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在隧道里前进了差不多10码以后，麦克发现后面的路变得好走了不少。隧道变宽了，直径起码有28英寸，甚至30英寸，不像洞口那么狭窄——他好不容易才挤了进来。嵌着一圆圈肋条的洞壁十分坚硬，泥土中混杂着一些灰色的东西，感觉像是干掉的航模胶水，让他不由得想起了卡特彼勒拖拉机或者推土机留在地里又被太阳曝晒了好几天的履带痕迹。麦克觉得在这样的隧道里匍匐前进不算太难，以前他们也钻过公路下面波纹钢铺的涵洞，非要说的话，涵洞里面还要窄点。

只是这条隧道长达几百码，甚至几英里，而不是几码。

隧道里的气味十分糟糕，但麦克没有理会。手电筒的光束照亮了洞壁上暗红的肋条，他不禁又想起了肠子。通往地狱的肠道。但他努力甩开了这个念头。胳膊肘和膝盖越来越疼，为了抵御疼痛和别的东西，他开始反复默诵《圣母经》，间或穿插几句《天主经》。出门前他把最后一小块圣餐留在了姆姆床头，现在他觉得自己真该把它带上。

麦克越爬越远，隧道左弯右拐，有时候稳步下降，有时候又一路上升，让他觉得地面离他头顶没准儿还不到1码。然而就在下一刻，隧道又转而滑向地底。一路上他遇到了两个岔口，其中一条岔口在他左手边，狭窄的洞穴近乎笔直地伸向远方；麦克拿手电筒照了照，侧耳倾听片刻，然后继续沿着原来的方向向前爬去，他觉得自己所在的这条隧道才是最新的，至少这边的臭味最浓。

每次转弯的时候，麦克总觉得自己会迎面撞上劳伦斯·斯图尔特的尸体。也许只剩几根骨头和散落的肉块，或者更糟。但要是麦克找到了那个8岁的孩子，至少他可以立即离开这条恐怖隧道，然后回去告诉戴尔和其他人，他们没道理非得在晚上摸到学校里去。

只是现在，麦克恐怕再也找不到回去的路了。他不记得自己拐了多少个弯，反正多得足以让他忘记来路。他一直顺着主隧道——或者说，他认为这就是主隧道——往前爬，牛仔裤膝盖以下的部分早已磨成了布条，小腿也开始往外渗血。感觉像在坑坑洼洼的水泥地上爬行。手电筒照亮的始终只有暗红的地面，只是有时候光束能照到20码外，有时候只有20英寸，因为隧道突然急转直下，或者又拐了个弯。每次经过拐角，麦克总盼着前面能有点不一样的东西。

腰带上的几支水枪正在漏水，这更让他觉得自己是个彻头彻尾的傻瓜。跟怪物作战是一回事，但穿着湿裤子跟它们作战就完全是另一回事了，麦克暗自想道。他抽出漏得最厉害的一支水枪，用牙齿把它叼住。流口水总比尿裤子感觉强点。

隧道再次向右拐了个弯，陡峭的斜坡开始急速下降。麦克继续一点点往前爬，借助手肘的摩擦力缓冲身体，手电筒的光束在暗红的洞顶上跳跃。他还在继续爬行。

虽然还没看到它，麦克已经感觉到了它的到来。

地面开始微微颤抖。麦克记得很久很久以前的某个夏夜，他和戴尔去橡树山看球赛，他们在月光下沿着铁轨走了很远。当时他们感觉脚底传来一阵颤抖，于是两个男孩将耳朵贴在铁轨上，感觉到盖尔斯堡和皮奥里亚之间的每日特快正远远地朝他们飞驰而来。

现在的感觉和那时候很像，只是比那还要强烈得多。剧烈的振动摇撼着麦克的指骨、膝盖和脊柱，晃得他的牙齿咯咯发抖。伴着振动扑面而来的还有那浓郁的恶臭。

麦克考虑了一下要不要关掉手电筒，然后决定去他妈的。不管有没有光，它们肯定都能看见他，那他为什么要放弃自己的便利。他趴在地面上，用下巴压住手电筒，右手握紧姆姆的松鼠枪，左手抽出水枪。然后他突然想起来了，一会儿肯定得补充子弹，于是他手忙脚乱地掏出4枚子弹，把它们裹在T恤的短袖里，这样更方便拿取。

下一个瞬间，振动似乎完全将他包围了，甚至包括头顶和背后。他一下子恐慌起来，万一怪物从他后面发起偷袭，那该怎么办？也许他根本来不及做出任何反应，那玩意儿已经一口咬住了他的大腿。恐惧如漆黑的胆汁般直冲麦克头顶，但在下一秒钟，振动的位置和强度重新稳定下来。它在我前面。

他趴在地上，耐心等待。

那东西终于出现在他前方12英尺外的转弯处。它的模样比麦克想象的还要可怕。

有那么一秒钟，他差点儿直接尿了出来，但他及时控制住了自己的**，思绪也随之沉静下来。局面其实没那么糟，真的。

局面真的有那么糟。

它看起来就像麦克当时抓住又放跑的那条鳗鱼。七鳃鳗的巨口仿佛能吞噬一切，口腔内壁一圆圈的牙齿似乎无穷无尽，一路通往它的肠道深处；这条虫子的尺寸和最粗的下水管差不多，巨口周围上千条颤抖的附肢就像无数根纤细的手指，或者触须，或者锯齿状的嘴唇——在那个瞬间，麦克觉得这实在无关紧要。

手电筒照亮了灰粉色的血肉，皮肤下方脉动的血管清晰可见。但它没有眼睛。只有牙齿。无穷无尽的牙齿。粉红的肠道和暗红的洞壁犹如一体。

怪物突然停了下来，触须般的嘴唇扭曲翻转，巨口一开一合，紧接着它猛地扑了过来，速度快得超乎想象。

麦克扣下了水枪扳机，圣水划出一条弧线，射出了足足10英尺。他看见粉红的血肉咝咝地冒出白烟，这才意识到对面的玩意儿体形太大，这么点圣水根本不可能对它造成严重的损伤；但他已经来不及退开了，麦克打响了右手的松鼠枪。

枪声震得他的耳朵嗡嗡作响，耀眼的回火晃花了他的双眼。

麦克打开后膛，抖出空弹壳，麻利地从T恤袖子里掏出一颗子弹装进枪管，啪一声合上枪膛。

他又开了一枪，这次他学会了拼命眨眼，尽量缩短视网膜的反应时间。

怪物停了下来。必须让它停下来，否则现在男孩已经被它吞进了肚子。手电筒光束歪向一边。麦克又换了一发子弹，一边瞄准，一边用左手重新摆正手电筒。

它的确停了下来，就在他前面不到8英尺的地方。怪物浑圆的大嘴裂了好几道口子，洞壁崩裂的碎片落进了它嘴里，灰绿色的**不断从巨虫身上往外渗。

它看起来更像是被突如其来的袭击惊呆了，而不是伤得无法动弹。

“去你妈的！”默念《圣母经》的间隙，麦克厉声喝道。他又开了一枪。重新上膛。紧接着他往前爬了一码，松鼠枪再次开火。他兜里至少还有10颗子弹。麦克腾出一只手摸索着右边的口袋。

七鳃鳗似的怪物退回了隧道拐角后面。