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第11章（第4页）

或许哈德利夫人感觉到了，女装裁缝那件漂亮的礼物对她那破旧的赠品是个不言而喻的谴责。

到目前为止，唯一有些价值的礼物就是这件刚提到的衣服和15美元现金。它表明整个教区的人并不慷慨，特别是考虑到在那4个捐赠者中有3个——弗莱先生、玛丽·布里奇曼和梅布尔·弗罗斯特都是局外人。威尔逊先生并不很失望。不论如何，这次捐赠访问比他预期的更为有利可图。对于他一年的为数不多的收入而言，15美元现金将是一个相当大的帮助。总的来说，他觉得这次捐赠访问是“值得的”。

但还有意想不到的好运在等待着他。拉尔夫拿着一封从邮局寄来的信走进来，邮戳上标有“纽约”字样。

“不知道是谁写来的，爸爸。”他说。“你在纽约认识什么人吗？”

“只认识布里奇曼小姐，但我们已经收到她的来信了。”

“最好打开信看看，牧师。”帕尔西弗夫人说，她产生了好奇心。“我们都会为你辩解的。”

在这恳求之下牧师打开了信封。看着信，他高兴得容光焕发，热情洋溢地脱口叫道：“感谢上帝如此仁慈！”

“信里写的什么，牧师？”皮博迪执事问道。

“朋友们，”牧师清了清嗓子说，“希望你们都来分享我的快乐。我要把这封信读给你们听。信上标注的地点是纽约。”

“威尔逊牧师收——亲爱的先生，今天我把一笔500美元的钱以您的名义存进了纽约市纽约信托公司，任由您支取。原谅我没有告知我的姓名。请相信它来自于一个对您的帮助心存感激并希望被您视为诚挚朋友、心怀善意的人。”

宣读这封信引起了一阵轰动。皮博迪执事请求看一看信。他戴上眼镜，专心致志地把它仔细看了一遍。

“我想这是真的。”他慎重地说。“的确，威尔逊牧师，这使你变成了一位富人。”

“祝贺你，威尔逊先生。”乡绅哈德利诚恳地握住牧师的手说。“我们本来可以大方一些的，不过我很高兴地看到还有慷慨解囊的人。我在你那500美元上再添上10美元。”

“您真让我不知如何是好，哈德利老爷。”这位善良的人说。“我为自己对上帝缺乏信任觉得受到谴责。今天早上我醒来时心情沉重。我做梦也没想到自己的负担会在今天被一扫而光。现在我能开始新的生活了，从此我希望自己不再欠债。”

似乎奇怪，由于牧师在银行里有了存款，人们对他的尊敬突然大大增加。

“噢，威尔逊先生，你用不着急于付我丈夫那笔小账。”班尼特夫人说。“他会知道你付得，那会使他放心的。”

“班尼特夫人，”牧师庄重地说道，“我感谢你的好意，但我要立即满足你丈夫的要求。我一直都希望能够立刻付清债务，只是我没有偿还能力。”

人们理所当然要对赠送这份慷慨礼物的无名捐赠人作出大胆猜测。纽约会有谁可能对格兰维尔这位牧师感兴趣呢？有人指出伦道夫·切斯特先生住在纽约，于是大家立即就此问题向他发问。他微笑着，耸了耸肩膀。

“亲爱的夫人，”他对帕尔西弗老夫人说，“如果我是那个人，我当然不会承认。我宁可保持沉默。”

这句话导致了这样一个结论：切斯特先生真的赠送了那笔钱，虽然以前没人猜想到他会慷慨解囊。但另有几位可以表明是自己送了那笔钱的人。雷蒙德一家来自布鲁克林，人们普遍认为他们很富有。他们有可能是威尔逊先生未知的朋友吗？人们向他们提到这个问题时，他们回答得含糊其词，既没承认又没否认。因此人们的意见发生分歧，但他们普遍认为捐赠者不是切斯特先生就是雷蒙德一家人。当然捐赠者不是玛丽·布里奇曼，因为她送了那件漂亮的衣服给威尔逊夫人。

然而牧师并不相信人们的看法。他很难作出猜测；但他相信存下那笔存款的人既不是送他司各特诗集的绅士，也不是送那瓶廉价古龙香水的人。

他交上的好运是个轰动一时的事件，但这个谜仍然没被解开。威尔逊先生怀着新的希望和快活的心情从教徒们中间走出来，有几个人评论说他看起来比举行这次访问前年轻了10岁。对住在牧师住宅里的整个小小家庭而言，生活显得更加光明了，拉尔夫终于开始希望自己会有一条上大学的道路。说来有点奇怪，现在当牧师在金钱问题上比较轻松的时候，教区出纳员也积极主动地收起拖欠他的薪水来，他的工作做得如此成功，在一周之内他就能付给威尔逊先生75美元了。这样看来，“命里有时终归有”这句话是真的了。这样，打算前往纽约去提取刚获得的这笔财产的西奥菲勒斯牧师，就可以推迟这趟远征了。

没有谁比卫理公会教派牧师阿多尼南·弗莱对他牧师兄弟的好运所显露出的喜悦更为真诚了，这是一种令人愉快的情景。的确，他那发自内心的友好举止使两个教区的关系变得更为亲切，这种关系无疑应存在于为共同目标而工作的基督徒之间。

此时夏天在飞快地过去，梅布尔的教学工作已经接近期末。在本季度格兰维尔这所学校假放得异常迟。3年前，一位上了年纪，终身未娶，不无缘由地被视为吝啬鬼的男人，却令人人感到吃惊地在其遗嘱中留下1万美元给这个村镇作为一项基金，其利息专门用于延长夏季授课时间的费用。他之所以这样做，是因为在长长的暑假里村子里的孩子们跑到他的果园里偷吃果子，让他苦恼；他因此认为要是缩短假期、延长授课时间他们就会好些。

因此，梅布尔的工作结束时已经接近8月中旬了。在考试的前一天，她又经历了两件值得注意的事。

伦道夫·切斯特完全打定了主意：如果梅布尔愿意接受他的求婚和财产，他就要牺牲自己单身汉的那种独立生活，而戴上已婚男人的镣铐。她会接受的，他并不怎么怀疑这一点。频繁地碰到艾伦·索普使他感到生气，但他并不惊慌。

“像索普这样一个穷画匠是找不到老婆的。”他思索道。“或许他一年只挣得到几百美元，而弗罗斯特小姐几乎一无所有。即使他斗胆向她求婚，她也不那么犹豫地在我和他之间作出选择。我能让她生活得很舒适，而且，虽然我不再像以前那样年轻了，但我保养得很好。”

切斯特先生面对镜子仔细审视着自己的容貌，暗自断定尽管双眼周围长着的几条泄露底细的皱纹，但很多人不会认为他超过了40岁，尽管事实上他永远也不可能再经历50岁了。别笑他产生那种幻觉。在他那个年纪的人中，那是一个十分普遍的现象。的确，极力保持年轻的外表是再自然不过的事了。据悉即使哲人们也会为迅速长出的皱纹而叹息，他们表示愿意放弃一些自己在昔日里获得的智慧，以换取早年容光焕发的青春。

学校举行考试的前3天，切斯特先生找到了机会。他到肯特夫人家去拜访，发现梅布尔独自在家。他觉得自己一定要利用这个机会。

“我要参加你的考试答辩，弗罗斯特小姐。”他开始道。

“我会很高兴见到你的，切斯特先生。我能请你发表讲话吗？”她调皮地补充道。

“绝对不能，”单身汉慌忙说，“我不习惯在这样的场合讲话。你打算考完试后立即离开格兰维尔吗？”

“我可能会继续留在村子里，到9月1号离开。”

“或许她希望申请到教秋季那一学期的工作。”切斯特心想。“很高兴听你这样说，弗罗斯特小姐。”他大声补充道。“我们简直舍不得你离开。”