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酉时七刻（第2页）

女子停步，侧身看他，一言不发。

“你是谁？为何跟踪我们？”

女子不答，只是打量他。月光下，叶舟看清她的装束——黑衣紧身，外罩灰色斗篷，腰间束带上插着一排飞刀，刀柄刻着奇怪的纹路。

“你也是为了玉佩？”叶舟试探。

女子终于开口，声音冷冽如寒泉：“那东西，你护不住。”话语简短，直截了当。

“你是谁派来的？”

女子不答，从怀中取出一物，抛给叶舟。是一枚铁牌，入手冰凉，正面刻着一柄短剑，背面刻一字——“影”。

“影？”叶舟不解。

“我的名字。”女子说完，转身就走。

叶舟追上两步：“等等！你为何要告诉我这些？”

影停步，头也不回：“因为要杀你的人很多。而我，暂时不想让你死。”话音落，人已消失在墙角。

叶舟握紧铁牌，心中疑窦丛生。这女子来路不明，武功奇高，却似乎不是敌人——至少暂时不是。

回到房中，程煜已在等候：“刚才后院有打斗声，你没事吧？”

叶舟出示铁牌，简述经过。程煜接过细看，脸色微变：“这纹路……我好像见过。”

“哪里？”

“北镇抚司的密档里。”程煜回忆，“三年前，江西有一桩灭门案，现场留有一枚类似铁牌。案子至今未破，因为凶手来去无踪，死者都是被一刀毙命，伤口极细，似用特殊薄刃。”

“职业杀手？”

“更像是……刺客组织。”程煜道，“传闻江湖上有个秘密组织，名‘无痕’，专接暗杀生意，成员都以单字为名。但他们收费极高，非寻常人能请动。”

叶舟想起影的话——要杀他的人很多。难道除了东厂、白莲教、监天司，还有其他人想要他的命？

“先休息吧。”程煜道，“明日一早出发，到了天津就安全了。”

然而当夜并未平静。子时刚过，客栈外忽然传来马蹄声，急促如暴雨。叶舟惊醒，从窗口望去，只见一队骑兵举着火把包围了客栈，足有五十余人，皆着黑衣，不是官兵装束。

“东厂番子！”程煜冲进房间，“他们还是追来了！”

沈炼已组织锦衣卫布防，但敌众我寡，形势危急。骑兵首领是个面白无须的中年人，声音尖细：“锦衣卫的弟兄，交出叶舟三人，咱家不为难你们。”

“刘公公好大威风。”沈炼站在客栈门口，“锦衣卫办案，东厂也要插手？”

“哟，沈百户认得咱家。”刘公公尖笑，“那就好说了。曹公公有令，请叶典史去东厂坐坐。您行个方便？”

“若我不让呢？”

“那就别怪咱家不客气了。”刘公公挥手，骑兵下马，手持弩箭对准客栈。

眼看冲突一触即发，忽然一阵破空声传来！数十支羽箭从侧面射入东厂队伍，顿时人仰马翻。刘公公大惊：“什么人？！”

黑暗中，一队人马杀出，约有三十人，皆穿灰衣，身手矫健。为首者正是日间见过的影！她手持双刃，如鬼魅般杀入敌阵，所过之处，东厂番子纷纷倒地。

“无痕的人！”刘公公尖叫，“撤！快撤！”

东厂队伍仓皇后撤，影也未追击，只冷冷看着他们逃离。灰衣人迅速清理战场，将受伤的东厂番子补刀——一个不留。

沈炼上前抱拳：“多谢姑娘援手。”

影不答，走到叶舟面前，抛给他一个小布袋：“路上用。”转身就走。

“等等！”叶舟叫住她，“为何一再帮我？”

影停步，侧脸在火光中半明半暗：“受人之托。”顿了顿，“还有，你的命，只能由我来取。”

说完，带人消失在夜色中。

叶舟打开布袋，里面是几瓶金疮药、一包银针，还有一张简易地图，标注着从霜渡到天津的路线，其中几处用红点标记。

“这些标记是什么？”程煜问。

叶舟细看，忽然明白了：“是埋伏点。东厂的人不会罢休，定会在沿途设伏。她在告诉我们哪里危险。”