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“闭嘴。”康登斥道。他眯起眼睛望向戴尔：“你就是斯图尔特家的那个蠢货，没错吧？”

戴尔点点头。多年来C。J。一直是他心头的噩梦，每次挨打后的愤怒和暴躁总让他错觉自己和这个恶霸很熟，所以想到康登可能根本不知道他叫什么名字，这感觉真是太奇怪了。

C。J。又斜睨了他一眼：“你得好好跟我说说，你他妈为什么要监视我们，又为什么挂着一脸贱笑。或者你更愿意让我扣下扳机？”

对现在的戴尔来说，这一连串的问题过于复杂，他只能再次摇了摇头。在他看来，这几个问题里面最重要的部分应该是他想不想让康登扣下扳机。他不想。

“算你有种，丑八怪，这是你自找的。”C。J。恼怒地说。看来他把戴尔的动作当成了拒绝回答。康登拉开单发步枪的枪栓，所有人都听到了那一声清脆的咔嗒，然后他俯下脸贴向枪把。

戴尔屏住呼吸，胸口完全僵住了。他想抬起手捂住自己的脸，就在这个瞬间，他仿佛已经看到了子弹穿透手掌钻进他的嘴巴。有生以来，戴尔第一次认清了死亡的实质：你再也不能沿着铁轨向前走，永远告别了今天的晚餐和妈妈，也没法继续追看电视剧《海底追捕》。你甚至不能在下个星期六继续割草坪，等到秋天到来，你也不能帮爸爸清理落叶。

在这个瞬间，你没有任何选择，只能躺在铁轨旁的煤渣中死去，让鸟儿像啄食浆果一样啄食你的眼睛，任由蚂蚁爬上你的舌头。你没有选择，没有决断，也没有未来。就像永恒的禁足。

“再见。”康登说。

“你敢动一下扳机，我就打爆你的头。”一个声音从戴尔身后传来。

康登和阿奇都蹦了起来，就像在黑屋子里被人吓了一跳。C。J。朝左边瞥了一眼，但没放下手中的步枪。

戴尔依然不敢呼吸，但他发现自己的头能动了，于是他往右偏了偏，想看清身后的人是谁。

科迪·库克已经走出了树林，现在她一只脚还站在草丛里，另一只脚踩在煤渣路基上。女孩瘦弱的肩膀稳稳地扛着双筒猎枪的枪身，两根枪管同时瞄准了C。J。康登。

“库克，你这个小浑……”阿奇·科雷克扯着破锣嗓子嚷道。

“闭嘴。”C。J。厉声打断了他的话。但大男孩的声音十分平静：“你这是想干吗，科迪？”

“把枪放下，笨蛋，”C。J。命令，“这事儿跟你没关系。”

“你先。”科迪回答，“把枪放在地上，你自己走开。”

C。J。又瞥了她一眼，仿佛在掂量掉转枪口对准女孩需要耗费多少时间。在那个瞬间，尽管戴尔非常感激科迪的突然出现，但他还是热切盼望C。J。真能掉转枪口。只要别被黑洞洞的枪口指着，他觉得怎么都行。

“就算我开枪打了这个小王八蛋，又跟你有什么关系？”?C。J。轻佻地问道，步枪枪口离戴尔的脸还是只有10英寸。

“把枪放下，康登。”科迪的声音和戴尔在班上听过的没什么两样——虽然她在学校里很少说话——柔和，心不在焉，隐隐有些厌倦，“放下枪，退回去。你可以等我走了再回来捡枪，我不会碰它。”

“我这就开枪打死他，然后再来收拾你，小浑蛋。”C。J。吼道。现在他真的发怒了，男孩脸上灌了脓的一簇簇青春痘先是变得一片青灰，然后再次涨红。

“你那支雷明顿是单发的，康登。”科迪提醒道。

戴尔再次瞥了她一眼，女孩的手指紧扣着古董猎枪的扳机。这支枪看起来巨大而沉重，枪管上蒙着一层淡淡的锈色，破旧的木头枪托已经开裂。但戴尔毫不怀疑，枪筒里的子弹早已上膛。他漫无边际地想着，要是霰弹真的打爆了C。J。的脑袋，自己会不会被流弹波及。

“那我就先打你。”C。J。色厉内荏地咆哮。但他没有掉转枪口。

戴尔看到小阿飞**的上臂肌肉越收越紧，这才意识到原来康登和他自己一样吓得动弹不得。

“弄她，阿奇。”C。J。下令。

但科雷克有些犹豫，他转了转头，似乎打算用那只仅存的好眼看清场间的状况，然后终于点了点头，从松垮垮的牛仔裤里掏出一把折叠刀，弹出5英寸长的刀刃，慢吞吞地穿过铁路走向科迪。

“他要是敢跨过第二根铁轨，你就会变成一堆狗食。”科迪警告康登。

“停！”C。J。断然喝道。这个含糊的命令听起来更像纯粹的尖叫，但阿奇立即停下了脚步。他望向自己的头儿，等待下一步指示。

“退后，你这个该下地狱的蠢货。”C。J。厉声呵斥密友。

阿奇退回第一根铁轨后面。

戴尔意识到，现在他又能呼吸了。时间重新开始流动，虽然还是比平常慢，但的确在动。他一时不知道自己现在该做什么。这样的情景他在牛仔电视剧里看过上百万次，如果被枪指着的是《糖脚》或者《野马巷》或者其他哪部电视剧的主角，他们一定会干脆利落地将坏蛋手里的枪夺过来。这事儿很简单：枪口离戴尔的脸还有10英寸，而且现在康登的全副注意力都放在科迪身上。他只需要抓住枪管掉转枪口就好。

“别磨蹭了，”科迪还是一副懒洋洋的腔调，“动一动你的蠢脑子，拿个主意出来，康登。我的手指头有点累了。”

C。J。脸上的肌肉开始抽搐。戴尔看到恶霸的鼻尖和下巴渗出涔涔的汗水。

“我绝不会放过你，你应该知道吧，科迪？你知道我不会善罢甘休，你就等着瞧好吧。这事儿我跟你没完。”

科迪似乎耸了耸肩，但枪管依然纹丝不动：“不管你打算怎么报复，C。J。，只要你弄不死我，我早晚会扛着我爸的12口径猎枪找到你头上。既然去年我都敢放狗招待阿莱奥先生，今年我也不介意杀掉你。”

戴尔听说过音乐老师和狗的那档子事儿。镇上人人都知道。科迪为此停学了十个星期，等她回到学校，阿莱奥先生已经去了芝加哥。

“妈的。”C。J。骂了一句，小心翼翼地将步枪放在枕木上，然后退到一边。他的动作很慢。“还有你，斯图尔特，丑八怪斯图尔特，别以为我会放过你。”C。J。退后几步，冲阿奇点了点头。阿奇快步走到同伴身边，手里还握着那把折叠刀。两个恶霸离开了铁路，走到草丛边缘时，他们回头望了一眼，然后迅速钻进了树林。