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第十六章 自由人的防卫（第1页）

第十六章自由人的防卫

午后的时光将尽，在那个教友派家里轻轻掀起了一阵忙乱。蕾切尔·哈利德从家里储藏的物品当中，挑选出日用必需品，以备今夜出发的逃亡者之用。里面坐着乔治和他的妻子，两人似乎陷入了沉思。

“是啊，伊丽莎，”乔治说，“我明白你说得都对，我一定按照你说的法子去办，使自己的行动称得上一个自由的人，学着做一个善良的人。”

“等我们到了加拿大，”伊丽莎说，“我们总能找点活路，维持生活。”

“是啊，伊丽莎，只要你我跟孩子厮守在一起，那该有多么幸福！”

“可是，我们这会儿还没有脱离危险哪，”伊丽莎说，“我们还没有到加拿大哩。”

“这倒是真的，”乔治说，“可是，在我看来，我好像已经闻到了那里的自由空气，使我坚强起来了。”

就在这一刻，门上啪嗒响了一声，伊丽莎前去开门。

西米恩·哈利德出现在门口，跟他在一起的是一个教友派兄弟。西米恩向他们做了介绍，说那人名叫菲尼亚斯·弗莱彻。菲尼亚斯从外表看来特别机警干练。

“我们的朋友菲尼亚斯发现了一件与你和你同伴们有重大关系的事情，乔治，”西米恩说，“你最好听他讲一讲。”

“昨天夜里，”菲尼亚斯说，“我在大道那头的一个客栈里过夜。睡了一两个钟头，醒来看到屋子里有些人，一边喝酒一边说话。我当时心里想，先别动弹，看看他们正在干什么再说。‘没错，’其中一个说，‘他们是往北跑到教友村落里去了。’那人说。于是我听见了他们说出的全部计划。他们说，这个年轻人要送回肯塔基州他东家那里去，他东家要拿他杀鸡给猴看，好让所有的黑奴再也不敢逃跑。还说，他老婆，要由两个人带到南边新奥尔良去卖掉，钱归两个人所有。他们核算了一下，卖掉她可以拿到一千六百到一千八百块钱。他们说，这孩子要给送到买下他的奴隶贩子那里。余下的就是小伙子吉姆跟他娘了，也要给送回肯塔基州他们东家那里去。他们说，在前面不远的镇上，有两个警察愿意帮助他们，把他们捉拿归案。”

一席话，说得大伙儿呆呆地站在那里。伊丽莎一把搂住丈夫，抬起头来望着他。乔治紧握起拳头，眼睛里喷射着火焰，迈步走进小屋，检查起手枪来。

“我不想由于我或者为了我，连累你们哪一个人。如果你们愿意把车借给我，我想一个人赶到下一站。吉姆力气大得很，不怕陷入绝境，我也跟他一样。”

“哦，朋友，”菲尼亚斯说，“不管怎样，你需要一个赶车的。你明白。这条路我略微熟悉一些，而你不熟悉呀。”

“可是，我不想连累你。”乔治说。

“连累？”菲尼亚斯说。

“菲尼亚斯人长得聪明，办事也有一套，”西米恩说，“你听他的，乔治，保管没错。再说，”他一只手亲切地搭在乔治肩膀上，指指手枪，又补充道，“可是不能轻易开枪啊。”

“我什么人都不会开枪的，”乔治说，“只求这个国家别管我的事，让我平平安安离开。不过，”他停顿了一下，“就是在那个新奥尔良市场上，我的一个姐姐给拍卖了。我明白卖她们是干什么去的。既然上帝赐给了我一双结实的胳膊来保卫我的妻子，难道我能眼睁睁看着他们把她带走卖掉吗？不能，愿上帝保佑我！”

“好啦，”乔治说，“我们还是抓紧逃命，不是更好吗？”

“我是今天早上四点钟起床的，一路赶到这里，要是他们按照计划的时间动身，也赶在他们前头足有两三个钟头。不管怎么说，天黑以前动身，不太安全。因为前面几个村子里有些坏人，要是他们看见咱们的车子，也许会跟咱们捣乱，那就比等到天黑还误事。我再给迈克尔·克罗斯打个招呼，叫他骑着马殿后，在路上认真警戒，如果有一伙人跟上来，就叫他跟我们报个信。”菲尼亚斯说。

“只是让你们担了风险。”乔治说。

“乔治朋友，求你快别这么说了。这是我们良心上必须做的事。喏，孩子她妈，”西米恩转身对蕾切尔说，“快给这些朋友准备饭，总不能叫他们饿着肚子上路呀。”

蕾切尔和孩子们当下忙碌起来。乔治和妻子在他们小卧室里相拥而坐，像几个钟头之后就要永远各奔东西那样，相互低声倾诉着衷肠。

“伊丽莎，”乔治说，“在我认识你以前，除了我那可怜的母亲和姐姐以外，没有一个人爱过我。那天上午，我亲眼见到苦命的艾米莉姐姐给奴隶贩子带走。她走到我沉睡的旮旯里说：‘可怜的乔治，你最后一个亲人也要去了。你将来会落成个什么样呢，苦命的弟弟？’在漫长的十年里，她那些话就是我听到的最好的好言好语了。在遇到你以前，我的心都枯萎了，简直像死灰一样。可是，你对我的爱，哎，简直就是让人死而复生！我要流尽最后一滴血，绝不让他们把你从我身边抢走。”

“哦，上帝，发发慈悲吧！”伊丽莎抽咽地说，“我们唯一的要求是，愿上帝保佑我们逃出这个国家。”

晚饭后不一会儿，一辆大篷车在门口停了下来。星光灿烂，夜色如洗。菲尼亚斯从车上跳下来安排乘客。乔治一手抱着孩子，一手挽着妻子，从门里出来。西米恩和蕾切尔也跟着他们出来。

“你们都下来一会儿，”菲尼亚斯对车上的人说，“我们把后面整理一下，好让女人跟孩子坐。”

“这里有两张牛皮，”蕾切尔说，“把座位弄得尽量舒服一些，坐一通宵车也够累的。”

吉姆先下了车，然后小心翼翼地帮他老母亲下车。她紧扶着吉姆的胳膊，忐忑不安地东张西望，仿佛追兵随时都会到来似的。

“吉姆，你的几把手枪都准备好了吗？”乔治的声音沉重而坚定。

“准备好啦，你放心。”吉姆说。

他们简短地说着话时，伊丽莎同她的好朋友蕾切尔道了别，由西米恩搀着上了车。她跟孩子爬到车后面，坐在牛皮上。老妇人是第二个给搀上车的，也落了座，接着乔治和吉姆坐在她们前面的一块粗糙的木板座位上。菲尼亚斯也是从前边上的车。

于是，马车沿着霜冻的路面迤逦而行。大约三点钟光景，乔治听见从他们后面远远传来一阵嘚嘚的马蹄声。他用胳膊捣了捣菲尼亚斯。菲尼亚斯勒住了马，侧耳听了听。