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第十一章（第1页）

第十一章

娘娘巷从东巷到西巷，每家每户都买了几万电光千子鞭炮，有几家小铺子还置了彩灯，画上蛟龙，名曰冠军灯。刘矮子、李十这一群老桡手们更是忙得不亦乐乎，过问桡手们的生活好不好，是不是用上了补品。这段日子，桡手们必须餐餐鲜猪蹄清炖。这是祖宗传下来的龙船桡手的补品，据说吃了清炖猪蹄，有耐劲，烈日下面不口渴，不流汗。还要千叮嘱万叮嘱桡手们这几天绝对不能和婆娘同床。也不管年轻的女人们骂他们是老不死的缺德鬼，他们大摇大摆一个房间一个房间去看。桡手们做出蔫蔫的样子，女人们稍有脸红，那就麻烦了，便将被子抱走，在娘娘亭打个地铺，你说热得不能睡，他们轮着给你打扇，自然风哩。实在让你哭笑不得。

素萍这几天起得早，睡得迟，上班也有些心神不定，干脆请了几天假，到娘娘巷来侍候父亲。王跛子天亮上船，天黑下船，已经瘦了一圈。加上胃口不好，吃不下饭，素萍急得如热锅里的蚂蚁，又不敢劝他别上船。多久了，父亲的精神变得沮丧极了，好不容易才这么高兴几天，能往他头上泼冷水么？她只有想办法给他弄好吃的。因为龙船赛，全城鲜猪脚大涨价，而且买不到手。素萍只有半夜到食品站排队，或是到城郊去拦猪屠夫。可是，清炖的猪脚他也吃不下，一钵一钵馊了，倒掉了。还是吴老师想出了办法。晚上王跛子上岸，他的那一群老伙计不是要来娘娘亭说龙船经么？干脆，在娘娘亭备下清炖猪脚席，让他们都入席，一边拉白话，一边喝酒，而且暗暗买通刘矮子，要他想方设法劝王跛子筑些猪蹄子进肚，免得决赛时敲不起鼓，拿不到冠军。这一招果然灵，虽是开销猛涨，素萍却是谢天谢地了。

五月初五，一年一度宁阳城龙船决赛的日子。

天刚亮，四只龙船还没有下水，河滩上已经人山人海。

“爹，我也去看龙船赛。”素萍早早地起来，给爹办好饭菜，便开始梳妆起来。

王跛子没有吃饭，他不想吃饭。他只喝了一碗包谷酒，就开始穿他那身龙船服。

素萍看了爹一眼：“爹，决赛什么时候开始？”“太阳出山进行半决赛，然后决赛。”王跛子还在精心穿戴。那模样真有些戏子出台的味道。

“这么早就开始比赛？”“这是祖宗传下来的老规矩，日头东升，正是蛟龙戏水之时，图个吉利。”王跛子走出屋，复又踅转身：“你不要下河滩，到李十的吊脚楼上去看，那里地势高，好看。”素萍心里一热。她看见父亲的眼里充满着慈祥，这是父亲最后一次打龙船鼓，不管宁阳人今后还划不划龙船，他老人家是再也不会上龙船了。俗话讲，老伢老伢，人老了就和孩子一样，今天他多么希望女儿能看见他那击鼓的身姿啊。

“好哩。”素萍将父亲送下江，回来之后，见素娟和她父亲从总爷巷出来，便说：“你们也去看龙船？”过后便担心地说，“这次如果得不到冠军，我爹会气病的。”吴老师说：“我们去给你爹加油，放千子鞭。”素萍带着小胖，几个人穿过娘娘巷窄窄的青石街，来到李十家。李十早就下河去了。李十的婆娘说，这几天李十饭也不吃，整日风风火火的样子，今天半夜就下河占地方去了，说是要占个最好的地方，好为娘娘巷的龙船放鞭炮。

站在吊脚楼上往下看，河滩上黑压压全是人。裁判台设在中门轮渡码头，一艘大客轮正搁在河滩上维修，如今变成了威风十足的裁判台。客轮上插了许多面彩旗，在晨风中猎猎拂动。刚刚从凤凰山顶升起的太阳，被一团紫红的朝霞托起，像一个硕大无朋的红球，山顶的树木被染成了橘红色，橘红色的流霞从山顶泄下来，宽广的江面就变成了一匹金黄的绒毯。渐渐地，拨开耀眼的云霞，仲夏的太阳便现出了它的本来面目。广袤的大地一下全变得热烘烘的。

河滩上已经成了一锅煮沸的粥。江面却意外地寂静，只有风推微波的喧哗声。四只参加半决赛的龙船，在江面游大，百十块桡片，静静地插进被太阳炽白的光芒照得鳞光熠熠的江中。素萍看见父亲立船头，像一位威风凛凛的将军，不时地朝吊脚楼投来一瞥，她便和小胖高举双手，向父亲致意。

太阳已经升起一杆子高了。裁判长向人们宣布：首先是四只龙船分两组进行半决赛，尔后获胜者去抢那面金龙大旗。抽了签，正准备进行半决赛，这时裁判长告诉人们，由于来宁阳县视察工作的贾副省长要观看龙船赛，清晨已从白沙乡出发，半决赛推迟两个小时。

裁判长的话在河滩上引起一阵**，人们把目光投向下游，希望那里突然出现贾副省长的船只。江中的四只龙船，也没有了大战前那种紧张的气氛了。他们在鼓手的指挥下，划动桡片，在江中溜耍起来，有一只龙船甚至向下游划去。

素娟在吊脚楼上站不住了，她心里有一种莫名的焦急：“爸，你和素萍姐在这里看，我到河滩上去。”“贾副省长他们要快来就好，这么多人挤在河滩上，弄不好会出事。”吴书成有几分忧虑地说，“素娟，你下去之后，要提醒一下他们。”素娟在闹哄哄的人群中挤了许久，好不容易才在裁判台前找了个地方蹲下来。她想：贾副省长和弘哥他们肯定要从这里登上裁判台的。父亲的担心不是没有道理，自己要告诉弘哥一声才是。

“素娟，你也来看龙船赛？”没料到王吉能从人群中挤过来，他挎着照像机，老远就跟她打招呼。

“素娟，你怎么不打伞，天气够热的呐。”出于礼貌，素娟回话道：“在江边，并不觉得怎么热。”“还要等两个小时，太阳当顶了，人又多，河滩上不成个大蒸笼才怪。”说着，将自己头上的草帽摘下来，扣在素娟头上。

“我不热，你自己戴。”素娟摘下，退给他。

“没关系，我晒惯了。”王吉能目光热热地盯着素娟，双手不停地摇摆。

素娟说：“我真的不要，太阳当顶了，我就回去。”王吉能不接草帽，从人群中挤了出去。素娟看见旁边一位中年女人背着一个小女孩站在那里，小女孩被太阳晒得黑汗直流，便将草帽扣在小女孩的头上。那女人是个龙船迷，看样子一时还不想离开，见一个素不相识的姑娘将一顶草帽往孩子头上扣，对她感激地笑笑，便又看江中的龙船去了。

王吉能站在不远处，看着素娟，发现素娟并不领自己的情，无可奈何地走过来，悄悄拿走了草帽。

太阳慢慢地往天顶上爬，河滩上的气温也在不停地升高，人群里不时传出尖锐的口哨声和一两声叫骂。

十一点，贾副省长的船只还不见来。这时，灼灼一个耀眼的火球，钉子一样钉在没有一丝云彩的头顶。河滩上，密集的人群里，带汗臭味的热气四处蒸腾，与千万双脚板掀起的沙尘混合成一团，烫着人们的脸，憋闷得使人喘不过气来。几只被酷热驱赶的狗从人们的**钻过，也顾不得人们一边往死里踢一边恶狠狠地诅咒，急匆匆地扑向江水中，溅起一股腥腥的水浪。前面的人们已经走进江水中去了，水已淹齐**，还往前挤，有的干脆连同衣服一起滚进水里，逃避太阳恶毒的烤晒。

人群开始**起来，江面上的四只龙船也有些沉不住气了，将鼓敲得山响。

突然一声高喊：来了！汗流浃背的人们一齐将目光投向三江下游的滩头。那里，江水奔涌，阳光跳跃，果然有一只船缓缓逆江而来。

贾副省长到来，龙船赛就要开始了。人们欢叫着，有的还点燃了千子鞭。那只船慢慢地爬上滩来，但并没有靠岸，仍然吃力地向上游驶去。原来不是贾副省长坐的船，只是一只过路的客船。

失望被火灼灼的太阳烤出了火药味儿，**的人群再也平静不下来了。小孩经不住热气的蒸烤，哭个不住腔，滩头几个年轻人不知道为什么发生了争执，叫骂声惊天动地。裁判台下的人们一次又一次寻问裁判长，什么时候才开始比赛。

裁判长和县体委几位领导合计了一阵之后，向人们宣布：再等一个小时，十二点准时比赛。同时，要求公安局值勤人员一定要做好安全保卫工作，避免意外事故发生。

一个小时，要在平时，不过一袋烟的工夫。可是，今天这一个小时却不怎么容易过。素娟虽然站在齐膝的水中，还不时的用手往脸上泼水，可是，那原本白皙细嫩的脸面已经被烤成了黯红色，胳膊也被晒得火辣辣地痛。她心里比谁都急，也不知弘哥他们现在已经到了哪里，河滩上成千上万的人们挤在一起，焦躁的情绪抛个火星都会燃。

一个小时过去了，贾副省长的船还没有来。主管文体卫的副县长无可奈何地宣布半决赛开始。整个河滩一下欢腾起来。四只龙船也一字儿摆在了三江对岸的江边。