千米小说网

酉时六刻（第2页）

“是漕运衙门的巡河船！”程煜喜道。

漕船上的人见势不妙，纷纷跳水逃离。巡河船靠近，一个武官打扮的人站在船头：“前方何人械斗？”

沈炼亮出锦衣卫腰牌：“北镇抚司办差，遭遇匪徒袭击。”

武官下船查看，见满地尸首和锦衣卫旗号，不敢怠慢：“卑职漕运衙门把总赵康，救援来迟，请大人恕罪。”

“赵把总来得正好。”沈炼道，“这些匪徒是白莲教余孽，烦请立即追捕。”

赵康领命，派人追击。沈炼则指挥清理战场，快船受损不轻，需靠岸修理。

“只能改走陆路了。”沈炼看着破损的船舷，“从这里到德州还有一天水路，但安全难保。”

叶舟检查尸体，从一人怀中搜出个油纸包，里面是几张符咒和一枚铜钱。符咒上画着莲花图案，铜钱上刻着“真空家乡，无生老母”八字。

“确是白莲教。”程煜皱眉，“但他们为何要袭击我们？”

“也许不是冲着我们。”叶舟看向沈炼，“是冲着锦衣卫。”

沈炼脸色难看：“白莲教与朝中某些人确有勾结，但敢公然截杀锦衣卫……背后定有人指使。”

众人将快船拖到岸边小码头修理，赵康派兵护卫。这小码头属于一个叫“杨柳铺”的镇子，虽不大，但因地处运河要道，还算繁华。

镇上有家客栈，沈炼包下后院，让众人暂住。叶舟在房中清洗伤口——混战中他左臂被划了一刀，不深，但需包扎。

杨墨染敲门进来，手里拿着金疮药：“我帮你。”

上药时，她低声道：“叶大哥，我觉得那赵把总有些不对劲。”

“怎么说？”

“他来得太巧了。”杨墨染手上动作轻柔，“白莲教刚动手，他的巡河船就到了。而且……他看你的眼神，很特别。”

叶舟回想，赵康确实多看了他几眼，但当时情势紧急，未及细思。

“我去查查。”叶舟包扎好伤口，起身出门。

客栈大堂里，沈炼正在与赵康谈话。见叶舟下楼，赵康起身行礼：“叶典史伤势如何？”

“皮外伤，无碍。”叶舟打量对方，“赵把总对这附近很熟？”

“卑职在此驻守五年，运河上下百里，没有不熟的。”赵康笑道，“叶典史有何吩咐？”

“想打听个人。”叶舟坐下，“可听说过一个叫‘黑三’的人？据说在运河上做些……特别买卖。”

黑三是个虚构的名字，叶舟想试探赵康的反应。

赵康神色如常：“运河上叫黑三的没有，倒是有个叫‘黑水蛟’的，是这一带的水匪头子，去年被漕帮剿了。”

对答自然，无破绽。但叶舟注意到，赵康说话时右手食指无意识地敲击桌面——这是紧张的表现。

“原来如此。”叶舟点头，“对了，白莲教在这一带活动频繁吗？”

“近年来少多了。”赵康道，“朝廷剿得严，他们不敢明着活动。不过……”他压低声音，“听说山里还有些余孽，偶尔下山劫掠。”

正说着，一个漕兵匆匆进来，在赵康耳边低语几句。赵康脸色微变，起身道：“沈大人，叶典史，营里有些急事，卑职先告退。”

待赵康离开，沈炼看向叶舟：“你在试探他？”

“他确实有问题。”叶舟道，“白莲教袭击我们，他来得太及时。而且，你注意到没有，他手下的兵虽然穿着漕运衙门号衣，但举止太规整，不像普通漕兵。”

程煜从楼上下来：“我刚才在窗口看见，赵康出了客栈，往镇西去了。那里有座废弃的龙王庙，白莲教常在这种地方设香堂。”

沈炼沉吟：“若赵康真与白莲教勾结，我们处境就更危险了。这镇子是他的地盘，我们船还没修好，他想下手易如反掌。”

“不如将计就计。”叶舟道，“既然他想对付我们，我们就给他机会。”

入夜，杨柳铺镇寂静下来。运河上的船只陆续停泊，灯火渐熄。叶舟房中，三人与沈炼围坐商议。