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走到黄胶带前面，戴尔迟疑了一秒，然后猫腰钻了进去。他快步走向那片泥地，麦克跟在他身后。

“天哪。”麦克再次叹道。

戴尔不知道自己想看到什么，停在原地的收割机，还是地面上粉笔画出的人形轮廓，就像电视里那样？但这里只有被踩烂的玉米秆……他看见了那台巨大的机器转弯时留下的痕迹，地面上深深的车辙被雨水冲得一片泥泞，看起来倒有点像每年8月老开拓者节被几千双脚踩过的会场。湿淋淋的玉米秆已经面目全非，烟头、装烟草的红袋子、纸屑和塑料包装纸胡乱扔了一地，你很难判断收割机最后停留的位置，或者说事故发生的确切地点。

“这里。”麦克轻轻喊了一声。

戴尔挪了过去，他低低猫着腰，以免被麦克布莱德先生或者农场里别的什么人看见。虽然晒场和车道上都看不见那辆皮卡的踪影，但农舍和谷仓挡住了很大一部分视线。

“什么？”他问道。

麦克指了指。这里的一大堆玉米秆看起来像是被红褐色的油漆泼过。虽然一部分颜色已经被雨水冲掉了，但压在下面的断茬儿仍红得瘆人。

戴尔蹲下身子摸了摸染色的玉米秆，然后举起手指查看。雨水很快冲走了指尖淡淡的锈色痕迹。

是杜安的血？光是想想他已经觉得无法忍受。他站起身来，绕着现场的狼藉转了一圈，整个场面惨不忍睹。戴尔想起来了，之前他无意中听见爸爸告诉妈妈，巴尼抱怨说，州里的警察和义务消防员把现场破坏得太厉害，橡树山警局根本没法重现当时的情景。重现，戴尔在心里念了一遍。真是个怪词儿。警察需要通过这种方式来调查某样东西或者某个人是如何被毁灭的。

“我们要找的到底是什么东西？”麦克站在20英尺外压着嗓子喊道，“这里只有一大堆垃圾。”

“接着找。”戴尔低声回答，“看到你就知道了。”他越过警方封锁线钻进外面的玉米地里，猫着腰在一行行玉米秆中穿行。

五分钟后，他找到了线索，就在离现场不到10码的地方。那东西藏在茂密的叶子下面，本来很难发现，但戴尔的运动鞋踢到了什么东西，于是他弯下腰来看了一眼。看到同伴挥手招呼，麦克也跑了过来。两个男孩手脚并用趴在地上，雨点急促地敲打着他们耳畔的玉米茎秆。

“这里有个洞。”戴尔轻声说道。他伸出双手比画了一下，洞口直径还不到1英尺，但周围隆起的土堆看起来十分古怪。他正打算把手伸进洞口，麦克一把把他拉了回来。

“别。”

“为什么？”戴尔问道，“我只想摸摸洞口里面，看它是不是比外面宽。感觉像是这样。”

麦克只是摇了摇头。

“洞壁看起来也很古怪，”戴尔说，“似乎有点硬。洞口周围还有一圈土垄。”他抬起头来，麦克布莱德家的农场毫无动静，但他总有一种被窥视的感觉：“我们再找找，看还有没有别的。”

他们又找到了六个洞。最大的直径超过18英寸，最小的和地鼠洞差不多。洞口的分布似乎没什么规律，只是大部分都沿着收割机刈出的路径散落在靠近农场的位置。

戴尔想溜进谷仓，看看那台收割机是不是停在里面。

“这是为什么……你为什么想看这个？”麦克一边低声抱怨，一边拉了拉戴尔，示意他再伏低一点。现在他们离农场已经很近了，谷仓后面那几头奶牛耳朵上的标签数字清晰可见。

“我只是想……我需要……”戴尔吸了口气。

门被甩上的巨响惊得两个男孩直接趴进了玉米丛的泥泞之中。听着卡车引擎启动的声音，戴尔这才意识到，雨差不多已经停了。空气中仍弥漫着细小的雾珠，但几乎看不到坠落的雨滴。

“它顺着车道开出去了，”麦克低声说，“但我觉得屋里还有人。我们还是回树林里去吧。”

“我就看谷仓一眼。”戴尔轻声回答，作势准备起身。

麦克把他拽回原地：“我以前见过那种东西。”

戴尔蹲在地上，盯着裹在雨衣里的麦克眨了眨眼：“什么东西？”

“那几个洞。或者说隧道。”

“你在哪儿见过？”

麦克掉头开始往回走：“跟我回去，我这就告诉你。”他弓着身子拨开身前的玉米秆钻了进去。

戴尔有些犹豫。现在他离谷仓差不多只有100英尺。那种被窥视——被观察——的感觉依然很强，但他想看那台机器的欲望也同样强烈。这种欲望绝不是病态的好奇。想到要亲自查看夺走朋友生命的锋刃和齿轮，他就觉得恶心，但他必须认识它们，然后才能试着去理解。

雨又开始下了。戴尔望向南边，麦克的雨衣在玉米丛中一闪而过，他转身追了上去。

来日方长。