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“你想让我们过来吗？”对讲机那头的凯文问道。他和哈伦已经穿戴整齐，准备就绪。

“不用，你们留在原地，除非我叫你们。”麦克站在地下室楼梯顶端，“有需要的话，我会按两次通话键。”

“明白。”

就在麦克放下对讲机的瞬间，斯图尔特家的灯全都灭了。他从旅行袋里掏出手电筒，把袋子留在厨房外最高的一级台阶上。戴尔伸手摸了摸楼梯顶端的肋板，他爸爸平时会在这里放一支手电筒。楼梯门外的厨房和整幢屋子都黑漆漆的，地下室里更是伸手不见五指。

黑暗中传来刺耳的抓挠声，还有另一种窸窸窣窣的细微声响，听起来像是某种游动的爬行动物。

戴尔将点410子弹塞进枪膛，但点22的枪管还空着。他啪地合上猎枪后膛，将开关拨到霰弹枪模式。手电筒光束照亮了楼梯下方水泥砖砌出的弧线，转角后方的抓挠声变得更响。

“我们走吧。”他一只手抓着手电筒，另一只手稳稳握住猎枪。麦克握着松鼠枪和另一支手电筒走在他后面。

他们跳下最后两级特别高的台阶，地下室里弥漫着洪水退去后的潮湿气味。锅炉和料斗挡在他们前方，扭曲的管路犹如女妖的蛇发。窸窣的声响来自他们右侧，水泥砖墙上嵌着一道小门。

里面就是煤仓。

戴尔第一个走了进去，手电筒的光束从左边扫向右边，随后又晃了回来：料斗，墙壁，冬天剩下的小堆煤炭，北墙上镶着护墙板，装煤槽挤在角落里，靠近门口的墙壁结满了蛛网，除此以外只有开阔的空间。

前门廊下方的夹层里透出隐隐的微光，肯定不是灯光，没有灯光那么亮，幽幽的荧光更像来自某种辐射，就像凯文的夜光表。戴尔往前走了几步，手电筒光束照亮了蛛网笼罩的低矮空间。

25英尺外，门廊最南端的夹层尽头是一堵水泥砖砌成的石墙，现在这堵墙上多了一个直径18英寸的浑圆洞口，洞里正散发着荧荧的绿光，刚才他们看到的微光就来自这里。

戴尔把多余的东西放在煤仓壁架上，弓身钻进夹层。蛛网拂过他的脸庞，但他仍不管不顾地踩着潮湿的泥土爬向对面的隧道。

麦克抓住了他的脚踝。

“放开我。我要去找他。”

麦克没有争辩，只是抓着戴尔使劲往后拖，男孩的睡衣上衣在水泥砖砌成的壁架上擦出沉闷的声音。

“放开我！”戴尔厉声喊道，拼命扭动，“我要去找他。”

麦克捂住朋友的嘴巴，一把将他推向冰冷的石墙：“我们都要去找他。但要是你钻进那条隧道，或者直接冲进他们关押他的地方，那就中了他们的计。”

“你说的是什么地方？”戴尔挣扎着问道。他甩了甩头，感觉麦克有力的手指仍然按着自己的下巴。

“画一条线。”麦克指指隧道的方向。

戴尔迷惑地望向黑暗的夹层尽头，那是西南方。穿过校园……“老中心学校。”他说，很快又摇了摇头，“劳伦斯也许还活着。”

“也许。根据我们的经历，他们从来没有绑架过谁，只会直接动手杀人。也许他们的确想让他活着。可能是为了引诱我们去找他。”他按下对讲机的通话键，“小凯，哈伦，带上你们的装备，三分钟后去油泵那边碰头。我们这就上楼换衣服，然后马上过来。”

戴尔猛地一转身，手电筒的光束再次照亮了隧道：“好吧，听你的。但我必须去找他。我们去学校。”

“行。”麦克快步走向楼梯，手电筒光束照亮了黑暗的走廊和台阶，“凯文先做准备，你和哈伦设法潜入学校。隧道这边交给我。”

他们回到楼上的卧室，戴尔胡乱套上牛仔裤、运动鞋和T恤，完全顾不上理会**、袜子之类的细节：“你不是说我们要是去了学校或者钻进隧道，那就中了他们的计？”

“只走一条路肯定是中计，”麦克答道，“但双管齐下就未必了。”

“为什么要把隧道交给你？那是我弟弟。”

“是啊。”麦克疲惫地吐出一口长气，“但我对付这些东西更有经验。”

银幕上的动画和短片还没放完，阿什利-蒙塔古先生已经又喝了两杯。等到正片开始的时候，他从车里钻了出来。这部新片在他皮奥里亚的影院里很受欢迎：罗杰·科曼的《厄舍古屋》。虽然出演主角罗德里克·厄舍的文森特·普莱斯演技颇为浮夸，但这部恐怖片堪称出类拔萃。阿什利-蒙塔古先生尤其偏爱画面中大面积的红色和黑色，亮得刺眼的强光将厄舍古屋的每一块石头都刻画得纤毫毕现。