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游走于玉米丛中的那个东西的确会反射星光。湿漉漉的微光看起来更像鳞片，而不是皮肤或者毛发。

杜安原本觉得，也许是老头子在低矮的玉米丛中蹒跚前行，但眼前的景象彻底打消了他的侥幸：那东西在地里沿逆时针方向绕出了一个大圈，人类走路绝不可能有这么快的速度。杜安觉得它看起来就像一条巨蛇，它的直径应该和杜安的胸围差不多大小，长度恐怕有好几十码。

杜安发出一声似笑非笑的呻吟。他觉得自己快要疯了。

那东西绕着收割机转过四分之一圈，前面便是被割掉的玉米留出的空地。

刚刚触到空地边缘，那东西立即像鱼儿一样灵活地转了个弯，沿着看不见的轨迹毫不迟疑地掉头向南。一阵轻柔的簌簌声引得杜安转头望向驾驶舱另一侧，收割机西侧的玉米丛中第二条同样大的东西正在无声地游动。他还注意到，它们每转完一圈，每次触到空地边缘，圆圈的直径就会向内收缩1英尺左右。

啊，完蛋。杜安把涌到嘴边的咒骂硬生生地吞了回去。留在原地果然没错。要是他刚才决定走回去，现在这两个东西就会悄无声息地出现在他身边。

太疯狂了。他努力试图掐掉这个念头，但它还是不断地重新钻进他的脑子里。一定是他疯了，这不可能，但这一切都是真的。杜安感觉到了手掌和小臂下方冰冷的金属，闻到了凉爽的空气与湿润泥土的气息，他清楚地知道，无论眼前的一切看起来有多么不可思议，它都是真的。他必须直面现实，而不是否认逃避。

巨蛇般的怪物仍在不知疲倦地来回绕着圈子，修长而光滑的身体反射着点点星光。杜安不由得想起了他和阿特叔叔在斯蓬河边钓鱼时见过的七鳃鳗。那玩意儿简直就是一张活生生的大嘴，一圆圈锋利的牙齿嵌在猩红的消化道内壁上。七鳃鳗耐心地埋伏在暗处，一旦有猎物经过，它会立即咬住对方，吸干猎物的鲜血。见识了那一幕以后，杜安做了整整一个月的噩梦。现在，他眼睁睁地望着地里滑行的两条怪物错身而过，只有借助叶子最轻微的颤动你才能找到它们的行踪。

我可以在这儿一直待到天亮。然后呢？杜安知道，现在还没到午夜。就算他能继续坚持五个小时一直等到天亮，然后又该怎么办呢？也许那玩意儿见到天光就会逃跑。就算不行，他也可以脱下衬衫充当旗帜，朝着县6号公路上来往的车辆挥舞。总会有人看见他。

杜安从驾驶舱顶棚爬到储粮箱上方，朝着收割机背后张望。周围没有异常。如果转圈的怪物靠近了收割机，他可以立即回到驾驶舱顶上。

车道那边远远传来一阵轰鸣，似乎还是那辆皮卡，但他依然没有看见车灯。

是老头子！他回来了。

杜安刚意识到引擎的声音不太对劲，几乎是在同一个瞬间，借着晒场里的路灯，他看到了那辆皮卡。

红色的油漆。高高的车厢栏板。破破烂烂的驾驶室。

收尸车碾过晒场，然后小心翼翼地穿过大门，闯进了玉米地里。

杜安不假思索地跳回驾驶舱顶上，胃里突然一阵翻江倒海，他不得不一屁股坐了下来。噢，天杀的。

收尸车顺着折断的玉米秆留出的通道向前开了100码，然后停了下来；车身横在宽阔的通道中央，仿佛是为了拦住他的退路。虽然那辆车离收割机差不多还有100码，但顺着东南方拂来的微风，杜安已经闻到了车厢里尸体的恶臭。

就停在那里，千万别动，他在心里默默指挥那辆卡车。

收尸车真的停在了原地，但借着晒场路灯的微光，杜安看见车厢里开始有了动静。灰色的影子翻过高高的栏板，跳下卡车车尾，然后他们开始跌跌撞撞地走向收割机。

杜安一拳砸向驾驶舱顶棚。灰影还在不断逼近，借着微弱的灯光，他逐渐看出了人形。但这些人走路的姿势特别奇怪，东倒西歪，看起来举步维艰。一个，两个……他数出了六个人影。

杜安钻进驾驶舱，一把拎出老头子放在驾驶座后面的工具箱。他先将一支9英寸的螺丝刀掖进腰带，然后找出了箱子里最大、最重的工具，一把14英寸长的扳手。杜安拎起扳手，回到外面的平台上。

滑行的怪物还在逼近，现在它们离收割机已经不到10码了。六个人影顺着收割机清出的通道继续前行，这会儿他只能数出四个影子，而且他们已经走出路灯的照射范围，融入了漆黑的夜幕，距离杜安绝不会超过20码。

“救命！”杜安扯着嗓子喊道，“救命啊！”他朝着1英里外亨利叔叔农场的方向放声叫喊：“救救我，求你了！”

叫声戛然而止。他的心怦怦直跳，如果再不冷静下来，狂跳的心脏随时可能破开他的胸膛。

藏到储粮箱里去。不行。掀开面板就得花费不少时间，而且储粮箱里根本没有能藏人的地方。

短接控制电路，强行启动收割机。突如其来的希望骤然攫住了他的心脏。他单膝跪下，摸索着小开关面板下方。通往方向盘柱的电线乱七八糟地缠成一团，所有线路都被老头子改装重接过。没有灯，杜安完全看不见电线绝缘层的颜色，更无从判断哪根线通往点火回路，哪根线控制的只是车灯和电扇，或者其他无关痛痒的东西。他只得胡乱拉出四根电线，咬开绝缘层，手忙脚乱地开始拼接。第一个组合没有激起任何反应，第二组也同样如此。接到第三组的时候，越来越清晰的脚步声逼得他暂时放下电线，趴在舱门上向外张望。

冲在最前面的身影似乎是两个男人。最高的那个说不定是范·锡克。第三个影子看起来像是个披着烂布或者尸衣的女人，破破烂烂的衣襟拖在她身后。杜安眨了眨眼，这才意识到星光照亮的似乎是她脸上惨白的骨头。

另外三个人影已经走进了齐膝高的玉米地里。最前面的身影比另外两个矮一些，宽边毡帽投下的阴影遮住了他的脸庞。

杜安叹了口气，离开驾驶舱走向外面的平台，举起沉重的扳手。六个。至少。

他翻过栏杆跳向长长的采摘头，双脚惊险万分地踩在狭窄的支撑杆上。八组采摘单元反射着冷冽的星光，长长的摘穗辊筒和汇总链条一直拖到地上，收割机最前方还顶着刚才险些遭受灭顶之灾的那排玉米秆。

杜安身后的金属阶梯发出轻微的呻吟，似乎有人正在爬向机器上方的平台。一个身影出现在收割机右侧几码外，收尸车的恶臭从来没有这么浓郁过。

杜安耐心等待，直到玉米地里滑行的怪物再次错身，转向圆圈的最远端。就是现在。

他毫不迟疑地翻过采摘头跳下收割机，刚接触到柔软的泥土，他立即顺势打了个滚儿，被压断的玉米秆发出清脆的噼啪声。杜安翻身爬起向前狂奔，腰间的螺丝刀硬邦邦地顶着他的肚皮，他不由自主地握紧了扳手。

七鳃鳗似的怪物破开玉米丛林朝他绕了过来，左右两侧不时传来茎秆折断的脆响。铿锵的脚步声在他身后紧追不舍，玉米秆被蹍碎的声音听起来格外清晰。

杜安拼尽全力一路狂奔，他从没想过自己竟能跑得这么快。正前方的黑线离他越来越近，那是约翰逊先生的树林边界，他已经看见了林荫中闪烁的萤火虫。

有什么东西从他右边掠了过去，男孩身前的玉米叶子如波浪般起伏。杜安猛地收住脚步，险些直接摔在那玩意儿身上。

他和老头子曾经帮阿特叔叔给一位喜迁新居的朋友送过地毯。那张地毯哪怕卷起来也差不多有35英尺长、3英尺高，重达1吨。但是现在，拦住杜安去路的玩意儿比那卷地毯还长。