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第四章 红海（第3页）

“什么理由？”

“就是，摩西率领他的民众渡海的地方现在已经淤积了泥沙，骆驼在里面也只能浸没到腿上。您明白，我的鹦鹉螺号去不了那里，水不够深。”

“这个地方在……”我问。

“这个地方位于苏伊士河上边一点儿，是海湾里以前的一个深水港。那时，红海一直延伸到咸湖。现在，不管这次过海是不是奇迹，以色列人仍然能通过那里到应许之地，而法老的军队正是在这个地方毁灭的。因此我想，在这片沙地进行发掘，能发现不少武器和来源于埃及的工具吧。”

“很明显，”我回答，“但愿考古学家迟早有一天进行发掘，在苏伊士运河开凿之后，很多新城市就要在这地峡上建立起来了。对鹦鹉螺号这样的潜水艇来说，一条运河完全没用！”

“显然，可是对全世界来说是有用的，”尼莫船长说，“古人早就明白了，把红海和地中海相通，对他们的贸易有好处，但是他们从没想过直接挖一条运河，他们以尼罗河作为中介。根据传说，连接尼罗河和红海的运河，可能在赛索斯特里[12]时代就开始有了。可以肯定的是，公元前615年，尼科[13]开展了一项运河工程，用尼罗河来供水，通过和阿拉伯相望的埃及平原。沿着这条运河上溯航行，需要四天的时间，宽度能让两艘三排桨的船并行。运河由希斯塔普[14]的儿子——大流士[15]继续开掘，可能在托勒密二世[16]时期完成。斯特拉蓬见过这条运河用于航行。但是，靠近布巴斯特[17]的出发点和红海之间的坡度太缓，一年里只有几个月可以通航。这条运河用于贸易，直到安敦尼王朝[18]时期，随后被废弃，泥沙淤积。然后哈里发奥马尔[19]下令重建，最后在公元761年或者公元762年，哈里发阿尔·芒索尔为了阻止把粮食运输到反叛他的穆罕默德·本·阿布达拉那里，而下令填平了这条运河。远征埃及时，你们的波拿巴将军在苏伊士的荒漠中发现了这些工程的遗迹，而且他受到海浪突袭，差点丧命。几小时后，他回到哈德雅洛特，就是在这里，摩西早他3300年驻扎过。”

“那么，船长，把这两片海连接起来，从加的斯[20]9到印度的路程就能缩短9000千米，古人不敢做，德·雷塞布[21]先生却做了。用不了多久，他就会把非洲变成一个巨大的岛。”

“是的，阿洛纳克斯先生，您有权为自己的同胞感到骄傲。这个人比那些最伟大的船长，还要给一个国家增光。他最初和很多人一样，有担忧，遭拒绝。但是他胜利了，因为他有卓绝的意志力。想想也是可悲，这项本该国际合作、足以光耀一个朝代的事业，居然要靠一个人的力量来完成。所以，向德·雷塞布先生致敬！”

“是的，荣耀属于这个伟大的公民。”我回答，被刚才尼莫船长说话的语气震惊了。

“可惜，”他又说，“我不能带您通过苏伊士运河。但是后天，您可以看到塞得港的长防波堤。”

“在地中海！”我喊道。

“是的，教授先生。这让您那么吃惊？”

“让我吃惊的是，后天我们就能到那里。”

“真的吗？”

“是的，船长，虽然我自从到您船上之后，应该已经习惯了不再对任何事感到惊讶！”

“但是，这有什么可吃惊的呢？”

“因为这惊人的速度。如果您绕非洲一圈，绕过好望角，后天就到地中海，那就不得不让鹦鹉螺号高速行驶了！”

“谁说我们要绕过非洲的，教授先生？又是谁说要绕过好望角的？”

“可是，除非鹦鹉螺号是在陆地上行驶，或者从地峡上面过去……”

“或者从底下穿过去，阿洛纳克斯先生。”

“从底下穿过去？”

“当然，”尼莫船长语气平稳地回答，“很久以来，人们在这舌形地面上所做的，大自然早在它底下做了。”

“什么！原来底下还有通道！”

“是的，底下有一条地道，我称它为阿拉伯海底隧道。从苏伊士下面开始，通到佩鲁斯海湾。”

“那么，这地峡只是由流沙构成的吗？”

“只是到某个深度。但是到了50米以下，就有一层很坚固的不可动摇的岩石。”

“您发现这地道是由于偶然的机会吗？”我越来越惊讶地问。

“出于偶然和推理，教授先生，甚至出于推理多过出于偶然。”

“船长，我听着您说，但我的耳朵却难以接受它所听到的。”

“啊！先生！‘人有耳，却听不进’[22]，人总是这样的。这条海底通道不仅存在，而且我还利用过好几次。如果不是这样，我今天也不来闯红海这条死路了。”

“能不能问问您是怎样发现这条海底通道的呢，不至于太冒昧吧？”

“先生，”船长回答我，“在永远不该再分开的人之间，不该有什么秘密。”

我没有理会他这句话里的暗指，只等着尼莫船长接着讲。

“教授先生，”他对我说，“这是一个博物学家的简单推理，它引导我，也只有我，发现了这个通道。我发现，在红海和地中海，存在一定数量品种绝对相同的鱼类：海蛇、车鱼、鱾鱼、绞车鱼、簇鱼和飞鱼。确定了这个事实之后，我就寻思着这两片海域之间是否有个地方是相通的。如果有的话，由于两海的水平面高低不等，地下水流势必要从红海流到地中海。于是我在苏伊士运河附近打捞了很多鱼。我把铜环圈在鱼尾巴上，然后把鱼放回海中。几个月后，在叙利亚海岸，我找到了一些我之前套上铜环的鱼。因此，两海之间的相通就这么被证实了。我用鹦鹉螺号去找寻它，发现它，然后冒险进到里面，教授先生，不久之后您也会穿过我这条阿拉伯隧道的！”