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酉时八刻（第3页）

一路上，叶舟不断回想父亲生前种种。叶文渊很少提起故乡，只说过金华“火腿香，酥饼脆，江水清，人心古”。如今想来，这些话或许别有含义。

十日后，一行人抵达金华府。时值初冬，婺江水清见底，两岸乌桕红叶似火。金华城不大，但繁华热闹，街巷间飘着火腿的咸香和酥饼的甜香。

叶舟让锦衣卫在客栈等候，独自来到城中火腿巷。这条巷子集中了数十家火腿作坊，空气中弥漫着独特的腌渍气味。他按记忆找到“叶记火腿”的招牌——这是叶家祖业，父亲入仕后交给堂兄经营。

店铺里，一个四十多岁的中年人正在切火腿，见叶舟进来，先是一愣，随即惊喜：“舟儿？真是你？！”

“大伯。”叶舟行礼。此人正是他的大伯叶文涛。

叶文涛放下刀，激动地拉着他上下打量：“长这么大了！上次见你还是孩子……听说你在外头做了官？怎么突然回来了？”

“有些事想问问大伯。”叶舟看了眼店内顾客，“可否借一步说话？”

叶文涛会意，让伙计照看店面，带叶舟来到后院。院里晾满火腿，在冬日阳光下泛着诱人的油光。

“大伯，我想知道父亲生前的事。”叶舟开门见山，“他可有留什么东西在家？”

叶文涛神色一黯：“你爹他……走得突然，确实留了些东西。”他引叶舟进入内室，从床底拖出一个樟木箱。

箱子里是叶文渊的旧物：几件衣衫、几本书、还有一叠书信。叶舟仔细翻看，大多是父亲与友人的普通往来信件，并无特别。但当他拿起最下面一本书时，忽然觉得重量不对——书是《金华府志》，但比寻常书籍重得多。

他小心拆开书脊，里面竟藏着一张薄如蝉翼的绢帛！绢帛上用细笔绘着一幅地图，标注着金华各地的地脉节点，其中几处用朱笔圈出。

“这是……”叶文涛也吃了一惊。

叶舟仔细查看，发现朱笔圈出的地点，都与火腿作坊有关——叶记火腿、李记火腿、王记火腿……每家作坊的位置，都恰好在一个地脉节点上。

“大伯，咱们家的火腿作坊，是何时建的？”

“祖上传下来的，少说有两百年了。”叶文涛回忆，“听你爷爷说，最早不是做火腿，是开盐铺的。后来发现用这地方的盐腌火腿特别香，才改行。”

“盐铺？”叶舟心中一动，“那盐从哪儿来？”

“咱们金华不产盐，是从宁波运来的海盐。”叶文涛忽然想起什么，“对了，你爹当年查过一个案子，就跟盐有关。好像是……私盐案？”

叶舟想起父亲在宁波时，确实破获过几起私盐案。但那些案子都已结案，父亲为何要将金华火腿作坊的地脉图藏得如此隐秘？

“大伯，我能去作坊看看吗？”

“当然。”

叶记火腿作坊在城西，临婺江而建。作坊很大，分腌制间、晾晒场、窖藏室等。叶文涛带着叶舟一一参观，介绍火腿的制作工艺——选料、修割、腌制、洗晒、发酵、窖藏，每一道工序都讲究时辰和手法。

在窖藏室，叶舟注意到地面铺的青砖有特殊纹路，不是寻常的方砖，而是六边形，拼成蜂窝状。

“这地砖是祖上传下来的。”叶文涛说，“据说能透气，让火腿发酵得更好。”

叶舟蹲下细看，发现砖缝间有极细微的气流——下面有空间。他试着敲击，声音空洞。

“大伯，这下面是什么？”

“地窖啊。”叶文涛理所当然道，“火腿窖藏需要恒温恒湿，所以挖了地窖。不过很多年没打开了，钥匙都找不到了。”

叶舟心中疑窦更甚。他借口想看看地窖结构，让叶文涛找来铁钎，撬开一块地砖。下面果然是地窖，但令人吃惊的是，窖壁不是土石，而是整齐的青砖，砖上刻着奇怪的符号——与孔林那些陶罐上的符文相似！

“这……这是啥？”叶文涛也懵了。

叶舟点亮火折子，沿阶梯下去。地窖不大，约三丈见方，正中摆着一个石台，台上放着一尊陶瓮。瓮口用蜡封死，瓮身刻满符文。

他小心揭开蜡封，瓮里装的是白色粉末。捻起一点尝了尝，咸中带苦——是盐，但比寻常盐更细，颜色也更白。

“这是……”叶文涛凑近看，“好像是盐，但又不像。”

叶舟忽然想起《地脉考》中的记载：某些地脉节点会渗出“地精盐”，此盐蕴含地气，可入药，也可用于特殊仪式。

难道叶家祖上不是普通盐商，而是收集地精盐的家族？那改行做火腿，是不是为了掩盖真正目的？