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酉时八刻（第2页）

“朕的话就是规矩。”皇帝疲惫地摆手，“牟斌，你安排叶舟在宫中住下。怀恩，你配合他查验。”

“遵旨。”两人躬身领命。

退出乾清宫，牟斌神色凝重：“叶典史，你可知这是多大的恩典，也是多大的风险？”

“草民明白。”

“明白就好。”牟斌压低声音，“宫中水深，你看到的、听到的，一个字都不能外传。否则……”他没说下去，但意思已明。

叶舟被安排在西六所的僻静院落，名义上是“客卿”，实则是软禁。院外有锦衣卫把守，不得随意出入。

当夜，叶舟在灯下研究乾清宫布局图。图纸是怀恩派人送来的，标注详尽。从风水角度看，乾清宫位于紫禁城中轴线，坐北朝南，背靠景山，前临金水河，本是上佳格局。

但细看之下，他发现几处异常：一是宫殿地基的夯土层标注厚度不一，有几处明显偏薄；二是地下排水系统的走向，有段水路绕了个奇怪的弯；三是殿内梁柱的木材，记载用的是东北红松，但实际有几根是南方楠木。

这些差异看似微小，但风水讲究的就是细节。

次日，怀恩亲自带他勘查。老太监态度客气，但眼神警惕，显然不信任这个外人。

“叶典史，这乾清宫是永乐爷时建的，至今八十余年，从未出过问题。”怀恩边走边说，“万岁爷说阴气重，怕是龙体欠安，多心了。”

叶舟不置可否，仔细检查每处细节。在正殿东北角，他敲击地面，发现声音空洞。怀恩脸色微变：“下面是地垄，通风用的。”

“能打开看看吗？”

“这……”怀恩犹豫。

“公公，既是皇上旨意，还是查清楚好。”

怀恩只得命人撬开地砖。下面果然是通风地垄，但奇怪的是，垄壁上有新鲜的刮痕，像是近期有人爬过。更诡异的是，垄底散落着一些黑色粉末。

叶舟捻起一点闻了闻，有股淡淡的硫磺味。

“这是……”怀恩也察觉不对劲。

“火药残渣。”叶舟沉声道。

乾清宫地下竟有火药残留！这意味着什么，不言而喻。

怀恩脸色煞白，立即封锁现场，并密报皇帝。成化帝得知后，勃然大怒，命东厂和锦衣卫联合彻查。

然而调查才刚开始，当夜就出了事——负责勘查的几个小太监，次日被人发现溺死在金水河中，身上无伤，但口鼻中有黑色粉末。

“杀人灭口。”牟斌在值房内踱步，“宫中有人不想让我们查下去。”

叶舟想起影的警告——勿信任何人，尤其是太监。

“指挥使大人，我想出宫一趟。”

“为何？”

“有些事，需要在宫外查证。”叶舟没说透，但牟斌明白了——宫中耳目太多，难以施展。

牟斌沉吟良久：“好，本官给你三天时间。但你必须带上锦衣卫护卫，且不得离开京城。”

“草民想去一趟……金华。”

“金华？”牟斌不解，“为何要去那里？”

叶舟从怀中取出一张纸条——是影昨夜潜入留下的，上面只有两个字：“金华，火腿。”

“金华火腿天下闻名，或许能查到些线索。”叶舟找了个借口。

牟斌将信将疑，但最终还是同意了。次日，叶舟在四名锦衣卫“护卫”下，离开紫禁城，南下金华。

从北京到金华，两千余里，快马加鞭也需十日。但叶舟归心似箭——金华是他的祖籍，父亲叶文渊就出生在那里。影留下“金华，火腿”的线索，定有深意。