深夜京城。
急促的马蹄声打破了夜里的安静,一匹浑身是汗,口吐白沫的快马冲破了宵禁,直奔皇城。
“南疆八百里加急!军情十万火急!”
信使嘶哑的吼声在街上响起,吓得巡街的兵丁纷纷让开。
宫门前,羽林军卫士排成一排,手里的长戟拦住了去路。
“来的人停下!”为首的校尉大声喝道。
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那信使从马上滚了下来,他浑身是泥,嘴唇干裂,从怀里掏出一个用火漆封死的竹筒,高高举过头顶,声音带着哭腔:“南疆大败!萧大将军跟耿相爷被困燕回关!快!快报给陛下!”
听到“南疆大败”四个字,校尉脸色一变,不敢耽搁,一把抢过竹筒,大声道:“验明身份!其他人,把他拿下!”
检查完信使的身份没问题后,那封关系着大干国运的紧急军报,被用最快的速度送到了兵部。一刻钟后,兵部尚书官服都没穿好,就捧着信跑向景帝的寝宫。
养心殿里,灯火亮着,满是药味。
景帝靠在龙榻上,脸色苍白,听到殿外传来的急促脚步声,眉头皱的更深了。
“陛下,南疆……南疆急报!”老太监程光祖弓着身子,声音发颤的把信递了上去。
景帝伸出干瘦的手接过信。当他的目光落在信纸上“南疆大败,全军被困”几个字上时,本就虚弱的身体晃了一下,眼前发黑。
“咳……咳咳咳!”
景帝剧烈的咳嗽起来,象是要把肺咳出来。他手里的信纸飘到地上,整个人向后倒去,差点从龙榻上摔下来。
“陛下!”程光祖吓了一跳,连忙上前扶住,急着喊太医。
这封败报,让整个皇宫的深夜都乱了套。
消息很快在京城最高层的圈子里传开。半个时辰后,几个被紧急叫进宫的大臣,都聚在了御书房,每个人的脸色都不好看。
“怎么会这样?萧文虎和耿精忠带了十五万大军,怎么会败得这么快?”兵部尚书王德安的声音都在发抖,他不敢相信这是真的。
“信上说,我军中了阿史那云的埋伏,被死死困住,粮草快没了……这……这怎么办!”户部尚书急的直跺脚。
在一片慌乱中,只有一个人站在角落,低着头,让人看不清表情。工部尚书周源跟其他人不同,在听到消息的时候,他眼底闪过一丝异样的光,很快就消失了。
就在大家慌张的商量要不要立刻调动京郊大营去支持时,一个女人的声音在大殿里响起。