和美第奇家族掌权的年代，“罗马街道上的非人之物”指的到底是什么，需要进一步核查。

4。联系阿什利-蒙塔古。设法撬开他的嘴巴。

杜安吸了口气，叠起这张纸收进法兰绒衬衫的衣兜，走向外面的门廊。庭院里的青草正在疯长，昆虫四处蹦跶，树篱边缘聒噪的蝉鸣吵得他头晕目眩。杜安坐在金属椅子上面，抬起腿搁在矮栏杆上陷入了沉思。片刻之后，老头子刚走出前门就停在了原地，他的手还放在纱门的把手上面；直到这时候，杜安才意识到自己所坐的位置和姿势……看起来像是谁。