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第10章（第2页）

他已经50岁了，但这是他和古老《圣经》之间的秘密，他的两位听众都不可能有机会看到这一点。

克莱门蒂娜的目的达到了。她让切斯特先生感到不自在，并且打断了他和梅布尔的私下交谈。她变得和艾伦·索普非常友善，继续发挥着自己的优势。

“你正在画另一幅迷人的画吗，索普先生？”她和蔼地问道。

“你真是好心，雷蒙德小姐；我正在画另一幅画。我希望它没有辜负你的赞扬。”

“我相当喜欢你的画。你曾去过意大利吗？”“没有，”索普先生懊悔地说，“我希望能到那里去。”

“你真的应该去。我本人也非常喜欢艺术。参观那些辉煌的意大利画廊，并有某个像你那样懂得这门学科的人指出哪些画是最好的，这是最让我喜欢的了。”

“你到国外去过吗，雷蒙德小姐？”梅布尔问道。

“没有。”克莱门蒂娜说。“妈妈极其讨厌大海，她很容易晕船。真遗憾当一个人有钱时，竟然会遇到一个障碍。”

这是克莱门蒂娜的另一个小谎言。事实明摆着，就雷蒙德家而言财力不足是到欧洲去旅行的唯一障碍。

“结婚以后，雷蒙德小姐，你就不会靠陪着你母亲生活了，那时候你就能满足自己的爱好了。”

“我会的。”克莱门蒂娜天真单纯地说，就好像她刚刚才产生这个想法似的。“要是不能通过别的方式到国外去，我就宁愿自费出去。这么说来，你真的在画一幅新画了，索普先生？”

“还没取得多大进展，但已经着手画了。”

“我很想看看它。当然，我不指望能给你提出任何建议，但我可以说说是否喜欢。”

“谢谢。等取得更大进展时，我会很高兴征求你意见的。”

“你授过绘画课吗，索普先生？”

“以前授过，但我发现那对我的工作有影响。”

“那么我不能指望拜你为师了。到这旷野里去，听一位如此多才的教师讲课是多么美妙啊。”

“你在奉承我，雷蒙德小姐。”

“你是因为谦虚才这样说的，索普先生。我很佩服你的才能，我会抓住每一个机会在我的同伴中提起你的。”

“谢谢。”

艾伦·索普目光敏锐，足以能判断出雷蒙德小姐对他突然产生的兴趣的真正意义。他也同样怀疑她那些同伴也不是那种可能对艺术和画家非常关心的人。不过，他有趣地看着克莱门蒂娜的嫉妒行为，洞察着她把注意力转向自己的动机。

“如果我能帮她找到一位丈夫，”他想，“她完全可以随意地利用我。”

不过她似乎还不很成功。切斯特先生正和梅布尔惬意地聊着天，很高兴克莱门蒂娜把注意力集中在其它方面上，不再揶揄他了。

“那么，你不能肯定过完夏天后会继续留在格兰维尔吗，弗罗斯特小姐？”他问道。

“我的计划完全没有确定。”梅布尔回答。

“我想你会继续教书吧？”

“就连这一点都没有确定。或许我能找到一个服侍老夫人工作。你知道有人可能需要我效劳吗，切斯特先生？”