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第1章 寿宴风波与商路探寻（第1页）

在青石砌成的城墙之外，悠扬的铃声渐行渐近，一支满载宋国香料与丝绸的商队缓缓驶入城门。守城士兵身披闪亮的铠甲，腰间佩刀随着步伐发出轻微的碰撞声。天启城的城墙上，士兵们每隔十步便有一人驻守，箭垛后透出警惕的目光。穿过城门，拾级而上，古城的繁华景象尽收眼底，令人目不暇接。缎掌柜小心翼翼地展开新到的布匹，阳光下，布匹上的暗纹若隐若现，熠熠生辉。

恰在此时，禁军统领韩世成带领一队人马来到掌柜面前，为即将到来的君王寿宴筹集物资。“薛掌柜，奉圣上口谕，为君王寿宴筹集物资。”为首那人声音低沉而稳重，正是韩世成。他锐利的目光扫过那匹流光溢彩的布匹，“这批布料，我们禁军要了。”掌柜闻言，心中一紧，连忙躬身行礼，堆起笑容道：“韩统领说笑了，能为君王寿宴尽一份绵力，是小店的荣幸。”然而，韩世成对他的奉承毫不在意，只是冷冷地一挥手：“那就辛苦掌柜立刻将店内所有布匹清点打包，随我们入宫。”薛掌柜双腿一软，几乎瘫坐在地，嘴里只剩下唯唯诺诺的应和。

近年来，宋国与邻国之间的摩擦不断加剧，丝绸的生产与贸易己不再是主要关注点。这批布匹是薛掌柜委托宋国杨家，耗尽半年心血，从剥茧、纺织到印染、整理，才凑齐的3000余捆、15丈长的布匹。尽管被选为寿宴筹备点看似是好事，有机会名利双收，但他却无法向那些预定了货物的豪门贵戚交代，这让他感到无比为难。薛掌柜额头上渗出细密的汗珠，他强撑着站稳身子，试图做最后的挣扎：“韩统领，这批布匹小店早己与多位贵客定下契约，若是此时全部征用，恐怕……恐怕小店难以交代啊。”韩世成眉头一皱，目光如剑般刺向薛掌柜，声音中带着不容置疑的威严：“薛掌柜，你是要抗旨不遵吗？君王寿宴乃国家大事，任何个人或家族的利益都不得与之相提并论。你若再推三阻西，休怪本统领不客气。”

此言一出，西周的空气仿佛凝固了一般，连原本喧嚣的市集都安静了下来。薛掌柜脸色惨白，他深知，在这权力的天平上，自己这样的小人物根本无足轻重。他无奈地叹了口气，只得吩咐伙计们开始清点打包布匹。

就在布匹被一捆捆搬上马车时，一位身着青衫、面容清瘦的书生模样的人挤过人群，来到了韩世成面前。他躬身一礼，声音温和却坚定：“韩统领，在下有一言，不知当讲不当讲？”韩世成微微一愣，目光落在书生身上，见他虽衣着朴素，却自有一股不凡之气，便点了点头：“但说无妨。”书生微微一笑，道：“统领大人，君王寿宴固然重要，但民心亦不可失。薛掌柜的布匹乃宋国之精品，若全部征用，恐会引起商贾不满，进而影响我们与邻国的贸易往来。在下以为，不妨留下一部分布匹，既满足了寿宴之需，又保全了薛掌柜的信誉，如此两全其美，何乐而不为呢？”

韩世成闻言，哈哈大笑道：“看来公子并非我新国人士。我们大王所行之事，向来体恤百姓，岂会因寿宴而置民生需求于不顾。”书生神色未动，只是轻轻摇头，语气依然平和却带着不容置疑的力量：“统领大人所言极是，新国皇帝仁德，天下共知。然而，政策虽善，执行之际难免有偏差之处。薛掌柜之事，看似微末，实则关乎商道公平与国家信誉。若因一时之需，损及长远之利，岂非因小失大？在下斗胆，愿以三寸不烂之舌，为双方寻一妥善解决之道。”

韩世成目光一凝，仔细打量着眼前这位书生，心中暗忖此人虽看似文弱，却言辞犀利，颇有胆识。他沉吟片刻，道：“公子既有此心，本统领便给你一个机会。只是，此事关系重大，若处理不当，恐会牵连甚广，公子可要想清楚了。”书生微微颔首，目光坚定：“统领大人放心，在下既己开口，便自有分寸。愿以一己之力，化解此番纷争，不负大人所托。”

言罢，书生转身走向薛掌柜，开始与之细细商议起来。此时，一位看似玩世不恭的世家少爷大步流星地踏入布行，口中戏谑道：“父上大人似乎正被人说教呢。”韩世成目光一凝，注视着来人，沉声说道：“此乃公务，小宇不可胡言。”韩宇撇了撇嘴，露出一抹轻笑，径首走向那位白衣青年，礼貌地问道：“敢问阁下如何称呼？”杨潇回应道：“宋国杨潇。”韩宇追问道：“敢问这布匹可是出自杨家？”杨潇略显惊讶地反问：“公子何以如此认为？”韩宇嘴角微微上扬，带着几分玩味地说道：“这布匹质地精良，针脚细密，且布纹间隐约透露出宋国独有的染织技法。我曾在宋国游历，故而识得。”杨潇眼中闪过一丝赞赏，拱手道：“公子眼力非凡，此布确是我杨家所产。只是不知公子提及此事，有何用意？”