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第二十章 防人心不古 派密探暗布全川（第2页）

吁叹中，到家了。他没有急着让两个仆人前去敲门，而是抬起头来，久久地打量自已的家。两扇黑漆大门紧闭，原先那面悬挂在门楣上，前明时期由祖宗挣来的，皇上御赐的，标志着江家光荣的鎸刻着诗礼传家四个具有古韵篆字的金匾，为怕惹祸，早就摘下来了。门前，两蹲石狮子前的两株粗大的银杏树在寒风中哆嗦，高墙深院中没有一丝生气。兵部尚书家原是广有田产，又是世家，在顺庆可谓名门。前些年他在家时，每天进出皆鸿儒，谈笑无白丁，家中客人多，开的流水席。而自从他到成都去后，家中先是父亲仙逝，现是母亲仙逝，处此乱世，家中门庭又单。偌大的一个家中，只住了哥、嫂和一个未成年侄女三人，现在哥哥也重病在床。他要秋儿前去敲门。随即，门稀开了一条缝。白发苍苍的老仆，从门缝中吓稀稀地探出头来，看见是江鼎镇，露出笑脸，沿袭着家中的称呼：“啊，是二少爷回来了！”说着，吱呀一声开了两扇多日未开的黑漆大门，将他们主仆三人让了进去。

嫂子、侄女闻讯迎了出来，双方致礼后，她们带兵部尚书穿廓过檐，去中间院中正房探望了重病在床，骨瘦如柴的哥哥，说了些体己话；再去灵堂对着老母遗像叩拜，泣诉些不孝儿回来迟了的话。家中原先好几个丫环，现在因吃粮困难，都打发走了，只留了一个叫冬妹的。嫂子吩咐冬妹烧了水，让江鼎镇洗了，再找出一套他在家时穿过的衣服让他换上。这样，他着一件湖蓝圆领丝棉袍，腰系一条紫色丝绦，戴一顶七成新元青贡缎折角巾，前边缀一块长方形轻碧汉玉，当年在家时风流倜傥的风彩就回来了。中午饭是由嫂子、侄女陪着吃的。原先食不厌精的江家，现在也到了捉襟见肘的境地。能干的嫂子费了九牛二虎之力，好容易才让江鼎镇吃上碗干白饭，而她和女儿吃的都是掺有苕菜的饭。看着家中这副样子，听嫂子谈起顺庆的饥荒，白米干饭包在嘴里吞不下去。

因为陡然增添了江鼎镇和他带回来的两个仆人，原先冰窖似的家中顿时有了些活气。甚至连他下午去看哥哥，勉强喝了点稀粥的哥哥，也因为他的回来病情明显减轻了许多，可以坐起来同他说话了。他告诉哥哥，他这次回来，压根就没有想再回成都。他要以家中双母双亡为由，向皇帝请长假。

不知不觉，天就黑了。身穿孝服的兵部尚书在灵堂单独为母亲守灵。灵堂设在堂屋里。如同一般有钱的大户人家一样，江鼎镇家是三进套院，高墙深院。堂屋在中院一排明三暗五的正房中间，雕龙刻凤的木质窗棂上禙糊的是雪白绵软的夹江宣纸。和平年月里，堂屋正中设着神龛。神龛上供一尊袒胸露腹，笑口常开的弥勒佛。神龛前有一张铺着红布的供桌，桌上红烛长明，供果天天换新鲜的。逢年过节上全鸡、猪头。供桌两边，摆一排四张黑漆太师椅，两张太师椅之间有一张茶几，终年四季擦得锃亮。母亲信佛，堂屋里一早一晚都响着磕磕的木鱼声、清亮的敲罄声和母亲轻轻的拜佛声。而今，这些熟悉的、让人感到特别亲切、温暖的声响犹在耳，然而，母亲已经不在了。堂屋变成了灵堂，神龛上的弥勒佛撤去，换上了慈母遗像。已去了天国的母亲，就睡在旁边暗影中那口两头翘的金线走边楠木黑棺材里。此时此刻，孤坐堂前，看着母亲的遗像，陪着睡进了棺材的母亲，回想起若干过去了的、甚至儿时和哥哥第一次跪在神龛前敬神时的情景，栩栩如生。那是多么让人怀念，多么温暖的岁月啊！

万籁俱寂中，供桌上的那只大红腊烛，随着从门缝里灌进的冷风摇摇曳曳，烛泪不断往下滴。他觉得，那摇曳的烛光就是母亲看着自己的眼睛，那一颗颗往下滴的烛泪就是母亲的眼泪，思前虑后，让他倍感凄清和人世的无常。思想上猛然一惊，想起了日前刘进忠临别成都，去广元前线朝天关赴任前夕，突然去他家拜访和说的那一番话，身上不禁打了一个激凌。毫无疑问，对张献忠、汪兆麟仇恨在心，忍无可忍的大将刘进忠，这次要借地缘优势降清。他由此清晰地听到大西国崩溃前发出的可怕的吱吱呀呀声，刘进忠即将敲响的大西国丧钟声。他不知道，在大西国的崩溃中，身不由已的他，最终命运如何？自己能否借着这次回家奔丧，逃过劫难呢？

“二爷！”他猛然被门外的一声喊从沉思中惊醒，是秋儿在叫他，在家里，他吩咐下人，都叫他二爷，这样亲切些，也有种让人留恋的家庭意味。

“有事吗，秋儿？”他问。

“有一个叫张之的书生来拜见你。”秋儿隔着门帘说：“他说他是你的学生。”

“啊？”江鼎镇有些激动，赶紧吩咐：“你快请他进来。”

张之是江鼎镇最喜欢的一个门生，多日不见。他江鼎镇这次回来，不仅没有一个人迎接，所有的亲朋好友都像驾了地遁，无一人上门。得知张之来看他，十分高兴。长夜难熬，心中孤寂，能有一个喜欢的门生上门作长夜谈，也是人生一大乐事。他刚刚站了起来，门开了，张之站在自己面前。原来文质彬彬，眉清目秀，二十来岁的张之，全无往日的富家公子气，显得很落魄，霜打了似的。他向老师问安，作拱打揖。江鼎镇又是一阵心惊，他让张之坐，让秋儿给张之上了茶，秋儿出去时，替他们轻轻拉上了门。好一阵，江鼎镇看着落魄的张之，猜测着其中的原因。张家是顺庆有名的殷实户，家有良田百亩，城里还有多家店铺，他又是家中独苗，弱冠之年就中了秀才。其聪颖，无可限量的前程，以及温文尔雅的风度，在顺庆城里让多少同龄人艳羡不已，也是富家子弟们的榜样。也因为此，作为顺庆城里的名人江鼎镇，当年，在张之来向他拜门时，素来不收学生的他，将张之收了，算是殊荣。不用说，张家送来的拜师礼相当丰厚，白花花银就是好几千两。第一次召见张之，也是在堂屋里，母亲也在。他为有张之这样一个弟子得意。

第一次站在面前的张之，简直就是从《红楼梦》中走出来的贾宝玉，少年英俊，明眸皓齿，穿着华贵得体。他第一次考张之，随口吟出一句诗，让张之对下句。那是冬天，下着雪。从堂屋里望出去，庭院上空彤云低垂，雪花下得挥挥洒洒的。江鼎镇故意来了一句实的、俗的：

天庭漏隙走盐粒

张之不假思索，马上接上：

玉宇梨花落纷纷。

“好！”江鼎镇不禁击掌赞叹，他想，能把一句很实在的，生活化的语言，意向很快转化、上升为很美、很空灵的诗句，说明张之确有才华，乳子可教也！青出于蓝，更胜于蓝，他相信，在他的着意栽培下，张之日后金榜题名，甚至被崇祯皇帝招为驸马也不是没有可能。霹雳一声，天翻地覆。以后发生的事，是众所周知的。

大西国建国伊始，缺少文人，尤其是有影响有声望的文人。在这样的情况下，张献忠听从王志贤的建议，延揽大批文人入朝做官。他和龚完敬这样的当地名人，就在这样的浪潮裏胁中，离乡背景上成都入阁拜相的。以后，王志贤失宠失权，汪兆麟大权独揽，坏事做尽。汪兆麟怂恿张献忠以开科取士为名，逼迫全川士子上京应试，却布下罗网大开杀戒，至使成都百花潭畔笔砚成丘。一直关注着张之的江鼎镇注意到，两次会试，张之都没有来。为此，他暗暗为自己的门生赵旭庆幸，认为张之聪明，躲过了一劫。却又时时担心，张之会不会因为没有上京应试而遭到地方上严惩，因为这是抗旨。而现在张之好好地就在眼前，可见自己的担心是多余的。百密一疏，山高皇帝远，什么事情都是有例外的。然而，张之却已大非昨日，衣衫破旧，瘦削的脸上形容苦凄，只是一举一动仍然彬彬有礼，右手胁下夹着一个什么小包。

“老师，这个年头，我没有什么好孝敬你的。”张之向远道回来奔丧的江鼎镇问了安，看老师注意丰他右手胁下夹着的小包，就拿了出来，双手捧着，很不好意思地放在茶几上，苦笑一下，欲言又止。这是给老师送的礼。

江鼎镇有几分明白，看张之放在茶几上的小包，用棕叶包得四四方方的。接过手中打开来，是几个白生生的米馍馍，再看张之一脸的菜色，他一切都明白了。“事情怎么到了这步？”江鼎镇问张之。瘦死的骆驼比马重。虽说顺庆同全川一样，都在闹饥荒，但张家不至于揭不开锅吧？

江鼎镇这一问，张之就嘤嘤哭了，哭得很小声很压抑，似乎深怕被什么人听见了似的。他已经猜到了几分，要张之慢慢说。张之止着了哭，却不说话，而是用目光环顾四周，怯怯的，意思是怕有人听壁脚。

江鼎镇一声长叹：“好端端的一个顺庆府，朗朗乾坤清平世界，却被一个应承祚搅乱得成了一个人间地狱，连话也不敢说了！”他要自己的学生，尽可以把心揣进胸腔子里去，现时就你我师生二人，寒夜苦长，张之你有话，尽管告诉老师。

张之告诉老师，原先镇守顺庆的是都督马元利，那时要好一些。最近因川北局势紧张，马元利奉命移驻遂宁，留副总兵应承祚驻守顺庆。应承祚据是东阁大学士汪兆麟一条线上的人，主政以来，秉承汪兆麟意志，胡作非为。这个人极其贪财，大肆搜刮民脂民膏。我张之就是因为违命，没有上京应试，被应承祚狠命敲榨、拿捏。逼着我家交出上万两银，不然就要将我逮捕下狱至死。没有办法，家中只好咬着牙如数交银以求免罪。没有想到的是，应承祚是只大嘴巴鱼，吃人不吐骨头，没有个完。结果我家一次次被他敲榨、勒索。一直将我家的家产榨尽。在极度的忧伤、惊吓中，一年内，我年龄还并不算大的父母相继去世。而应承祚仍不放过我，要拿我是问。现在，我居无定所，四处流浪，在这个朋友处住两天，在那个朋友家留两宿。之所以夤夜来拜晤老师，一是十分想念老师，二是对老师回家受到冷遇，亲朋旧友一个个躲着，十分过意不去。说着看看江鼎镇，说我张之如今是戴罪潜逃之人，老师我也看着了，好好的，心愿了了。老师，你害不害怕？怕，我立即离去，不怕，就再坐一会？

听完张之这番话，大西国兵部尚书怒不可遏，拍案而起。他说：“张之，你没有错，更没有罪。你年前没有上成都应试是聪明之举。不然，头早丢了。张之你不在朝你不知道，大西国现在是黄钟毁弃，瓦釜雷鸣。张献忠虽说本怕残暴，但也不乏有爽直一面。坏就坏在汪兆麟一个人身上。早先，王志贤当政时，因王志贤当总能对张献忠循循善诱，使其抑恶扬善，因此张献忠也才有今天，得了四川，当上大西国皇帝；因此也才有后来的吴继善、我等入阁拜相。张献忠因为醋海风波，雷庭震怒之下，对王志贤动了宫刑。大西国由此命运陆沉。那鸡胸鹅背驴头马脸的安徽昔日死囚汪兆麟乘机掌政。上任伊始，结党营私，环事做尽。现在全川各地饥荒漫延，民不聊生，十室九空。重庆，复被曾英占去，杨展向成都步步进逼。而素称善战的孙可旺、刘文秀等四王，因人心丧尽，粮饷短缺，军事上也连连受挫。如今，满清已在北京建都，鞑子铁骑已经抵达广元前线。国势危如累卵。张献忠却看不到这一点，仍然迷信他手中尚有百万大军，广开战事，四处点火，八方冒烟；一如既往地诛大臣，从百姓口中夺食，杀人如同儿戏。我从成都回顺庆，一路走来，处处城乡凋蔽，路断人稀。原先的集镇大都毁于兵火，夜晚连投宿都困难，纵然有少许荒村野店，也是磷火明灭，满目惨然，如同走进了鬼域世界。”

兵部尚书原本是性情中人，在同病相怜的学生面前，敞开胸怀，一抒块累。在尽情地骂完了朝政后，他接着揭了顺庆副总兵应承诈的老底：“你以为这个应承诈是个什么好货？此人是陕西三原人氏。原来是李自成手下一名小卒，混得很不如意，后来改投到张献忠麾下，作了马元利的一个小校。东钻西钻，混到这个份上，如此而已！”

在大西国兵部尚书江鼎镇痛快淋漓地发泄完后，张之满怀希望地看着老师说：“老台阁德望甚著，未必就能容忍一个小小的应承诈在顺庆府无法无天，胡作非为？”

江鼎镇怔了一下。他看了看面前处境危险而满怀希望的张之，刚才因为痛快淋漓一抒块累而变得轻松起来的心情，复又沉重起来。他不由得站起身来，双手背在身后，在灵堂里踱起步来。对日渐糜烂的朝政，对在顺庆为非作歹的小小一个副总兵应承诈，他能有什么办法？他一点办法也没有！同张之继续谈话的兴致也索然了。他在灵堂里来回踱步，那光景，很像是一个泽畔苦吟的诗人。

张之知趣，这就站起身来，向老师作别，神情慘然。江鼎镇于心不忍，但却是束手无策，这就无言地将学生送到灵堂门口。门开了，凄冷的寒夜里，师生拱手互道保重。江鼎镇叫来秋儿，替他送张之出门。目送着张之单薄的身影刚刚消逝在寒夜里，江鼎镇正要双手合上门来，忽听头上哗啦啦一阵瓦响。抬头循声望去，响声却又没了。江鼎镇合上了门，以为是猫在瓦上跑过，也没有在意。

两天后近午时分，在家服丧的兵部尚书江鼎镇忽见秋儿惊恐万状地，跌跌绊绊地从前院跑来。他正要向秋儿问话，只见两个身材高大，腰佩利剑的缇骑脚跟脚地来在了灵堂前，秋风黑脸地对他喝道：“江鼎镇，我等奉大西皇帝令，现捉拿你回西京。”

江鼎镇要两个缇骑出示皇帝圣旨，他们却不由分说，给江鼎镇上了脚链，正要推走。向来不在生人面前露面的嫂子，奉了重病在床的哥哥命，裙裾飘飘，惊慌失措地赶来了，她问两个缇骑：“我家兄弟是大西国兵部尚书，你等就这样说逮就逮了吗？”缇骑调过头去，做出不屑的样子，用手在江鼎镇背后猛地一推，说声“走！回成都，有话对你说！”江鼎镇就这样被两个缇骑推出江家大院，拥上了马，带走了。

两天后，当满身风尘，已不成人形的江鼎镇被带进西王宫保和殿时，正是群臣朝拜了西皇，下了早朝时分。张献忠高踞御椅上，满面秋霜。他的穿着仍然是往常那样，一件明黄色龙袍穿在身上，却没有穿上右边袖子，露出一截黄金软甲，而那把他须臾不离的宝刀，摆放在御案上。东阁大学士汪兆麟坐在堂前，看着被带进来的江鼎镇，脸上露出狞笑。一根红柱后，摆有一张桌子，桌后坐了一个小吏，已摊开本子，执笔在手，准备纪录。而两排禁卫军，从御案下排起，挺胸收腹，手执戈矛，一边四人。江鼎镇抢步来在西皇龙案前，跪下，三呼“西王万岁万岁万万岁！”然后，葡伏在地，不敢抬头。

“江鼎镇，你知罪吗？”一阵沉默后，忽然间响起了张献忠那陕音很重的洪钟大嗓。兵部尚书头脑中嗡的一声，浑身一抖，未必自己一路上担心的事发作了？对自己突然被捕的原因，他一路上翻来覆去想了很久，始终找不到原因。倏忽间，那晚上他送张之出门时，房上奇怪的的瓦响声在脑海中隆隆滚过……隔墙有耳。他想，未必是自己那晚只图痛快，骂朝廷的话被人听去告了密？如果是那样，自己那可是犯下了万恶不赦的死罪。但又想，可能不会，一定是应承祚那厮在其中搞鬼，他思想上尚存侥倖。