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第二十三章 鬼杜霄京城勤钻营 漕运帮火烧运粮船（第3页）

大扇子的眉头拧紧：“这事越说越蹊跷了。粮船冒出一帮盗粮贼，这情有可原，可为何运丁要将这帮盗粮贼在马旗门和刘大人面前露脸呢？而马旗门不是将这帮盗贼留在杭州受审，却让运丁将他们押回船舱，随船来钱塘受审？再说，粮船的运地是钱塘，交割也该在钱塘，为何改在了杭州呢？对了，管船的帮主窦爷也不在船上，天一黑就在垦荒营逛**。这些，说明什么呢？”

谷山紧张起来：“大扇子，你这么一说，我的心提起来了，你不是在吓唬我吧？”

大扇子道：“你想到什么了？”

谷山道：“倘若这都是事先安排好的一出戏，那就麻烦大了！粮船连夜从拱辰码头驶往钱塘，夜色正黑，这帮盗贼倘若解脱了绳索，点着了火……”

谷山一脸焦急，大声道：“小放生、王不易，跟我走！”

此时粮船船舱内，运丁头手里提着刀，后头跟着十来个拿着绳索的运丁，闯进舱来。七八个被绑着的壮汉惊恐地蹬着腿。运丁上前将绳索绕住壮汉们的脖子，使劲拉勒。只一会儿，壮汉们倒地死去。

运丁头道：“把他们身上的绳子解了，尸体搁到每条船的船舱里，再给每个人手中塞一个铁皮油灯，日后验尸，一定要看出就是他们放火烧的粮！”

运丁们答应着，背着尸体往外走去。

三匹马在运河堤上狂奔。王不易大声道：“谷爷，到底出什么事了？”谷山用力打鞭，谁也不理会，策马狂驰。突然，运河的上空亮起了火光和浓烟。谷山猛地勒住马。

小放生惊叫：“河里怎么有火光？”

王不易道：“火越烧越大了！”

谷山脸色惨白：“大扇子说的没错，我和刘大人都上当了！快走！”

三匹马朝着火光狂驰！十二条粮船都在起火，火光冲天！运丁们全挤在一条条小舢板上，拼命地往岸上划，边划边喊：“盗粮贼逃出来了，他们放火了！”

三匹马勒停着，在火光中狂躁地尥着蹄。船越烧越旺。运河上空，火光弥漫、浓烟滚滚！三人默默地看着河里起火的粮船，眼里布满了震惊和绝望。

小放生道：“这船远不烧，近不烧，离钱塘还有五里地的时候烧了，想救都没人来救。”谷山道：“这都是……精心算计的！”王不易带着哭声：“这些人太狠毒！他们干吗要跟刘大人、谷大人过不去啊！”

谷山咬紧牙关：“不是跟刘大人过不去，更不是跟我谷山过不去，是跟粮田过不去，跟大清国过不去！”

当谷山手里提着一只烧成了残片的麻袋，绝望地交到刘统勋手上时，刘统勋正脸色惨白，怔怔地坐在垦荒营工棚木凳上发呆。他颤着手，将满是烟炱的麻袋残片抓在手中，久久地看着。突然胸脯一挺，一大口鲜血从嘴里喷出，喷在了麻袋上。

粮船被烧的消息，已经传遍了垦荒营，也传遍了整个钱塘，垦荒营的两千垦民已是人心惶惶。留不住他们，那就意味着，垦荒大计彻底失败。这时最重要的就是如何再找到粮食。可如今，浙江各州县都有灾情，而且都在开荒，粮食成了宝中之宝，要向那些地方去筹借粮食，万无可能。再去外省筹买，也是远水不解近渴。

正当众人陷入绝望之时，明灯法师说了一句：“浙江天台禅寺有千亩庙田，寺中的住持是老衲的师兄，若能去那儿借粮，想必不会空手而归。”又使刘统勋重燃希望，让谷山跟随明灯法师前往天台借粮，以解燃眉之急；让唐思训带上县衙筹集的银两，立即动身去闽省买粮。若是粮食能及时到，那就有可能将逃荒的钱塘灾民重新召回，参加钱塘的大垦荒。刘统勋自己则留在垦荒营，就是拼了老命，也要把垦民留住！

海塘边高坡，挂在旗杆上的“垦荒营”旗帜被风吹得猎猎作响。芦棚的门开着，被大风吹得时开时闭。棚里棚外见不到一个人。垦荒工地平日热火朝天的场面已经不见。新修的水利渠边，扔着打夯的石礅，已经成形的像棋格一般的四方田埂上，本来满是挑土造田的人群，可这会儿空空****，几乎看不到人影。青铜县来的垦民走了！

远处破破烂烂的海边堤路上，缓缓行走着正在撤退的青铜县垦民，牵着牛、拉着车、挑着担、拖儿带女。

刘统勋一行快步走在通往大堤的泥路上。为了能留住垦民，能让垦民再听到刘统勋的挽留，大扇子骑着马，奔到县署大门前，将衙门口的那面大鼓搬来，又让琴衣去大本营将垦荒营的旗帜取来，四人抬着大鼓和鼓架，夹着旗帜，在堤上烽火台高高的砖砌台顶上，敲起大鼓，扬起旗帜，对着正在缓缓撤退的队伍，大扇子、琴衣、小放生大喊：“大伙听着！垦荒营没有散！刘大人已经派谷山他们找粮食去了，熬过这几天，什么都有指望了——！”

远远的，流动着的队伍停了下来，正在撤退的垦民全都朝烽火台方向望来。他们听到了鼓声和喊叫声，看到了挥动的旗帜。站停着的垦民们朝着远处的烽火台张望。有人喊道：“看！是刘大人！他在留咱们！”垦民们迈下堤坡，向着烽火台拥去。

台下，黑压压地全围满了垦民。

刘统勋将旗帜交给大扇子，喉结嚅动着：“鼓把你们都招来了，旗帜让你们留下了。咱们的垦荒营，还得办！天大的难处，咱们一块儿扛！”刘统勋支撑不住，双膝一软，跪了下去，枯瘦的手指紧抠着砖面。

垦民们大声回话：“咱们不走了！死也要留下来，跟着刘大人垦荒！刘大人放心吧！”

刘统勋的十个抠着砖缝的手指渐渐松开了，身子滑坐在地，被老泪打湿的脸上露出了一丝笑容。

京城，乾清宫殿廊四周旌帜招展，各省进京的地方官员手里执着“报喜”旗牌，在偌大的殿坪前整齐地一字排开。报喜的各地官员齐声大吼：“务农之本，在于增粮！增粮之本，在于增田！增田之本，在于增垦！”

《垦荒令》管用了，大清国全都动起来了！

伴随着鼓乐奏响《云开日出》，报喜的地方官吏们像翻江倒海似的摇晃起大红旗牌，齐声欢呼，声震如雷。乾隆踌躇满志，颁旨户部：凡开荒有功者，无论官民，一律有赏！按各省奏报垦荒之数，动用库银，补贴耕牛、农具、种子之用，不得借口耗损，耽误垦荒耕种之需！