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三（第2页）

学政吕炽对纪晓岚大失所望。他懊悔自己看走了眼，也埋怨他的前任赵大鲸简直有眼无珠。

头名秀才纪晓岚例考中名列四等，大大出乎所有人的意料，乡里一时哗然。

袁枚《随园诗话》附录乾嘉之际佚名批语，谓纪晓岚“少年纨绔，无恶不作，尝考四等，为乃父所逐出”。

连学使吕炽也受到诟病，“世反谓学使无目。自此学使于四等辄审慎焉[8]。”

独有纪晓岚自己对考列四等这件事并不在意。不读书的时候，他还是照例隔三差五到棋道人那儿去下棋，或者跟毕四去打鸟。

毕四是三叔容雅的仆人，纪晓岚从小时候起，就常跟他出去打鸟。毕四很有力气，能拉动十石拉力的弓，纪晓岚听他讲过在沧州海边捕狼的故事：沧州海边煮盐的地方，叫作“灶泡儿”，方圆有几百里广阔，荒草连天，芦荻丛生，有些像塞外草原的风光，所以狼很多。这地方捕狼的方式跟别的地方不太一样，人们在地下挖一个数尺深、径三四尺的陷阱，不过这个陷阱不是让狼进入的，而是人进到陷阱里边，用木板盖在上面，板上凿两个酒杯口大的圆洞。蹲在陷阱里的人，带上一头小猪或小狗，打得它叫个不停，狼听到声音就来了，它抓不到小猪，就把爪子伸到洞里去掏，待到它两只前爪都伸进洞里，人趁机抓住狼的两条前腿，扛着它站立起来。狼隔着一块厚木板，没有办法施展它的爪牙，就这么被活捉了。

纪晓岚对如此捕狼感到十分新奇：各地捕狼的方法很多，下夹子、下毒饵，也有挖陷阱的，但沧州捕狼挖陷阱，却是人站到陷阱里去捕捉陷阱外的狼，把一个吃人猛兽背在背上，活捉回家。纪晓岚小时候因此最崇拜毕四，总缠着毕四带他去捕一次狼，可毕四总是哄他，外出打猎一次也不带他去。只有一回纪晓岚看见毕四弄回来一只活狼，在后院天井里剥皮。毕四嘴里叼一把牛耳尖刀，狼就夹在**，足有小牛犊那么大，被毕四双腿夹住，瑟瑟发抖，两只眼睛冒着荧荧绿光。毕四先在狼鼻头下划了个十字刀口，双手一用力，转瞬之间，一张狼皮带着血筋活剥下来，像是脱掉了一件皮袄。被剥了皮的狼还站立着，两眼的绿光暗淡下来，如同一只落在水潭里的癞狗。

不过，更多的时候，毕四总会带上纪晓岚在野外捕鹌鹑。

捕鹌鹑必须在夜里，先把稻草和麦秆插在地里，做出禾垄的样子，而在上面张网，然后用牛角做成的吹管，学着鹌鹑的叫声吹。鹌鹑飞来之后，先稍微吓吓它们，使它们陆续躲进稻麦秆丛中，然后再大声惊吓，让它们惊飞，就撞在网上了。有时一个晚上能捕获半麻袋鹌鹑。

捕了鹌鹑，纪晓岚挑几只活的，用笼子拎着，送到四叔屋里去，让文鸾养起来。文鸾很喜欢驯养这些小东西。

四叔容端是个性情温厚又有些诙谐的人，在众多的子侄中，他最喜欢的就是五侄纪昀。还有他夫人李氏，更是对这个侄子疼爱有加。

这回纪晓岚拎着一笼鹌鹑进来，四叔皱了皱眉头，问：“昀儿，听说你爹要安排你回京师，在他身边随侍，也好督促你应试，你也该用点功了。”

纪晓岚点点头。

四叔又说：“今年顺天乡试出了很多事，头场就查出了怀夹作弊的二十多人。因为皇上出的《四书》三题有些偏冷，交白卷、未完卷和文不对题的又有六七百人。第二场又搜出夹带文字的二十一人，临场点名，见稽查严密，竟散走两千八百多人。听说皇上很生气，让大学士、九卿议，裁减乡试中式名额十分之一，以丁卯科为始。我想丁卯科正是你赴考，你可要用功呀。”

纪晓岚说：“四叔放心，侄儿用功就是。”

四婶笑说：“记得五少爷说督学大人曾出一联：县考难，府考难，当名秀才不易。五少爷当了头名秀才，那下联可曾对出？”

纪晓岚说：“侄儿早已对出：乡试易，会试易，中个进士何难？”

容端又皱紧眉头：“为学之道，切忌恃才傲物，你须谨记！”

这时文鸾端了一盘剥好的板栗上来，纪晓岚看文鸾，娉娉婷婷，越发不胜娇羞，纪晓岚有些呆了，四叔再说什么，他一句也没听进去。

纪晓岚少年时，父亲在外做官，几位叔叔自然对他呵护有加，他的学业全由几位叔叔督促完成，从小聪慧过人的纪晓岚当然也最得几位叔叔的喜爱。纪晓岚从少年时，最喜欢到四叔家去，四婶有什么好吃的总是让文鸾给纪晓岚留起来。文鸾也十分崇敬这个满腹经纶又促狭风趣的昀少爷，他一来整个家里就充满了笑声。而且这个昀少爷还时常同他的四婶开没大没小的玩笑，拿对对子取笑四婶的一双大脚。文鸾是个冰雪聪明的丫头，虽然识不了多少字，但听过的戏文却能过耳不忘。一来二去，两个人都心下爱慕，只是碍着主仆的名分，谁也没有说破。纪晓岚随父去京读书，文鸾知道他爱吃家乡的金丝小枣，每年打枣时都挑个大皮红没虫眼儿的好枣，连枝采下来，编成“枣码子”，小心地晾干，等昀少爷回来吃。挂在枝叶上采下来的枣，虽然风干了，依然保持着新鲜的香气，这让纪晓岚十分感动。纪晓岚闲时教文鸾认字，文鸾十分聪颖，没多久竟把一部《千字文》读熟了。

四婶把文鸾视同亲生，也看出了两人的心思，文鸾退下后，四婶说：“五少爷回京师，原说带个丫头去，那就把我屋里的文鸾让你带去吧。”纪晓岚称谢不迭。

[1]见民国《沧县志》。

[2]见《景城纪氏宗谱》，嘉庆初家刻本。

[3]见张鹏翮《太学生纪公润生墓志铭》，清咸丰《献县志》卷十六《典文》五。

[4]见张鹏翮《太学生纪公润生墓志铭》，清咸丰《献县志》卷十六《典文》五。

[5]见《槐西杂志》卷一。

[6]见袁枚《左副都御史赵公墓志铭》。

[7]见袁枚《左副都御史赵公墓志铭》。

[8]见薛风鸣《献县志》卷九《人物志》。