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“完了！全都完了……”

夜幕徐徐地落了下来，尾追的川军的叫骂声越来越近了，姚秀芝慌忙沿着绝壁的边沿向左面跑去，没出百步，一座山坳拦住了去路，她一看坳中的藤蔓野草伸手可及，茂盛得看不见坳底，不假思索，把眼一闭，纵身跳进了这座山坳中。

姚秀芝借助藤蔓野草的拦阻，幸免于难，只是在落地的时候，感到右脚扭了一下，她全然不顾这一切，慌忙钻进一丛密不见影的藤蔓中，暗自祈祷：

“千万别落入他们的手中啊！”

夜幕完全罩住了山林大地，那忽隐忽现、忽近忽远的林涛声，给人一种寂寥、空旷——并含有几分恐怖的感觉，少顷，山坳的上端，传来了两个川军的对话声：

“怎么这个红军堂客转眼就不见了呢？”

“可能是跳崖摔死了！”

“我才不信呢！”

“那……她会逃到哪儿去呢？”

“说不定就藏在下边的野草中。”

“那太好了，活该你我有福分！”

“臭当兵的，有啥子福分嘛。”

“拿这个堂客开开荤嘛！”

姚秀芝听到这儿，心都快提到嗓子眼了，她紧紧抓住一根折断的枯藤，完全做好了自卫的准备。忽然，上面出现了亮光，她警觉地仰起头，透过交织的藤蔓的空隙，看见上面站着那两个川军，一个手拿划着的火柴，两个人探着身子望下看，希望借助火柴的亮光，发现姚秀芝藏身的地方。亮光熄了又亮，亮了又熄，待划到第五根的时候，上面又传来了对话声：

“算了吧！就算咱哥儿俩没这个福气。”

“可她会逃到啥子地方去呢？”

“这得去问老天了！”

“哼！只要她不是长翅膀的仙女，就休想逃出我如来佛祖的手心。”

“就是喽，这儿是咱们的防区嘛。”

两个川兵十分败兴地走去了。姚秀芝忍着脚伤的剧痛，拄着一根枯枝，从山坳里的藤蔓中爬出来，一拐一拐地向着山下的乡镇走去。

偏远的乡镇早就入睡了，只有秋风在怒号着。姚秀芝终于走到了乡镇的边上，她的双手一扶支撑藏楼的柱子，竟然累得躺在了地上。她一动不动，急促地喘着粗气，连伸手擦拭额头上的汗珠的力气都没有了。

突然，一条放牧用的狼狗汪汪地叫着，直扑姚秀芝而来。姚秀芝倏地从地上跃起，挥舞着手中的枯枝，与狼狗展开了搏斗。未经几个回合，姚秀芝被狼狗扑在了地上。

“黑子！快过来。”

随着喊声，一位妇女从藏式的楼上走下来，那条狼狗收起野性，调转过头，摇着尾巴，朝着女主人走去。

女主人不慌不忙地走到跟前，认出倒在地上的姚秀芝是个女人，再一看双手紧紧抱住的枯树枝，误以为是个讨饭人，略带责备地说：

“你这个讨饭的，天这么晚了，还不找个地方睡觉啊？”

姚秀芝一时正想不出怎样回答自己的身份，忙说：

“讨饭没赶上点，天晚了，找不到个住处，就想在你的房下借宿，没想到……”

“被我的阿黑发现了，是吧？”这位中年妇人骂了阿黑几句，阿黑有点理屈地摇着尾巴走了。她转过身来，抱怨地说，“快起来吧！不是我赶来，你的小命都没了。”

姚秀芝双手拄着枯枝想站起来，刚刚拱起上身，再次摔在了地上。

“怎么啦？是让阿黑咬伤了吗？”

怎么回答呢？姚秀芝急中生智，巧妙地答说：

“不全是狗咬的！我连累带饿，本来就虚的身子，连一点力气都没有了。”

“咳！多可怜的女人。”这位妇女又叹了口气，俯身搀起姚秀芝，说了一句“先到我家吃点东西吧！”遂小心地扶着姚秀芝，沿着木板楼梯向二楼走去。

这是一座典型的藏式住房。二层的住室中间也有一块大石头，上面架着个三角架，在三角架的下面吊着一个又黑又脏的小铁锅，锅下面燃烧的木柴还闪着火星。向阳的窗子大一些，上面镶着一块玻璃，窗前边有一张雕花的红漆条桌，上面摆着汉族女人用的针线笸箩，还有一盏摇曳的酥油灯，对面的墙下摆放着一张双人木床，铺着已经旧了的锦绣被褥。再看看墙上贴的那满是蜘蛛网的年画，给人一种藏汉合璧的风格。女主人约有四十来岁，穿着藏族的服装，但脸上的皮肤却是白皙的。她走进二楼的住室，侧首一看姚秀芝，惊得“啊”了一声，脱口而出：