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“我是说，真的，还有一样东西。至少一样。”

“你到底想说什么，库克？”哈伦不耐烦地问道。

科迪在破旧的扶手椅里挪了挪身子，随着她的挪动，猎枪的枪管不动声色地转向吉姆·哈伦的方向。“你最好少在我面前耍嘴皮子，”她警告道，“我想说的是，我还见过别的一些东西。它们会钻进房子附近的地里。”

“那个大兵就钻进了地里。”麦克说。

“不。我说的是某种大家伙，长得比人还长，有点像蛇，诸如此类的东西。”

昏暗的鸡舍里，孩子们面面相觑。

“它能钻进地下？”哈伦问道。

“没错。”

“那些洞……”戴尔喃喃自语。想到还有别的怪物，谁都没见过的怪物，戴尔觉得胃里一阵翻涌。

“没准儿它跟钻进我床底下的那东西差不多。”劳伦斯说。

戴尔一直觉得大家说的话听起来十分遥远，他仿佛无意中听到了一群精神病人的交谈，只不过他自己也是病人之一。

“那就这么定了，”麦克说道，“明天一早我们8点碰头，然后一起去杜安家，看看他有没有留下什么线索。”

天这么黑，谁也不愿意独自回家。孩子们结伴离开鸡舍，一直走到自家门前才忙不迭地奔向纱门后的灯光。最后只剩下科迪·库克一个人消失在暗夜深处。

麦克蹬着脚踏板，努力跟上大部队的节奏。虽然时间还早，但气温已经开始升高，空中万里无云，前方漫长的碎石公路热气蒸腾，熏得周围的景物微微有些变形。麦克觉得很累。

他几乎一夜没睡。妈妈回房睡觉以后，他一直守着姆姆。他在窗框周围洒了点圣水，但他不知道这到底有没有用。圣水干掉以后，它的效果是不是也会随之消散？无论如何，这一晚他们过得相当平静，只有那么一次，麦克被地板下面轻微的响动吓了一跳，但那可能只是房屋沉降发出的自然声响。纱窗外的蟋蟀和鸣蝉不知疲倦地大声聒噪，麦克突然想起来了，前几次大兵出现之前，窗外似乎都格外安静。

整个晚上他一共只睡了一两个小时。凌晨时分，麦克打着哈欠送完了报纸，趁着弥撒还没开始，他专程去了神父宅邸看望卡神父。

今天的弥撒取消了。麦考夫迪太太示意麦克噤声，然后领着他去了后门旁边的厨房里说话；神父病得很重；斯塔夫尼医生建议他彻底卧床休息，要是到星期二还不见好，恐怕就得考虑住院了。除此以外，女管家还说，橡树山圣文德教堂的助理神父丁曼答应星期三过来帮忙主持早弥撒。麦克负责通知本堂教友。

麦克争辩说，他必须看看卡神父，这事儿很急，但麦考夫迪太太毫不松口。要是神父感觉好点儿了，没准儿你晚上就能见到他。

于是麦克只得在教堂附近转了一圈，通知了六七位上了年纪的教友。然后他重新灌了一瓶圣水——这次他带上了自己的水壶，这个壶比较大，整个圣水盘都被他倒空了——这才离开教堂去跟戴尔他们碰头。

其实他有点不敢去麦克布莱德家的农场。去杜安家必须经过墓园，这可以算是原因之一。但阳光如此明亮，伙伴们又那么积极，他实在没法拒绝。除此以外，戴尔说得没错：也许杜安真的给他们留下了什么线索。

男孩们把自行车藏进麦克布莱德家车道入口处的玉米地，然后徒步走了过去。他们在最后一排玉米后面停下脚步，远远望向车道尽头的农舍。屋子里黑洞洞的，一片寂静。麦克布莱德先生的皮卡不在院子里，停放收割机和其他农具的谷仓大门紧闭，他们看见了门上沉重的铁链和挂锁。

“我觉得他出门去了。”哈伦低声说道。骑了这么远的车，又猫着腰在玉米地里钻了半天，小个子男孩看起来累得够呛。哈伦的脸上没有一丝血色，颊边挂着一层汗珠。他隔不了多久就会伸手挠挠左臂的石膏和吊索。现在气温更高了，闷热的空气沉重地压在田野上，就像一只灼热的拳头。

“别冒险，”麦克低声提醒。“能借我用用吗？”他转头问道，小凯今天带了一副双筒望远镜。

“我们喝点儿水吧。”哈伦伸手去取麦克挂在肩上的水壶。

麦克把水壶带子抢了回来：“劳伦斯带了水，你去喝他的。”

“小气鬼。”哈伦低声抱怨，然后冲着劳伦斯做了个手势。戴尔的弟弟摇了摇头，但还是从幼童军的小背包里取出了一个塑料水瓶。

“我什么都没看见。”麦克把望远镜递给戴尔，“但我们必须假设他今天在家。”

戴尔抢过哈伦手里的水壶漱了漱口，然后将残水吐在灰尘飞扬的地里。透过玉米秆的缝隙，他观察了片刻：“让我进去吧。”

麦克摇摇头：“我们一起去。”

“不行。”戴尔断然拒绝，“我来看望杜安的父亲，这很合理。要是真有什么麻烦，你们留在外面才能给我支援。”

“我来支援你。”哈伦从吊索缝隙里掏出一支小手枪。

“耶稣啊，”戴尔低声惊呼，“这是真枪？”

“哇哦。”劳伦斯迫不及待地凑了上来。

“噢，活见鬼，”凯文叹了口气，“别拿那玩意儿冲着我。”

“把枪收起来。”麦克断然下令。他的声音十分平静。

“滚回去吸你的鼻涕吧。”哈伦反唇相讥。但他还是收起手枪，转头告诉戴尔：“当然是真的。我们大家都该搞点这样的武器。那群家伙可不是开玩笑的。我觉得……”

“这事儿回头再说。”麦克压低声音打断了哈伦。他把望远镜还给凯文，“去吧，戴尔，我们给你望风。”

玉米地到农舍之间的20码路感觉格外漫长。停车场和晒场里都不见皮卡的踪迹，但不知为何，戴尔总觉得院子和车道那头有人正在看他。

和以前来找杜安的时候一样，他先是敲了敲后门。戴尔隐隐期盼能听到维特根斯坦的叫声从车库的方向传来，然后看见那条老狗一溜烟奔向自己；闻到戴尔的气味，它会远远地摇起尾巴。然后杜安闻声而出，一边提着灯芯绒长裤，一边扶着鼻梁上的眼镜。