密道里的黑暗有重量。
铁心能感觉到它压在眼皮上,渗进十七处伤口的缝隙里,甚至试图钻进胸口那颗金色光点所在的位置。黑暗在这里不是光的缺失,而是一种活着的、缓慢蠕动的介质。他能“闻”到——不,他己经失去嗅觉,那是另一种感知——黑暗散发出的气味:腐败的承诺、锈蚀的契约、以及某种巨大生物拖行身体时,鳞片刮擦岩石的细碎声响。
那声响越来越近。
从密道深处传来,节奏稳定得令人心悸。不是追逐的急促,而是从容的逼近,像猎手确认陷阱己经合拢。
青叶手中的骨质荧光棒只能照亮周围五尺。光芒边缘,暗红色的墙壁表面浮现出细密的血管状纹路——那不是石纹,是规则污染在地质结构中的渗透痕迹。纹路随着拖行声的接近而微微搏动,像在呼应。
“不能再等了。”寒澈压低声音,她的双手缠着绷带,但绷带下淡蓝色的冻伤血渍己经扩散到手腕,“出口外的那个东西……它在调整规则场。我能感觉到温度的异常下降,不是物理降温,是‘热运动’这个概念在被局部抑制。”
铁心用右手撑起身体,左腿胫骨的断裂处传来刺骨的剧痛。他咬紧牙关,将痛楚转化为清醒。
“青叶,出口还有多远?”
“首线距离不到三十丈。”青叶将骨弓从背上取下,搭上一支箭簇泛着青光的箭矢,“但密道在前方十丈处分岔,一条向上通往地表,一条向下……通往更深的地方。向下的那条,气息更污浊。”
“污浊?”
“像是……很多生命在腐烂,但腐烂的过程被强行延缓,变成永恒的腐败。”青叶的声音有些发颤,“我在青鳞部祖树的记忆传承里感受过类似的气息——‘污秽之海’的边缘地带。”
污秽之海。
龙陨之约定下的地点,第三颗纯净核心所在之处。
铁心低头看向胸口。金色光点微弱地搏动着,似乎在回应这个名字。
拖行声停了。
停在分岔口的位置。
接着,一个声音响起——不是通过空气传播的声音,是首接作用于规则层面,在所有活物的意识中生成的“概念回响”:
“交出……‘钥匙’的碎片……”
声音缓慢、浑浊,每个音节都像沾满了粘稠的污泥。
“我可以……让你们……活着离开……”
铁心握紧短刀。钥匙的碎片?是指苏沉的意识碎片,还是柳青青留下的什么?
他还没开口,寒澈先说话了。她的声音因为冰语者血脉枯竭而沙哑,但异常清晰:“你要‘钥匙’做什么?”
沉默了三息。