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风暴来临的时候，第一卷胶片刚刚放完。阿什利-蒙塔古先生倚在舞台栏杆上，看到头顶高处的树枝开始疯狂摇摆，公园草坪上飞舞着不知从何而来的纸片，场间稀疏的观众要么裹着毯子缩成一团，要么起身准备钻进车里或者回家。亿万富翁越过公园咖啡馆的屋顶望向南方的天际，惊叹于乌云移动的速度，无声的闪电在天空中映出一团团不祥的剪影。他母亲常说，这样的天气是“女巫的风暴”，其实它更常见于早春和暮秋，而不是现在的仲夏。

银幕上扮演罗德里克·厄舍的文森特·普莱斯和年轻的访客抬着一口巨大的棺材，里面躺着厄舍的妹妹，他们正准备将她送进厄舍家族结满蛛网的地下墓室。阿什利-蒙塔古先生知道，那个女孩没死，只是因为家族遗传的隐疾浑身僵硬，观众知道，爱伦·坡也知道……但厄舍为什么不知道呢？也许他知道，阿什利-蒙塔古先生想道。也许他故意要将妹妹活埋。

第一声惊雷在镇子南边无垠的田野里炸开，雷声从低沉的次音波渐渐变成震颤牙齿的巨响，最后以刺耳的高音告终。

“今天是不是应该到此为止了，先生？”泰勒站在放映机旁高声问道。狂风大作，管家兼司机不得不紧紧按住自己头顶的布帽子。公园里的观众只剩下了躲在车里或者树下的四五个人。

阿什利-蒙塔古先生抬头望向银幕。巨大的棺材开始颤抖，指甲抓挠着青铜棺材的内壁。墓室上方四层楼外，罗德里克·厄舍近乎灵异地听到了下面的每一丝声响。文森特·普莱斯浑身发抖，他用手捂着自己的耳朵，大声喊了句什么，但银幕上的台词被另一阵雷声淹没了。“不用，”阿什利-蒙塔古先生回答，“已经快放完了。再等一会儿就好。”

泰勒点点头，显然不太高兴。风越来越大，他抓着衣襟紧紧捂住领口。

“丹尼斯——”舞台前方的灌木丛里传来低声的呼唤，“丹尼尼、尼、斯、斯、斯、斯……”

阿什利-蒙塔古先生皱起眉头，走向那边的栏杆。舞台脚下的灌木丛里看不见人影，但大风吹得枝叶狂乱舞动，灌木丛笼罩在舞台的阴影中，一时间很难说是不是真的有人蜷缩在树丛里。“是谁？”他厉声喝问。榆树港没人有资格直呼他的教名——有资格的那几个人也不可能出现在这里。

“丹尼尼、尼、斯、斯、斯、斯……”耳语般的呼唤仿佛来自灌木丛中的风声。

阿什利-蒙塔古先生不打算亲自下去查看。他转身冲着泰勒打了个响指：“这里有人恶作剧，去看看是谁。处理一下。”泰勒点点头，迈着优雅的步子走下台阶。这位管家看起来比实际年龄要小几岁。事实上，他在“二战”期间曾是英军的突击队员，在缅甸作战的时候，他们的小队专门负责潜入日本人的战线后方，制造混乱和恐惧。战争结束后，泰勒家的日子颇为艰难，但丹尼斯·阿什利蒙塔古先生之所以会雇他来当管家兼保镖，主要还是看中了他的这段经历。

狂风钻进了银幕和公园咖啡馆之间的缝隙，宽阔的白色帆布开始剧烈抖动，文森特·普莱斯正在高呼，他的妹妹还活着，活着，活着！年轻的主角抓起一盏灯笼，冲向地下墓室。

第一道闪电在头顶炸开，刹那间将整个小镇照得雪亮，阿什利-蒙塔古先生的眼睛也被强光晃花了几秒，随之而来的雷声震耳欲聋。最后几位电影观众也开始退场，他们要么准备跑回家里，要么打算开车抢在风暴前面。舞台后方铺着石砾的停车场里只剩下富翁的豪华轿车。

阿什利-蒙塔古先生走向舞台前方，第一滴冷雨坠落在他脸上，仿佛冰凉的泪水。“泰勒……算了！我们还是收拾设备回……”

他先是看到了那只手表，第二道闪电的强光照亮了泰勒的劳力士金表。它仍套在泰勒的手腕上，管家的手腕躺在灌木丛和舞台之间，却不再和手臂相连。舞台底部的木质格栅被凿开，或者咬开了一个大洞，洞里传来窸窣的响声。

阿什利-蒙塔古先生不由自主地退向舞台后方的栏杆。他张开嘴巴想要喊叫，却意识到自己现在孤立无援。空无一人的主街冷清得像是凌晨3点，哈德路上连一辆过路的车都没有。他还是喊出了声，但雷声几乎已经响成了一片，霹雳一声接一声地炸响，人类的声音在自然面前渺小得不值一提。天空中纷乱的电光映出了翻涌的乌云，狂风大作，巫婆的风暴正在酝酿成熟。

阿什利-蒙塔古先生望向公园街边的停车场，他离那辆豪华轿车还不到50英尺。头顶的树枝狂乱地飞舞，一根折断的粗枝摔落在公园长椅上。

它希望我朝车那边跑。

阿什利-蒙塔古先生摇了摇头，决定留在原地。最多就是被雨浇湿一点。风暴早晚会停。用不了多久，镇上的治安官或者县里的警长或者别的什么人总会过来巡逻，然后他们就会发现，雨这么大，电影却还没停。

银幕上的女人正在穿过一条密道，她的脸色苍白，指甲鲜血淋漓，身上的尸衣支离破碎。文森特·普莱斯放声尖叫。

就在阿什利-蒙塔古先生脚下，拥有七十二年历史的舞台木地板突然向上拱了起来，伴着炸响的雷声，破碎的木屑四下飞溅。

丹尼斯·阿什利-蒙塔古先生只来得及叫了一声，七鳃鳗6英寸长的牙齿就陷进了他的小腿肌肉，张开的巨口一直吞到他的膝盖，瞬间将他拖进了裂开的大洞。

银幕上的长镜头里，雪白的闪电照亮了厄舍古屋，但电影里的闪电远不如公园咖啡馆上空的雷暴那么狂野。

“计划是这样的。”麦克说道。四个男孩齐聚在凯文家车棚外的油泵旁边，车棚的门开着，油泵上的锁也打开了。戴尔正在往可乐瓶里灌汽油，不过听到麦克的话，他也抬起了头。

“戴尔和哈伦去学校。你们知道从哪儿进去吧？”

戴尔摇了摇头。

“我知道。”哈伦答道。

“很好。”麦克夸了一句，“从地下室开始。我尽量去那儿跟你们碰头。如果我在别的什么地方，我会给你们发暗号，老规矩，咕——咕。要是没看到我，你们就自己展开搜索。”

“谁拿对讲机？”哈伦问道。矮男孩已经取掉了吊索，所以现在他的两只手都能用，只是打着轻型石膏的左臂还不太灵活。

麦克把自己的对讲机递给哈伦：“你和小凯拿着。小凯，你知道自己的任务吧？”

瘦男孩点点头，但他立刻又摇了摇头：“我们原来计划只抽几百加仑汽油，但现在你让我把油罐直接抽空？”

麦克点点头。他将水枪插进后腰，又在兜里装满了点410的子弹。