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第9章（第3页）

“我不能肯定一定会去。”切斯特先生不满地回答。

“我想还没有人提出要陪同巴塞特小姐，切斯特先生。”梅布尔暗示道，仍然在竭力取笑他。

“我可不想去陪一根五朔节花柱[12]。”单身汉立即说道。“我可不喜欢巴塞特小姐。”

“恐怕你是个非常挑剔的人，切斯特先生。”

“我承认。我宁愿把克拉丽莎小姐留给某个赏识她的人也不愿去陪她。”

不久伦道夫·切斯特离开了。他怀着很不愉快的心情从梅布尔面前走开，对那个画家完全没有了好感。

“他为什么不能到别的地方去呢？”切斯特先生自言自语道。“我相信这里没人需要他。”不过这个想法使他不得不感到弗罗斯特小姐可能需要他。他不愿意接受这一事实。“她就像所有那些女孩一样。”他思索着。“她是想把我引到那个地方去，好让我在那个乞丐般的画家面前出丑。我真希望能够以牙还牙。要是我能找到一个人带去的话，我就能引起她妒忌。”

这使切斯特先生突然产生了一个快乐的想法。但他能选谁呢？有克拉丽莎·巴塞特，但她那么严肃，没有哪个女孩会嫉妒她。切斯特先生回到旅馆里，仍然犹豫不决，就在这时他高兴地发现布鲁克林[13]的雷蒙德一家来到了这里，准备在这儿娱乐消遣几周。

雷蒙德一家包括雷蒙德夫人和她的两个女儿。大女儿24岁，不漂亮，但非常骄傲。小女儿比她姐姐小10岁，还是个女学生。大家猜测这一家人的社会地位非常高贵。人们对于格兰维尔问题的了解全都是从他们那里得来的，他们当然也应该了解。他们经常提到自己上流社会的熟人和亲戚，并且显然觉得通过走访格兰维尔，他们对这个偏僻的地方明显喜爱起来。

伦道夫·切斯特对克莱门蒂娜·雷蒙德没有丝毫爱慕之情，但他非常高兴欢迎她的到来。她跟克拉丽莎·巴塞特完全不同。他想邀请她去野餐并对她大献殷勤，深信这样做能激起梅布尔嫉妒，从而使她因同意让艾伦·索普陪同她去野餐受到惩罚。

“很高兴见到你，雷蒙德小姐。”他说。

克莱门蒂娜非常和蔼地接受了他的问候。她知道他是一个理想的对象，并发现向自己求婚的人并不是很多。雷德蒙一家人竭力让人们想到他们非常富有，但那纯粹是虚假的。实际上他们的经济相当拮据，这或许说明了他们选择格兰维尔这家普通旅馆作为避暑住所的原因，在这里他们一周花上7美元就能使自己比在家里过得好，而且“在乡下度假”能够使之保持自己的社会名望。克莱门蒂娜不仅渴望结婚，而且想和一个有钱的男人结婚，她得知伦道夫·切斯特先生很富有。当然，他很可能将近有50岁了，而她却只有24岁；但这并不能成为不可克服的婚姻障碍。

“你到这里来多久了，切斯特先生？”雷德蒙小姐无精打采地问。

“两周或者更久一些，雷蒙德小姐。我开始担心这个夏天你会不把格兰维尔放在眼里。”

“我们本来有点想到纽波特去。”克莱门蒂娜说。“你知道，那里有我们很多的同伙。但妈妈喜欢安静，她更愿意到这里来。在这一年的其它时间里，我过得非常快活——我敢肯定你知道那是一个多么折磨人的社会——有那么多舞会、聚会和招待会，我真的弄得筋疲力尽了，所以医生极力劝我们到某个像格兰维尔这样宁静的地方来休养一下。我担心会很无聊，但因为你在这里，切斯特先生，我才觉得深受鼓舞。”

切斯特先生对雷蒙德小姐并不在意，但他确实喜欢奉承，这些恭维话使他高兴。

“我非常乐意为你效劳，雷蒙德小姐。”他愉快地回答。“在格兰维尔，你找不到布鲁克林或者纽约的那种欢乐场面，但我们有自己的娱乐方式。比如说，后天在‘瑟伯池塘’边就要举行一场联合野餐。”

“多么吸引人啊！我当然要去；就是说，如果女士们没人陪伴也能去的话。”

“那也会是很正常的事，但如果你愿意让我陪同，雷蒙德小姐——”

“我会很高兴的，切斯特先生，我肯定。我妈妈也能去吗？”

“当然可以。”切斯特先生说，但他看起来并不高兴。

“我亲爱的，”那位若有所思的母亲说，“我感到简直无法在那里呆上整整一个下午。你和切斯特先生一起去吧，既然他如此好心邀请你。下午我可能会在来那里。”

“既然您更愿意那样，我会的，妈妈。”克莱门蒂娜温柔地说。没有哪个女儿比她更孝顺体贴的了——在公众场合下。

梅布尔看见伦道夫·切斯特先生走近的时候，她正跟艾伦·索普一起观看着孩子的娱乐活动。在他身旁走着的是克莱门蒂娜小姐，她是一个庄严的人，比陪同者还高出一头。

“跟切斯特先生一起的那位女士是谁？”她有些好奇地问。

“布鲁克林来的雷蒙德小姐。”索普回答。“雷蒙德一家住在旅馆里。”

“她似乎是个有些自负的小姐。”梅布尔说道，克莱门蒂娜的装腔作势让她觉得有点好笑。

“完全如此，”索普先生说，“她是个相当重要的人物——在她自己眼里。”

“你可能处于危险之中，索普先生；我想你们是一起寄膳宿的伙伴吧。”

“这点危险微不足道；克莱门蒂娜小姐认为我是个穷画家，完全不值得她注意。她偶尔表现出恩赐的态度关心我；但在她眼里我只是个下等人。”

“我想，当她获悉我是这所村庄学校的女教师时，我也会被归入同一类别的。”

“我认为你说得很正确。如果被证明确实如此，弗罗斯特小姐，它会使你大为扫兴吗？”

梅布尔愉快地笑了起来。

“我有着相当坚强的意志，”她回答，“我希望鼓起勇气去承受它。看，他们走过来了。”

伦道夫·切斯特不会注意不到梅布尔，看见她由别人陪同着，他心里感到嫉妒得难受。他想让她注意自己，于是带着雷蒙德小姐向他们站的那个地方走去。

“噢，这是弗洛斯特小姐，新来的老师。”他说。“让我把你介绍给她吧。”