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第三章 乡 试（第2页）

要追求功名，就必须参加科举考试。依明代的制度，已经是府学生员的唐伯虎，以后要参加的科举考试为乡试、会试、殿试三级。乡试每三年一次在各省省城（包括京城）举行，逢子、午、卯、酉年为正科，遇庆典加科为恩科。明代称乡试为“大比”，乡试之年为大比之年。因考期在秋季八月，所以乡试又称“秋闱”。乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。经过乡试考中举人后才能参加第二年春天在礼部举行的会试。经过会试考中的贡士才能参加由皇帝亲自主持的殿试。眼下，唐伯虎要参加的是弘治十一年（1498）戊午应天（今南京）的乡试。他必须在三四年内很好地准备功课。

说到功课，明代的乡试、会试，专取四书及五经命题。其文略仿宋代经义，但措辞要用古人语气，即所谓代圣贤立言。结构有一定的程式，字数有一定的限制，句法要求排偶，这种文体称为八股文，亦称制义、制艺、时文、时艺。八股文格式严谨拘板，内容限制狭窄，无论对个性、对感情的抒发以及形象思维，都是很大的束缚，因此，往往为一些古文学家所不齿。伯虎生性豪放狂宕，对古文及唐诗宋词又极热爱，且钻研极深，当然不会全身心地投入功课，加之在情绪上还没有从丧亲之痛中解脱，所以伯虎在复习功课上显得心不在焉。弘治十年（1497）的一天，祝枝山规劝他说：“你想要完成先人的愿望，应当权且从事时文课业，如果一定要依着自己的兴趣，那么就可以脱下秀才衣巾，烧掉科举书籍。现在你徒然挂名府学，但不去看功课书，这是为什么呢？”

伯虎答道：“好。明年正是大比之年，我且试用一年的精力攻读，如果达不到志愿，就丢弃功名算了！”

于是，唐伯虎说到做到，闭门读书，也不与朋友来往，开始了紧张的复习。攻读生活是紧张而艰苦的，由于文字资料不多，我们只能从他的一两首诗词和祝枝山的《唐伯虎墓志铭》中揣想其大概。

唐伯虎主要攻读四书五经，练习作八股文。他的学习方法很特别，不去找时辈同学讨论研究，只是自己将以前用心读过的《毛诗》与四书，再从头攻读，从中化用成典，练习作时文。《唐伯虎全集》现存制义共十七篇，内容当然无可取，但用八股文的眼光来看，还是颇见功力的。他作有《夜读》七律一首，真实地记录了这一段的攻读生活：

夜来欹枕细思量，独卧残灯漏转长。

深虑鬓毛随世白，不知腰带几时黄。

人言死后还三跳，我要生前做一场。

名不显时心不朽，再挑灯火看文章。

全诗明白如话，对衰老迫近的恐惧，对博取官职的向往，溢于言表。诗意当然稍嫌庸俗，只是五、六两句放诞不羁，活脱脱露出了一派才子本色！

无疑，在闭门准备科举考试的这两年里，唐伯虎的头脑中追求功名的欲念是急剧膨胀的，而及时行乐的思想却被压抑着。《唐伯虎全集》卷五有一篇《上吴天官书》就是一篇干谒文字。按古代的习惯称呼，天官是吏部官吏。吴天官大约也是苏州人，所谓“瞻桑仰梓，得俱井邑”。伯虎在这篇书信中诉说了自己的困苦无援，将天官大大地吹捧了一番，最后，“谨录所著执贽”，将自己的作品呈上，希望得到天官的赏识和游誉。当然，这是求取仕进者的“传统手法”，古之贤豪如李白、韩愈等都未能免俗，但也说明了唐伯虎在这一时期的思想倾向。试读下面所引《贫士吟》十首，却看不见为人们所熟悉的风流倜傥的唐解元，出现的只是被《红楼梦》中贾宝玉所嘲讽的“禄蠹”：

贫士囊无使鬼钱，笔锋落处绕云烟。

承明独对天人策，斗大黄金信手悬。

贫士家无负郭田，枕戈时着祖生鞭。

中原一日澄清后，裂土分封户八千。

贫士居无半亩廛，圮桥拾得老人编。

英雄出处原无定，麟阁勋名勒鼎镌。

贫士舆无一束薪，腰间神剑跃平津。

辕门一出将军令，万灶貔貅拥后尘。

贫士庾无陈蔡粮，撰成新疏凤鸣阳。

明朝矫发常平粟，四海黔黎共太仓。

贫士衣无柳絮绵，胸中天适尽鱼鸢。

宫袍着处君恩渥，遥上青云到木天。

贫士园无一食蔬，带经犹自力耘锄。

讲筵切奏民间苦，豳俗烹葵七月初。

贫士瓶无一斗醪，愁来拟和屈平骚。

琼林醉倒英雄队，一展生平学钓鳌。

贫士灯无继晷油，常明欲把月轮收。

九重忽诏谈经济，御撤金莲拥夜游。

贫士门无车马交，仰天拍手自吟嘲。

声名举借时人口，会见清时拔泰茅。

贫士一无所有，而一旦身跃龙门，就什么都有了，不仅自己丰足，而且泽及于人，出将入相，作威作福。漫画式的幻想，幻想式的漫画，真正是一枕黄粱再现！

当然，《贫士》十首是勤读经书、苦练八股的唐伯虎于头昏脑涨之际萌发的非非之想。但难能可贵的是在追求功名、热望仕进的同时，他也本着儒家“修身、齐家、治国、平天下”的入世哲学，比任何时候都更留心国事，关心民瘼。当时吴县县令赴京陈事，吴县士绅在野外旗亭设帷帐备筵饯别。伯虎是府学生员，又是当地有名的少年才子，因此他也参加了这次饮宴，席上他写了两首词，表现了自己关心民瘼、系念苍生的情怀，是《唐伯虎全集》中不可多得之作。

天子睿圣，保障必须贤令。赋税今推吴下盛，谁知民已病！