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第3章（第1页）

第3章

格兰维尔校舍离村庄中心不远。它完全没有任何建筑上的装饰。必须承认，格兰维尔的人们非常讲求实用性，不愿意在审美情趣方面花一元钱。他们的钱是辛勤劳动得来的，所以他们节俭就不足为奇了。而在商业社会里，建筑风格却得到更为广泛的关注。

校舍有两层楼高，里面设有两所学校。8岁以下的学生就读的小学被安排在楼下的房间里。年龄大一些的学生上中学，在第2层楼，梅布尔·弗罗斯特即教他们。

当梅布尔在乡绅哈德利的陪同下走近校舍时，她注意到前面几杆[5]远处有一个身高苗条的女人，长长的卷发披在她狭窄的肩上。

“那位女士是你的同事，弗罗斯特小姐，”乡绅说。

“我的同事？”梅布尔用询问的口吻重复道。

“是的，她教小学。”

“真的吗？这么说来，除了我任教的本所学校外，这里还有另一所学校！”

“当然。克拉丽莎·巴塞特小姐负责教那些年纪小一些的孩子们。”

“她——她住在这里吗？”

“是的，她在这所学校里教了15年书了。你所有的学生最初都是由她教的。”

“那么，她不是一个很年轻的小姐了？”

“克拉丽莎，”乡绅极其亲密地回答，这种亲密在小村里是很常见的，“肯定有35岁了，虽然她只承认自己才25岁。”他吃吃地笑着补充道。“她要是公开承认自己的真实年龄，会毁了自己将来的婚姻。”

“一个教了15年书的老师！”梅布尔热切地说。“巴塞特小姐应该为她教了如此久的书感到骄傲。她做了多少善事啊！”

“嗯，我不知道，”乡绅哈德利说，他那讲求实际的头脑所能想到的教书目的只是能够从中得到薪水。“克拉丽莎想教初中——就是你要教的那所学校，但我们认为她没有资格教年龄较大的学生。”

“您宁愿选择我也不选用一个有15年教育经验的老师！”梅布尔带着真诚的谦逊说。“我担心，哈德利老爷，你会发现你苑了一个错误。”

“你是一个比克拉丽莎更优秀的文化人，弗罗斯特小姐。她有足够的知识去教那些小孩子，但是——”

“她有15年的教学经验，而我啥经验也没有，”梅布尔打断他的话说。

“你不会是想跟她换学校吧？”乡绅微微用讥讽的口吻指出。

“不，我会的，”梅布尔迅速回答。

“她一周只能得到6美元工资——比你少1美元。”

“我不在乎。”

“政区会不满意的，”乡绅语气坚决地说。梅布尔对他而言简直是个谜。“他们不会乐于让克拉丽莎教年龄大一些的学生，”他重复说。

这时候他们来到了校舍。大约有20个学生在校舍外面，他们大多数是梅布尔今后的学生。巴塞特小姐在入口处踌躇着，等待乡绅哈德利和她同事到来。她长着一张瘦削的脸，有着被视为老处女典型特征的一本正经的表情。她命中注定只能眼睁睁地看着她早先的同伴们一个接一个地在婚姻的海洋上远航而去，自己却被遗忘在了海岸上。她甚至看见她的一些学生——纯粹是些小孩子，正如她称他们那样——也结了婚，而他们这位有着一切生活经验的老师却仍然孤身一人。

“弗罗斯特小姐，”乡绅哈德利向克拉丽莎挥一下手说，“让我把巴塞特小姐介绍给你认识一下，她在我们小学里教了15年书，得到普遍赞同，取得了很好的成绩。”

“你应该被看作是公众的恩人，巴塞特小姐，”梅布尔诚恳地说。

“刚开始教书的时候我非常年轻，”巴塞特小姐说，为提及她的教书的年限感到很不自在。

“我可是个新手，”梅布尔说。“我很高兴身边有一位经验丰富的老师，万一遇到困难我就可以请教。”

克拉丽莎本来对梅布尔怀有偏见，因为她虽然年轻得多却被安置在高人一筹的位置上；但当听见梅布尔承认自己不如她时，她感到一阵得意。

“我会很高兴在我能力范围之内给你任何帮助，弗罗斯特小姐，”她说。“现在，请原谅，我得去关照一下那些年幼的学生了。”

弗罗斯特小姐跟着乡绅哈德利走上楼梯，来到她即将工作的地点。

那个屋子本身是一间普通的乡村教室。里面大约有供50个学生使用的座位。书桌上男孩们坐的一侧布满各种形状、大小不一的墨迹，此外还用刀刻满了一系列装饰物。梅布尔在她的第一次大检阅中就注意到这些情况，这使得一贯整洁的她很不高兴。它不大像她上过的任何一所学校，因私立的女子学院与农村男女混合学校的教室有着本质区别。