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第四章 红海（第2页）

我把康赛议叫到我身边，这时鹦鹉螺号正以平均八九米的深度，沿着东海岸所有这些美丽岩石慢慢行驶。

那里生长着各种各样的海绵，有带根的、有叶状的、有圆的、有手掌状的。采海绵的人比学者更有诗意，给海绵取了一些美妙的名字：花篮、圣餐杯、纺锤、驼鹿角、狮子腿、孔雀尾，还有海神手套，恰如其分。从海绵附有半**胶质的纤维组织中，不断流出细丝一般的水，这是给每个细胞带去生命的水，又被海绵用收缩动作排出体外。珊瑚虫死后，这种物质也在排出氨水的同时腐烂、消失。于是，剩下的只有这些角质或胶质的纤维，构成家用海绵，近橙红色。按照海绵的柔软性、渗透性和抗浸泡性，用途也不同。

这些珊瑚骨附着在岩石上、软体动物的壳上，甚至在水生植物的茎上。它们甚至布满了最小的坑洼，有的摊开，其他的竖立或者像珊瑚石灰质凸出那样垂着。我告诉康赛议，这些海绵有两种采集方法，要么用网，要么用手。后一种方法需要用潜水员，也更好一点儿，因为可以保护好珊瑚骨纤维，能卖出高得多的价钱。

另外一些在海绵动物旁边大量繁殖的植物形动物，主要有形状优美的水母，软体动物则以各种各样的枪乌贼为代表。按照旅行家奥比尼的说法，枪乌贼是红海特有的，爬行动物则是条纹龟，海龟属，是餐桌上有益健康的美食。

至于鱼类，种类很多，通常惹人叹羡。鹦鹉螺号的拖网经常打上来的有鳐鱼，其中有椭圆形的丽穆鱼，砖红色，身上布满不规则的蓝色斑点，从它们双层的锯齿状棘刺可以认出它们；银脊鲟；尾巴上有斑点的赤鲟；身披两米斗篷、在水中起伏的锦带鲟鱼；没有牙齿但与鲨鱼是近亲的傲冬鱼；背上隆起成曲形针、长一英尺半的单峰驼鱼；银尾、蓝背、棕胸，但有一条灰色包边的海鳗；属于鳍科的松鱼，身上有金色狭长条纹，还有法国国旗一般的红白蓝三色；身长四分米的鳚鱼；有美艳的加朗鱼，身上装点着七条黑亮的横条纹，鳍是蓝色和黄色，鳞片是金色和银色；有团足鱼；有长着黄脑袋的耳状鱼；有鹦嘴鱼、隆头鱼、鳞鲀、虾虎鱼等，还有千百种我们去过的大洋里都有的鱼。

2月9日，鹦鹉螺号在红海最宽阔的部分航行，西岸是苏阿金港，东岸是贡富达港，两岸相距190海里。

这一天中午，测完位置之后，尼莫船长登上平台，我也在那里。我决定至少要试探到他以后的计划才让他下去。他一看到我便向我走来，优雅地给了我一支雪茄，对我说：“好呀！教授先生！这片红海还合您心意吗？它里面包罗万象的鱼、动物形植物、遍地的海绵、珊瑚森林，您看够了吗？您看到海岸边矗立的城市了吗？”

“是的，尼莫船长，”我回答，“鹦鹉螺号完全准备好了，适宜做所有这些研究。啊！这是一条构造多么精妙的船！”

“是的，先生，精妙，大胆，坚不可摧！它既不惧怕红海可怕的风暴，也不惧怕海浪和暗礁。”

“确实，”我说，“这片海域被列为最可怕的海之一，如果我没有搞错的话，在古代，它就臭名昭著了。”

“糟透了，阿洛纳克斯先生。希腊和拉丁历史学家们不说它的好话，斯特拉蓬[10]说，在地中海季风期和雨季，它的状况极为险恶。阿拉伯人艾德里奇叫它科尔佐穆湾，说有大量的船沉没在海底沙洲上，没有人敢夜里在这里航行。他认为，这片海经常有可怕的风暴，散布着危险重重的小岛，‘什么好东西都没有’，水底下没有，海面上也没有。确实，在古希腊作家阿里安、古希腊历史学家和地理学家阿加塔西德、古希腊地理学家阿尔泰米多尔的著作中，也是这样的观点。”

“很显然，”我说，“这些历史学家没有乘坐鹦鹉螺号航行过。”

“确实如此，”船长微笑着回答，“在这方面，现代人不比古人更进步。需要几个世纪才能发现蒸汽机的力量！谁知道再过一百年，能否看到第二艘鹦鹉螺号呢！进步总是很缓慢的，阿洛纳克斯先生。”

“不错，”我回答，“您的潜艇超前了一个世纪，甚至可能是几个世纪。这样一个秘密要随着它的发明者的死去而一同死去，是多么不幸的事啊！”

尼莫船长没有应答。几分钟的沉默之后，他说：“刚才您对我说到，古代历史学家关于红海航船的危险的观点吧？”

“不错，”我回答，“但是他们的担心并没有夸大吧？”

“既夸大了也没有夸大，阿洛纳克斯先生。”尼莫船长回答我，我觉得他非常深刻地了解“他的红海”。“现代的船装备齐全，结构坚固，由于蒸汽很听话，能对航向有很好的把握，所以对古代的船来说的危险，对现代船已经不算危险了。必须设想最初的航海家，坐在用棕榈绳绑在一起的木板船上去冒险，用捣碎的树脂嵌填船缝，再涂上一层鲨鱼油。他们甚至连测量航线的工具都没有，在不太熟悉的海浪中摸索着航行。在这种情况下，海难应该很多，经常发生。可是在我们的时代，那些来往于苏伊士和南海之间的轮船，就再也不用担心这个海湾的风暴了，哪怕遇到季风转换期的逆风。船长和乘客在出发前无须做祭祀求神明的保佑，回来的时候，他们也不用头戴花环，身披黄金带，到附近的神庙去谢神。”

“我同意您所说的，”我说，“蒸汽机在我看来，杀死了水手的感恩之心。但是，船长，您看起来像是专门研究过这片海，您能不能告诉我它得名于何处？”

“阿洛纳克斯先生，对此有许多说法。您想知道14世纪一位编年史学家的看法吗？”

“很想知道。”

“这位别出心裁的史学家认为，以色列人渡了海，而法老却在摩西[11]的声音中葬身于重新合上的海浪，于是就有了红海的名字：

奇迹已然临现，

海水赤红如焰。

唯有称它红海，

别无其他替代。”

“这是诗人的解释，尼莫船长，”我回答，“但是我不满足于此。我想知道您个人怎么想。”

“是这样。在我看来，阿洛纳克斯先生，必须要看到红海这个名字中有一个希伯来文Edrom的翻译，古人之所以称它这个名字，那也是因为它海水的颜色特别红。”

“但是至今我看到海水颜色清澈，没有一点儿特别的颜色。”

“毫无疑问，但是朝海湾前进，您就会看到这种特殊的模样。我记得托尔湾完全是红色的，像一片血湖。”

“这种颜色，您认为是由于微小海藻的存在吗？”

“是的。这是一种紫红色胶状物质，是从一种叫作三瓣藻的微小胚芽产生的，需要四万个三瓣藻才能占满一平方微米的空间。我们到托尔港时，也许您能看到。”

“这样说来，尼莫船长，您不是第一次坐鹦鹉螺号过红海咯？”

“不是，先生。”

“那么，既然您刚才说到以色列人渡海和埃及人的海难，我想问您，是不是在海底证实了这个重大历史事件的遗迹？”

“没有，教授先生，而且有一个充分的理由。”